Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

Лилид запустила когти в волосы Диор, притягивая ее ближе, и заговорила:

– Мы пируем на закате. Ты должна преклонить колени по правую руку от своей хозяйки. Оденься соответственно.

И с этими словами древняя повернулась, открывая двери будуара. У порога снаружи сидел Принц. Быстро подняв голову, одноглазый волк завилял хвостом, как щенок, при виде любимой хозяйки. Проходя мимо, Лилид погладила его по спине, и зверь повернулся, чтобы посмотреть на Диор своим единственным здоровым глазом. Он был бледным и холодным, сапфирово-синим, сверкающим дикой хитростью. Но Лилид окликнула его по имени, и Принц повернулся, устремившись за ней по коридору. Диор со вздохом закрыла двери. Теперь, когда чудовище ушло, в комнате стало не так холодно, и она долго стояла обнаженная в темноте, прижав кончики пальцев к окровавленным губам. Затем она подошла к остывшему камину и взяла лежавшую рядом кочергу.

Пока мы наблюдали, она начала практиковаться, выполняя упражнения с мечом, которые показал ей дорогой Габриэль. Вместо клинка она использовала кочергу. Живот, грудь, горло, повтор. После долгих миль пути и испытаний тело у нее окрепло, стало стройнее и выносливее, дыхание больше не сбивалось, да и с клинком она начала обращаться довольно искусно. И все же мы удивились, зачем она вообще тренируется…

Ее спальня, одна из многих в стенах крепости, была роскошно обставлена. Большие окна смотрели на внутренний двор внизу, на залив за ним, всю мебель изготовили из красного дерева и отделали латунью. На двойных дверях красовались волк и девять мечей клана Мэргенн, но, как и во многих замках того времени, в спальнях скрывались тайные двери и ходы. И пока Диор тренировалась, мы увидели, как у нее за спиной бесшумно повернулся книжный стеллаж на смазанных петлях и в комнату проскользнула фигура.

Это была Тля.

Служанка до сих пор была в синяках от побоев, на лице виднелись черно-синие пятна. Но двигалась она тихо и быстро, а ее глаза, изумрудно-зеленый и сапфирово-голубой, впились в спину Диор. И мы почувствовали, как наше давно умершее сердце пронзил острый страх, когда заметили кинжал в руке служанки.

Она тихо кралась по мехам на полу, стиснув зубы, и, хотя мы знали, что это подвергнет нас еще большей опасности, мы не могли не предупредить Диор. Тогда мы слетели со стропил и захлопали крылышками по ее щеке. Но девушка только отмахнулась, обращаясь к фигуре, которая приближалась сзади:

– Я ждала, что ты меня навестишь.

Тля застыла с ножом наготове.

Диор повернулась к ней.

– Брось-ка мне вон ту сорочку, – сказала она, указав на кровать. – Я бы оделась, если бы знала, что ты придешь так рано.

Тля оглядела Диор с ног до головы, прищурив окруженные синяками глаза и поджав разбитые губы.

– Скажи-ка мне, что за игру ты ведешь, девочка?

Диор склонила голову набок, обнаженная и блестящая от пота.

– Разве похоже, что я играю, chérie?

Тля поджала губы, не сводя глаз с Диор, и бросила девушке в лицо светлую шелковую сорочку. Диор отступила на шаг на случай, если в проницательных разноцветных глазах мелькнет какая-нибудь хитрая мысль. Но Тля не двигалась с места, и, поймав сорочку кочергой, Диор натянула ее через голову, убрав с лица копну пепельных кудрей.

– Ты ослушалась Лилид, – пробормотала Тля. – Когда она приказала тебе избить меня. Ты устроила представление и на самом деле только притворилась, что пинаешь. Ты пила ее кровь уже трижды, и она заклеймила тебя своей рукой. Ее желание должно быть для тебя приказом. Но ты ослушалась.

Тля забарабанила пальцами по рукояти ножа.

– Ты ей не раба.

– Ты тоже, – ответила Диор. – По крайней мере, больше не раба.

– Откуда ты это знаешь?

– Ты странно себя вела, когда одевала меня. Защитила от Никиты. Нашла время, чтобы дать совет, хотя для этого мне пришлось соблазнить Лилид. И ты никогда не называешь ее хозяйкой, если ее нет в комнате. Но я это поняла, только когда столкнулась с Хоакином.

– Этот новый парень-псарь? – Тля покачала головой.

– Он видел, как я убегала из подземелий пару ночей назад, но не выдал меня. Дело в том, что, когда я сбежала по пути сюда, он выследил меня первым и чуть не погиб из-за этого. Получил три удара ножом в грудь, пытаясь угодить своей дорогой Матери-Волчице. И я начала задаваться вопросом, почему он отпустил меня сейчас? Что изменилось?

– Ты исцелила его, когда он умирал, – догадалась Тля. – Как исцелила меня.

Диор кивнула и выдала несколько слов, которые весили не меньше, чем весь мир:

– Моя кровь разрушает связь между хозяином и слугой. Она освобождает рабов.

При этих словах на лице служанки отразился трепет, такой же, какой почувствовали и мы в собственной мертвой груди. Мы никогда не слышали о подобном и не представляли себе такого чуда.

– Но почему ты не стала рабой? – настойчиво спросила Тля.