Арбитраж в Средиземье: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Да, но ведь не бывает побед без жертв, — ответила Танитриэль, эльфийка с загадочной улыбкой.

Гоблин по имени Зигля, в который раз бросавший закурить и снова «сорвавшийся», подскочил: — А если поэкспериментировать с продуктами мистического происхождения? Лесной эльфийский сок плюс немного пыли дракона — и у нас получится что-то потрясающее!

Роланд, всегда скептичный и прагматичный, покачал головой. — Ваши идеи слишком рискованны. Нам нужно реальное решение, а не мечты о магии.

Разговор ни о чем продолжался, прерываясь только на пару затяжек из ароматных трубок. В этом маленьком уголке сказочного офиса все могли позволить себе мечтать о великих свершениях, даже если за пределами этих стен их ждала суровая реальность. Грог, затянувшись ароматным дымом, подумал: «Может, работа — это и правда битва. Но хотя бы здесь, в курилке, я чувствую себя живым».

В обеденный перерыв сотрудники собрались в столовой, которая больше напоминала волшебный сад, чем обычную офисную кухню. Стены её были украшены цветущими лианами, а потолок усыпан светящимися звёздами. Хотя, если честно, звёзды иногда мигали, как дешёвая гирлянда, что слегка портило впечатление. Орки, с их массивными фигурами и грубыми голосами, собрались в одном из углов просторной кухни, где готовили свои любимые блюда. Запах жареного мяса и пряных трав наполнял воздух, создавая, казалось, уютную атмосферу. Однако довольны были не все.

Эльфийка Мия, проходя мимо, недовольно поморщилась от едкого запаха, доносящегося из кухни. «Почему вы не можете готовить что-то более изысканное? Этот запах просто ужасен!» — произнесла она, вызывая недовольство у орка Брэма, который с гордостью переворачивал мясо на сковороде. «Если тебе не нравится, можешь поесть свои травы! — ответил Брэм своим раскатистым голосом. — Или, может, тебе подать салат из лунного света и росы?» В ответ Мия лишь фыркнула и отправилась дальше, бормоча что-то о «некультурных орках».

Один из гоблинов, по имени Торн, с удовольствием делился рецептами своих бабушек, рассказывая о том, как важно использовать только подгнившие продукты. «Это придаёт блюду насыщенный вкус, — уверял он, помешивая кашу с кусочками чего-то тёмного и подозрительного. — Бабушка всегда говорила: если еда не пахнет, как болото, она не стоит твоего времени».

Длинные деревянные столы были накрыты изобилием блюд: от ароматных пирогов до экзотических фруктов, собранных из разных уголков сказочного мира. Грог первым занял место за столом. Он с аппетитом откусил кусок мясного пирога, его глаза сверкали от удовольствия. «Как же я люблю обед! Ничто не сравнится с хорошей едой после долгого совещания, — произнёс он, облизнув губы. — Особенно когда это мясо, а не эти ваши эльфийские травы».

Танитриэль сидела рядом, аккуратно нарезая свежие фрукты. «Ты прав, Грог. Но не забывай о важности сбалансированного питания. Я вот, например, предпочитаю фрукты и зелень. Они придают сил и энергии, — ответила она, улыбаясь. — Хотя, конечно, твой пирог выглядит… аппетитно».

Зигля подскочил к столу с тарелкой, полной пиявок, лягушек и ещё какой-то мелкой живности, которая, казалось, ещё шевелилась. «А я считаю, что обед — это время для удовольствия! Смотрите, какие вкусные пиявочки! Давайте устроим конкурс на лучшее угощение!» — воскликнул он, подмигивая и явно гордясь своим «кулинарным шедевром».

Роланд с недоверием посмотрел на гоблина, отодвигая свою тарелку с запечённой рыбой подальше от зиглинского «деликатеса». «Конкурс? Зигля, ты всегда только о еде. Нам нужно сосредоточиться на работе, а не на… этом, — произнёс он, скептически оглядывая тарелку с пиявками. — Хотя, если честно, твоё блюдо выглядит так, будто оно само может убежать с тарелки».

«Но ведь обед — это время для отдыха и общения! — возразила Танитриэль, аккуратно отодвигая свою тарелку с фруктами подальше от зиглинского «угощения». — Мы должны делиться идеями и укреплять командный дух. Как насчёт того, чтобы обсудить наши планы на будущее за обедом?»

Грог, поднимая бокал с отваром из лишайников (который, кстати, пах как болото после дождя), согласился: «Согласен! Давайте обсудим, как мы можем улучшить наш проект. Но сначала — за еду!» Он чокнулся бокалом с Танитриэль, хотя её бокал был наполнен соком из лесных ягод, а не лишайниковым отваром. «Кстати, Зигля, — добавил Грог, — если твои пиявки начнут двигаться, я их съем первым. Не люблю, когда еда убегает».

Глава 3

Послеобеденное время в замке начиналось с лёгкого гудения, напоминающего жужжание пчелиного улья, если бы пчёлы были эльфами и обсуждали последние тренды в ландшафтном дизайне. В середине просторной залы эльфийка Лира, с длинными светлыми волосами, которые, казалось, светились сами по себе, показывала своим коллегам эскизы нового проекта — волшебного сада, который должен был украсить офис. Остальные эльфы, облачённые в лёгкие, струящиеся ткани, внимательно изучали её идеи. Их разговоры были полны изящества и утончённости, хотя иногда звучали фразы вроде: «А что, если мы добавим ещё один водопад? Или, может, пару светящихся грибов?» Некоторые из них держали в руках планшеты, на которых тут же рисовали свои идеи-дополнения к проекту сада. Грог, проходя мимо, невольно задумался: «Почему у них планшеты такие тонкие, а у меня — как кирпич?»

Сидя в своем закутке, Грог вздыхал, глядя на стопки бумаг, лежащие на столе. Он думал о том, как бы ему хотелось заниматься чем-то более интересным. Но вместо этого он снова и снова заполнял таблицы, стараясь не отвлекаться на шум, доносящийся из соседних кабинетов. Иногда он слышал, как эльфы смеются над своими проектами, или как гоблины спорят о чём-то совершенно неважном. «Почему у них всё так легко получается? — размышлял Грог. — У них есть свои увлечения, свои мечты. А у меня? Только эти проклятые отчёты».

В кабинет ворвался Зигля, как ураган, с его характерной энергией и озорным блеском в глазах. «Грог, ты не поверишь! Мы нашли древний артефакт в подвале замка! — воскликнул он, размахивая руками так, будто только что обнаружил сокровища Саурона. — Это может быть ключ к новым приключениям! Представляешь, мы можем стать героями, как в старых легендах!»

Грог, оторвавшись от своих бумаг, с интересом посмотрел на Зиглю. «Звучит здорово, но у меня есть работа, — ответил он, снова погружаясь в отчёт. — Кто-то же должен сводить эти цифры, а то магистр потом устроит мне «приключение» с увольнением». Зигля, не унимаясь, продолжал рассказывать о своих находках, но Грог лишь кивал, не в силах отвлечься от своих обязанностей. «Зигля, я тебя слушаю, — сказал он, не отрывая глаз от экрана, — но если я сейчас не закончу этот отчёт, то моё следующее приключение будет в гномьих шахтах, добывая изумруды».

К концу рабочего дня Грог, наконец, закончил свои отчёты. Он потянулся, и его кости затрещали, как ветки старого дерева. «Ну вот, — сказал он себе, — ещё один день побеждён». Он посмотрел в окно, где закат окутывал замок мягким светом, окрашивая стены в золотые и розовые тона. «Завтра, — решил он, — завтра я попробую найти время для приключений. Может, даже загляну в подвал, посмотрю, что там за артефакт нашёл Зигля».

С этими мыслями он покинул свой кабинет, оставив за собой мир рутинной работы и открыв двери в мир, полный обычного волшебства. На лестнице он встретил Зиглю, который всё ещё был полон энтузиазма. «Ну что, Грог, готов к приключениям? — спросил он, подмигнув. — Артефакт никуда не денется!»

Грог улыбнулся. «Завтра, Зигля, завтра. Сегодня я уже сразился с драконом по имени «Отчётность». И, знаешь, я его победил».

Зигля рассмеялся. «Ну, тогда завтра мы найдём тебе нового дракона. Может, даже настоящего!»

Грог кивнул, чувствуя, как в его сердце загорается искра азарта. «Договорились. Но только после обеда. Утром у меня ещё один отчёт».

И с этими словами он вышел из замка, готовый к новому дню, который, как он надеялся, принесёт ему не только цифры, но и немного настоящего волшебства.

Глава 4

Вечерний час пик в Городе напоминал хаос, в котором смешивались звуки и запахи. Грог стоял на остановке общественного транспорта, сжимая в руках папку с отчётами. Его зеленоватая кожа сверкала в свете уличных фонарей, а массивные руки, привычно держащие ручку, теперь нервно перебирали бумаги. «Почему я всегда забываю, что в это время автобусы переполнены? — думал он, глядя на толпу. — Может, мне просто начать ходить пешком? Хотя, с моими сандалиями это будет не лучше…»

Он смотрел на поток людей, спешащих по своим делам. Эльфы с их грациозными движениями и лёгкими улыбками, люди, погружённые в свои телефоны, и гномы, обсуждающие последние новости о новых технологиях. В этом разнообразии он чувствовал себя не в своей тарелке. Каждый день он возвращался с работы, и каждый раз это было одно и то же: отчёты, бесконечные встречи и мелкие конфликты с коллегами. «Почему я не могу быть как они? — думал он, глядя на эльфов, которые, казалось, даже в час пик сохраняли свою грацию. — Почему я не могу просто улыбаться и танцевать под звёздами?»

Дирижабль в час пик ждать смысла не было — в это время даже автобусы приезжали с большим опозданием. Когда автобус наконец подъехал, Грог втиснулся в переполненный салон. Он стоял, держась за поручень, и чувствовал, как его тело устало от долгого рабочего дня. Вокруг него сновали гоблины, обсуждающие свои планы на вечер, и эльфийки, смеющиеся над шутками друг друга. Грог не мог не завидовать их лёгкости и свободе. Он мечтал о том, чтобы оставить все эти офисные заботы и отправиться в приключение, как в старых сказках, которые он любил читать в детстве. «Почему я не могу быть как они? — думал он, глядя на эльфиек. — Почему я не могу просто улыбаться и танцевать под звёздами?»

Автобус тронулся, и Грог, глядя в окно, увидел, как мимо проносятся здания, украшенные магическими огнями. Вдруг его внимание привлекла группа орков, которые весело обсуждали что-то на остановке. Они выглядели счастливыми, а Грог почувствовал, как его сердце наполнилось тоской.

Когда автобус остановился, Грог вышел на своей остановке и направился к дому. По пути он заметил, как эльфы танцуют под звёздами, а гномы устраивают ярмарку, полную удивительных товаров. Он остановился, чтобы полюбоваться этим зрелищем, и на мгновение забыл о своих заботах. «Может быть, я тоже смогу найти своё место среди них? — подумал он, глядя на танцующих эльфов. — Может, я тоже смогу быть счастливым?»