Урфин Джюс. Черная книга Гингемы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Дворец Виллины, окруженный цветущим садом, выглядел приветливо и даже скромно по сравнению с мрачной пещерой Гингемы или показной роскошью Великого Гудвина. Урфин, оставив филина дожидаться снаружи (Гуамоколатокинт заявил, что его мудрость не потерпит соседства с «этой выскочкой Виллиной»), робко постучал в резную желтую дверь.

Ему отворила сама волшебница. Виллина, о которой слагали легенды, оказалась милой старушкой, и в ее добрых глазах светилась мудрость веков. Она спокойно, без удивления взглянула на незваного гостя.

– Урфин Джюс, бывший помощник Гингемы, – негромко проговорила она. – Что привело тебя в мои владения? Неужели тень твоей погибшей госпожи все еще простирается так далеко?

Урфин смутился под ее пристальным взглядом, но, вспомнив о своей цели, собрался с духом.

– Великая волшебница Виллина, – начал он, стараясь придать голосу подобающую случаю почтительность, – я пришел к тебе не как слуга Гингемы, но как… ищущий знаний. Мне в наследство достались древние манускрипты, письмена которых темны и непонятны моему разуму. Я слышал… – Урфин запнулся, – …слышал, что ты знаешь, как Гудвин когда-то помог соломенному чучелу обрести острый ум. Не откажи и мне в подобной милости. Даруй мне разум, способный проникнуть в тайны древности!

Виллина несколько мгновений молча смотрела на Урфина, и столяру показалось, что она видит его насквозь – и черную книгу, оставленную снаружи, и темные, честолюбивые мечты, роящиеся в его душе. Но потом она едва заметно улыбнулась.

– Любопытная просьба, Урфин Джюс. Знание – это сила, но и опасный груз. Однако стремление к нему похвально. Что ж, я исполню твою просьбу. Я дам тебе то, что ты ищешь, – или то, что, как ты думаешь, ищешь. Но помни: как ты воспользуешься этим даром – зависит только от тебя.

Она повернулась и легко скользнула в глубь дворца. Урфин неуверенно последовал за ней. Они вошли в светлую комнату, где на полках стояли не зловещие черепа и склянки с ядами, как у Гингемы, а колбы с разноцветными жидкостями, мерцающие кристаллы и стопки старинных книг в светлых переплетах.

Виллина взяла с полки изящный хрустальный кубок и налила в него немного прозрачной, чуть искрящейся жидкости из тонкогорлой бутыли. Затем она хлопнула в ладоши. В комнату вошла девушка в простом желтом платье, с копной непокорных каштановых волос и насмешливыми серыми глазами. Урфин вздрогнул – лицо девушки показалось ему смутно знакомым.

– Тильда, отнеси этот кубок нашему гостю, – мягко сказала Виллина.

Девушка взяла кубок и подошла к Урфину. Вблизи он узнал ее. Это была Тильда, дочь мельника из Когиды! Дерзкая, языкастая девчонка, которая вечно смеялась над его угрюмостью и неуклюжестью в юности. Что она делает здесь, у Виллины?

Тильда протянула ему кубок, глядя на него с откровенным любопытством и едва скрываемой насмешкой. Урфин колебался лишь мгновение. Он взял кубок и залпом осушил его. Жидкость оказалась безвкусной, как вода. Ничего не произошло. Неужели Виллина обманула его? Или просто посмеялась?

– Благодарю, волшебница, – процедил он сквозь зубы, возвращая пустой кубок Тильде.

Но тут он почувствовал странное… прояснение в голове. Словно спала пелена. Мысли потекли быстрее, четче. Он вдруг вспомнил все свое путешествие в мельчайших подробностях – каждый камень на дороге, каждое дерево. Он вспомнил лицо своего старого учителя-столяра, которого так неблагодарно покинул. Вспомнил свирепые рожицы игрушек, которые никто не покупал… А потом память услужливо подбросила ему страницы из черной книги. Символы, еще час назад бывшие бессмысленными закорючками, вдруг обрели… нет, не смысл, но некую зловещую структуру, намек на порядок, столь же чуждый, сколь и притягательный. Его ум обострился, стал гибче, восприимчивее. Дар Виллины подействовал!

И вместе с остротой ума пришло и ясное воспоминание о Тильде. О том, как она дразнила его «неотесанным пнем», как смеялась, когда он споткнулся и упал в грязь у мельницы… И внезапная, дикая мысль пришла ему в голову.

– Волшебница Виллина! – воскликнул он, поворачиваясь к ней. – Я узнал эту девушку! Она из моей деревни! Она… я хочу забрать ее с собой! Отпусти ее!

Виллина удивленно подняла бровь.

– Забрать Тильду? Но она здесь по своей доброй воле, Урфин. Никто ее силой не держит. Она помогает мне по хозяйству и учится некоторым полезным вещам.

– По доброй воле? С вами? – неверяще переспросил Урфин, глядя на Тильду. Та фыркнула и скрестила руки на груди.

– А ты что думал, Урфин? Буду всю жизнь в Когиде твою кислую рожу наблюдать? Нашла место получше! И уж точно не вернусь туда с таким… таким грязным селянином, как ты! Над тобой вся деревня смеялась, неуклюжий ты медведь!

Это было последней каплей. Унижение, насмешка, да еще и от кого – от этой девчонки! Обостренный дар Виллины ум Урфина мгновенно подсказал ему самый простой ответ – ярость. Забыв, где он находится, забыв о волшебнице, о книге, обо всем на свете, он с ревом бросился на Тильду.

– Ах ты, змея! Я тебе покажу «селянина»!

Он ожидал, что девушка испугается, отскочит, но Тильда, выросшая у мельницы и привыкшая таскать мешки с мукой, оказалась на удивление крепкой. Она ловко увернулась от его первого удара и потом уже сама с силой толкнула Урфина в грудь. Тот не удержался на ногах. Тильда тут же прыгнула на него сверху, вцепляясь пальцами в его волосы.

– Неотесанный болван! Драться вздумал? Ну, получай!

Они покатились по чистому полу комнаты, мутузя друг друга кулаками, царапаясь и отчаянно пыхтя. Урфин пытался придавить верткую девчонку своим весом, а та нещадно лупила его по ушам и норовила укусить. Пыль поднялась столбом, изящные колбы на полках задребезжали.

А Виллина… Виллина стояла рядом, сложив руки, и смотрела на эту яростную свалку с легкой, почти нежной улыбкой. В ее мудрых глазах не было ни осуждения, ни желания вмешаться. Лишь тихое, задумчивое любопытство.

– Вот… – прошептала она так тихо, что дерущиеся ее не услышали, – вот это настоящие чувства! Какая страсть… Я уж думала, таких в этом мире и не осталось… Как любопытно…

Она продолжала смотреть, как Урфин Джюс, только что получивший дар обостренного разума, катается по полу с простой деревенской девчонкой. Похоже, представление ей нравилось.

Глава 4. Сон Урфина Джюса

Урфин Джюс покинул дворец Виллины, чувствуя себя одновременно и окрыленным, и униженным. Ноющая боль в туловище, куда его чувствительно приложила кулаком Тильда, и саднящие царапины на лице напоминали о позорной драке. Но где-то в глубине сознания теплилось новое, странное ощущение – мысли стали острее, яснее, словно кто-то протер запыленное стекло в его голове. Черная книга под мышкой казалась теперь не такой чуждой, ее зловещие узоры смутно намекали на скрытый, ужасающий порядок.