Читать книгу «Жемчужина боярского рода. Часть 2» онлайн.

— Твоя? — Младшая Татьяна тут же встрепенулась и начала излучать привычную ядовитую улыбчивость. — А я слышала, она в аномалиях целуется с кристальными призраками.

— Только если они выглядят как я, — парировал Алексей, пододвигаясь поближе и на всякий случай обнимая меня за плечи.

— Дети, хватит! — Мила шлепнула ладонью по столу, заставляя звякнуть чашки. — Татьяна Змеевна, собирайте вещи. Через час выдвигаемся. А ты, — шутя ткнула она меня пальцем в лоб, — хоть предупреждай, прежде чем усыновлять врагов.

— Не усыновляю. — Я потянулась за пряником. — Арендую.

Лис фыркнул, вслух проговаривая то, что записывал в блокнот: «Гильдия проводников. Новый штат: одна змея, одна лиса, две волчицы, пес-обжора…»

Алешка, словно почуяв упоминание, подобрался к нужному стулу и лизнул младшую Татьяну в руку. Та вскрикнула, а Игорь ехидно заметил:

— Кажется, ты ему понравилась. Готовься — теперь он будет спать на твоих платьях.

— Лучше на ее платьях, чем на моей голове, — пробурчала я, глядя, как Мила за руку тащит наш «трофей» к двери. Видимо, решила сама помочь той собраться.

Мир рушился. Но с такими дураками — точно не соскучишься.

Прошло три года с момента перезагрузки магического мироустройства. Империя, некогда считавшаяся окраиной магического мира, стала его неоспоримым лидером. Обилие аномалий, прежде воспринимавшихся как угроза, превратилось в стратегический ресурс. Пока другие государства погружались в хаос борьбы за эти магические месторождения, у нас сохранялась стабильность — благодаря жесткой реформе, передавшей контроль над аномалиями гильдии проводников и новому поколению бояр.

Естественно, государь в стороне не стоял, двое из его сыновей прошли посвящение в гильдию и начали обучение нелегкому делу проводников.

Петрович, как наш бессменный глава, выбранный единодушным голосованием, на такие подвижки только качал головой и усмехался в густые усы. О чем они там с его величеством регулярно договаривались при закрытых дверях, остальным знать было не положено.

Государь, прозванный в народе Реформатором, сумел удержать баланс между традицией и прогрессом. Его указ о равном доступе к аномалиям для всех сословий предотвратил гражданские войны. Теперь магию получали не по праву крови, а через испытания в лабиринте. Имперские ученые разработали систему квот, а гильдия проводников стала государственным институтом, отвечающим за обучение и безопасность.

Старые роды, вроде Лютовых и Кощеевых, сохранили места в думе, но их влияние ослабло. Молодые депутаты, выросшие среди аномалий, говорили на языке практики, а не сословных привилегий.

Но были и роды, пришедшие в полный упадок. Например, Барятинские. Род, предавший собственную кровь, стал символом ушедшей эпохи.

Павел Платоныч, довольно быстро промотавший остаток состояния и титулов, доживал век в том самом полуразрушенном доме на кордоне. Ну как полуразрушенном. Я ведь привела его в порядок, так что под дождем бывший папенька не мок. Но и не шиковал — не на что. А на то, что Марфа периодически подкармливала старика из жалости, мы дружно закрывали глаза. Тем более что Павла Платоныча каждый раз корежило принимать «милостыню» из рук своей бывшей крепостной. Но и не брать он не мог. Соседи шептались, что по ночам он разговаривает с портретом дочери, умоляя о прощении.

Его сестрица и наша с Ольгой тетка, Серафима Платоновна, сумела спасти только титул для сына и крошечку приданого для дочери. Несколько месяцев тетя отчаянно искала для дочери хоть сколько-нибудь подходящую партию. Жениться на Алисе согласился только весьма пожилой, зато очень состоятельный купец из поморов.

Сама Серафима Платоновна стала компаньонкой своей дочери и приживалкой в доме ее супруга. Все семейство перебралось в Поморские земли, к Северному морю. Уж не знаю, насколько кузина счастлива в браке, но последние новости гласили, что она родила мужу сына и вроде ждет второго. Ну и дай бог, зла я им не желаю. Пусть живут.

Николай, наследник-неудачник, фамилию которого маменька зубами вырвала у судьбы и непутевого брата, пытается восстановить род через государственную службу. Его определили в архив — сортировать какие-то отчеты из губерний. Говорили, он до сих пор пишет доносы на коллег, но их бросают в печь не читая.

Кстати, бывшая родня Милы, Оленские, тоже не остались без «награды». Весь свет полнился сплетнями о том, как быстро стареют старшие женщины рода, будто и не цветущие сильные магически женщины средних лет, а сплошь старухи без дара. И шепчутся, что младшему поколению та же дорожка.

Мила делает вид, что не слышит этих сплетен. Чем очень нас всех радует — не дай бог, пожалеет бывшую родню и начнет помогать! Как бы боком не вышло! Хотя мы дружно согласились, когда она вскользь упомянула, что младшие ее племянницы, еще совсем дети, ни в чем не виноваты и что со временем она обязательно примет участие в их судьбе.

У нас на кордоне разместили Академию гильдии, поскольку наша аномалия оказалась не только самой крупной, но и самой освоенной в империи.

Настоящая Ольга, официально ставшая Волковой, поскольку я приняла ее в свой род, объявила, сговорившись с Милой, о собственной эмансипации и желании работать. Эти две клушеньки заполучили в свои загребущие крылышки всю младшую группу — детей от трех до шести лет, набранных из сирот, и дружно сияли от счастья, время от времени бегая советоваться к бабушке Наташе. А то и сама госпожа Лисовская наезжала к нам из столицы на радость всему честному народу.

А девицы наши и замуж вышли за своих ненаглядных в один день. Собственно, это была тройная свадьба, да. Мы с Алексеем присоединились, хотя я и отбрыкивалась из последних сил… Уломали, черти. Один хитрый черт больше всех уламывал, на пару с мохнатым тезкой!

Алешке мы тоже нашли невесту. То есть он сам нашел… привел из леса здоровенную полуседую волчицу с перебитой лапой. Пришлось лечить, хотя я всерьез побаивалась — вдруг излишне серьезная волчья дама кому-нибудь из лекарей нос откусит… Обошлось. Зато теперь у меня три проходящих полный курс служебной дрессировки и сопровождения в аномалии волчонка! Я вообще решила продвигать эту тему профессионально.

Лис после свадьбы занялся службой безопасности кордона. Регулярно цапается с Настей Вьюгой за разграничение полномочий со службой безопасности государя.

Снежинский тоже неожиданно нашел себя в преподавании, правда у детей постарше. Он вместе с Татьяной дрессирует подростков.

Мой муж, Алексей Вьюжин, возглавил воздушную разведку гильдии. В последнее время он все чаще брал меня в полеты. С высоты империя казалась лоскутным одеялом: темные пятна аномалий, серебристые нити новых дорог, дымчатые очертания восстанавливаемых поместий.

— Когда-нибудь это станет нормой, — говорил он, указывая на подростков с кристальными амулетами, тренировавшихся у границ аномалии. — И никто не вспомнит, что магию воровали из алтарей.

Мир не стал идеальным. Но он стал нашим — где ценят не родословную, а смелость шагнуть в неизвестное. И кажется, это только начало.