Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

– Диор, послушай меня! Ты самый важный человек в этой империи! Наследница Сан-Мишон, конец мертводню, надежда королевства! Без тебя все будет потеряно! – Я понизил голос, понимая, что ступаю на тонкий лед. – Я знаю, ты все еще чувствуешь вину из-за ритуала Хлои. Знаю, что часть тебя задается вопросом, могло ли все это закончиться, если бы она покончила с тобой. И поэтому ты снова и снова подвергаешь себя риску. Не слушала меня на Мер. Не слушала в Авелине. Не слушаешь и сейчас.

– Из-за меня уже погибло достаточно людей! – закричала она. – Аарон! Батист! Рафа! Сирша! Бел! И я не собираюсь просто сидеть сложа руки, пока ты отдаешь свою жизнь за меня, Габриэль!

– Я знаю, что не собираешься. О том и речь! Он! Не имеет! Значения! – С дьявольской силой я швырнул шевалье через всю комнату, и Диор вздрогнула, когда тот вдребезги разбился о стену. – Эти? Не имеют! Значения!

Одну за другой я поднимал красивые фигуры, темные и светлые – пешку, шато и императрицу, – отбрасывал их в сторону, разбивая.

– Ни одна, ни одна, НИ ОДНА из них!

Теперь на поле оставалось только две фигуры. Тяжело дыша, я поднял темного императора над головой и с ревом изо всех сил швырнул его к ногам светлого императора. Каменные плиты разлетелись вдребезги, как стекло, по фронтонам эхом прокатился глухой ГРОХОТ. Темный император разлетелся на дюжину кусков, и на разбитую плиту посыпались каменные осколки и крошки. В комнате воцарилась мертвая тишина, когда я повернулся к Диор, тяжело дыша и обнажив клыки.

И в этой тишине я снова услышал топот маленьких ножек и смех.

Одинокую песню моей жены над океанским ветром.

– Победа, – прошипел я. – Над тьмой. Над ним. Вот что имеет значение, Диор.

Она на мгновение задержала на мне взгляд, затем опустила глаза в пол. Некогда прекрасные фигуры были раскиданы, расколоты, разбиты, некоторые валялись на боку. Диор покачала головой, взгляд ее голубых глаз скользнул по сияющему Императору, одиноко стоящему на разрушенном поле.

– Габриэль, если это победа… то как, черт возьми, выглядит поражение?

– Черт бы тебя побрал, девочка…

В последний раз затянувшись сигариллой, она уронила ее на плитку и раздавила ботинком.

– Ты слишком много пьешь. Я действительно беспокоюсь за тебя.

И, развернувшись на каблуках, она вышла, громко грохнув дверью.

V. Сволочь и дура

Солнце спряталось за горами и погрузилось в сон. Церковь Дженоа стояла в спокойном оке бури. И в короткое беззвездное затишье между одной бурей и другой в Кэрнхем заявилась нежить.

– У тебя есть одно вос-с-схитительное выражение, – пробормотала Селин. – Не напомнишь?

Я провел рукой по волосам и вздохнул.

– Шило мне в рыло.

Мы стояли, укрывшись за первой из пяти баррикад на мосту. Плащ и рубашку я сложил в седельные сумки, завернулся в старую волчью шкуру, как в плащ, и крепко сжал в руках сияющую Пью. Вдалеке сверкали молнии, освещая возвышающиеся над нами замерзшие склоны. А за нами наблюдали твари. Я все удивлялся, почему Душегубицам потребовалось так много времени, чтобы настичь нас после того, как они выследили нас в Авелине. Но за те недели, что мы потратили на поиски гробницы Дженоа, Альба и Алина будто бы собрали вокруг себя весь ад.

– Расскажи, что ты там видишь, – потребовал я.

Диор, стоявшая рядом, смотрела в подзорную трубу, и при дыхании на пронизывающем холоде у нее изо рта вырывался пар. Теперь между нами пролегла тень: гнев и дурные предчувствия, сожаление и страх. Несмотря ни на что, Диор все равно вышла посмотреть, что ее ждет. Она так и осталась в позаимствованных доспехах, а на волосы натянула кольчужный капюшон и железный шлем. Весь этот чертов металл, должно быть, весил почти столько же, сколько и она, но она все равно ничего не сняла, упрямая, как младенец перед сном.

– Войско рабов-мечников, – ответила она. – И прорва порченых.

Она говорила правду. В авангарде войска Воссов все до единого были грязнокровками, около сотни грязнокровок. Они смотрели на нас через морозное пространство – нищие и лорды, солдаты и крестьяне, родители и дети. Мозг у них сгнил, превратившись в руины, тела были всего лишь оболочками, жаждущими крови, и именно это жажда и двигала ими. Но каждый из них по-прежнему силен и быстр, как дюжина смертных.

Позади них стояли солдаты, готовые к бою, отряд численностью не менее сотни человек. Судя по виду, ветераны: на щитах и плащах у них был изображен белый ворон Восса. Шлемы в виде черепов, наплечники – в виде рук скелетов. Воины с мечами стояли впереди, стрелки – позади, с колесцовыми пистолетами в руках и смертью в глазах.

– А чего не видишь? – спросил я.

Диор стерла снег с подзорной трубы и снова сощурилась, вглядываясь в темноту.

– Душегубиц.

– Теперь понимаешь? – Я указал на ублюдочную нежить. – Пешки. Дешевый расходный материал. Их бросают в бой первыми, чтобы испытать нас. Затем идут хорошо подготовленные части. – Я кивнул на рабов. – Они нас перемалывают. Истощают наши силы. Но императоров на поле боя ты не видишь. Когда у них есть выбор, даже бессмертные не рискуют собой. Так что тебе, черт возьми, нужно вернуться в тыл. Потому что мы здесь по уши в дерьме, девочка, а у тебя нет подходящих дерьмоходов.