Читать книгу «Отдам дракона в хорошие руки!» онлайн.

Одна из матрон уронила веер и челюсть, вторая подавилась виноградом. И их так шустро смыло со стульев, словно под сиденьями зажгли горелки.

— Вайрити… — протянул Илайс, вставая рядышком.

— Решили пригласить меня на следующий танец? — понизив голос, спросила я.

В золотистых глазах дракона мелькнула насмешка.

— Приглашаете по собственному желанию или по желанию владыки? — приняв молчание за утвердительный ответ, уточнила я. — Если я откажусь, это вызовет дипломатический скандал?

— Нет, но я расстроюсь, — отозвался он, глядя на меня сверху вниз.

— Если мы пойдем танцевать, то расстроюсь я. Придется проторчать здесь еще часа полтора, а я собралась сбежать.

— В таком случае хорошо, что я просто посланец и должен передать сообщение. — Он чудовищно исковеркал слова, но от ироничной интонации не удержался.

— Излагайте, — милостиво согласилась я.

— Кэйрим[2] Эсхард просит вас подняться на балкон. Он сказал, что вы не закончили разговор.

На условности мне всегда было плевать с высоты дворцовой башни, но разница между случайной встречей и намеренным свиданием была очевидна любому, даже наивной дебютантке.

Я недобро покосилась на этого самого кейрима южных земель и всего остального настолько масштабного, что оно не укладывалось в голове и не запоминалось. Он стоял к нам спиной, что-то сдержанно обсуждал с принцем и вряд ли ощутил недовольный взгляд.

— Недоговорили, значит, — на выдохе пробормотала я. — Это мы, конечно, напрасно… Куда он просит меня подняться? На балкон?

— Я ошибся словом? — вежливо уточнил Илайс.

— Нет, вы сказали все верно, — едва заметно улыбнулась я. — Владыку не смущает, что на балконе больше нет двери?

— Речь о соседнем балконе. — Он кивнул, намекая на балкончик с завешанной королевским стягом балюстрадой. — После следующего танца.

— Благодарю, что передали послание, — кивнула я.

Илайс не сдвинулся с места. В пол, что ли, врос?

— Что-то еще? — уточнила я.

Не поворачивая головы, он протянул в руке спелое красное яблоко. У меня поползли на лоб брови.

— Что это? Пропуск на балкон?

— Закуска. Эсхард велел передать.

— Благодарю, но некуда убрать, — процедила я, припомнив, как пошутила о кусочке яблока, когда отхлебнула крепенького бренди.

— Спрячьте в сумочку, — придумал Илайс.

— Она накормлена перчатками, — объявила я и продемонстрировала пузатенькую бальную сумочку.

Наблюдать за лицом дракона, разглядывающего красноречиво торчащий перчаточный палец, было бесценно. Внезапно под пристальным взглядом Илайса палец опал и повис через край. Слабак!

— Полагаю, этот вечер станет еще интереснее, — сжав яблоко в кулаке, хмыкнул дракон на рамейне и попрощался: — Было приятно познакомиться, вайрити.

Когда музыка смолкла и зал вновь пришел в движение, с самым небрежным видом я двинула в сторону выхода. В помпезном холле с колоннами попросила лакея, чтобы подали мой экипаж, и вышла на свежий воздух.

Ночи в середине лета были теплыми и безветренными. Мощеную подъездную площадь озаряли огни. Из раскрытых окон бального зала доносилась приглушенная музыка. Вокруг суетились слуги, кое-кто только-только добрался до дворца и выгружался из кареты. Эсхард Нордсвей появился словно из-под земли, совершенно бесшумно и незаметно. Видимо, у драконов было принято налетать внезапно.

— Это твой ответ на мое предложение? — встав рядом, тихим низким голосом спросил он.