Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

– Кровь закатных плясунов.

– Да. Она дополнила мою собственную силу. Сначала я не мог этого понять – если кровь лесных духов такая особенная, то почему ее не обнаружили в Сан-Мишоне тайные маги и химики, сама нежить? И тогда я понял, что так было не всегда. С наступлением мертводня их кровь изменилась, историк. Отец-Земля вознесся и осквернился, Матери-Луны скрылись за завесой, и зверь в них стал сильнее, чем должен быть, делая тех, кто пьет их кровь, еще могущественнее.

– Время Оскверненной Крови, – пробормотал историк.

Последний угодник кивнул, улыбаясь.

Все смотрели на Фебу, стоявшую на вершине разбитого камня с золотым флаконом в руке. И когда она встретилась со мной взглядом, я увидел в ее глазах огонь – праведную ярость, мрачный триумф. Кланы Лунного Трона были безнадежно расколоты, раздираемые соперничеством, но песня, которую она мне пела, теперь зазвучала у меня в голове, как истина в бушующем сердце этих людей:

– Братья и сестры королевства Лунного трона! – воскликнула Феба. – Перемирие, заключенное с предателями, вовсе не перемирие! Клятва, данная лжецу, ничего не стоит! И сейчас я говорю вам, клянусь Лунами над головой и Землей под ногами, нас всех предали!

– О чем, во имя Малата, ты говоришь, женщина? – потребовал ответа Кейлан.

Феба бросила флакон своему троюродному брату-исполину, откинув назад свои косы.

– Я говорю о нежити, кузен. Я говорю о Черносерде и Бессердке. О падшем Дун-Мэргенне, о нарушенных клятвах и найденной малой Богине.

Она обвела взглядом собравшихся, и в ее золотистых глазах горел огонь.

– Я говорю о войне.

XVI. Огонь на языке дракона

– Как ты узнал?

В самой высокой башне Суль-Аддира историк Марго Честейн пристально смотрел на человека, сидящего напротив. Угодник-среброносец был уже совсем пьян, опустошив три бутылки вина, его губы окрасились в восхитительный темно-красный цвет. Габриэль оторвал взгляд от шара, над которым кружил мотылек, и убрал прядь волос с задумчивых серых, как тучи, глаз.

– Ты только что сам сказал, Честейн. Я высосал Фебу почти до смерти, с…

– Я говорю не про тайну крови плясунов, – оборвал его вампир. – А про то, как ты узнал, что все эти усилия были не напрасны? Все эти мили, все эти испытания. Ты ведь даже не чувствовал кровь, которую дал Лашанс. Мы живем в безжалостном мире, де Леон. Он питается как сильными, так и бессильными. Святой Грааль Сан-Мишона томился в темнице в самом сердце власти Дивоков, в холодной хватке Черносерда и в лапах Бессердки. Даже если бы ты добрался до нее, откуда тебе было знать, что она жива?

Последний угодник грустно улыбнулся, глядя на порхающего мотылька.

– Ты не знал Диор Лашанс так, как я.

Вампир только усмехнулся.

– Это не доказательство, шевалье. Судя по всему, ты знал, что к тому времени, как ты доберешься до побережья, эта девушка уже будет спать в неглубокой могиле. И все же ты был готов повести целый народ на войну ради тщетной надежды…

– Надежда для дураков, историк. – Габриэль встретился взглядом с вампиром. – Надежда убивает. Надежда ведет тебя прямо в огонь. А вера переносит через него. Я не надеялся, что Диор жива. Я верил в это.

– И был готов рисковать своей жизнью ради этой веры?

– А за что еще, черт возьми, стоит умирать? – Габриэль пожал плечами.

– Вы, смертные, меня восхищаете, – пробормотал вампир, качая головой. – Ваши жизни гаснут, как свечи во время бури, только что горела, а через миг… – Жан-Франсуа шумно выдохнул, словно хотел погасить пламя. – Если бы у меня была всего лишь горстка лет впереди, я бы над каждым годом трясся, как дракон над золотом. А вы… большинство из вас, глупцов, ведут себя так, словно у них впереди вечность.

Последний угодник посмотрел на семиконечную звезду у себя на ладони, на имя, выведенное на пальцах.

– Я лучше умру за то, что важно, чем буду жить впустую. И то, что человек прожил достаточно долго, чтобы обзавестись седой бородой и морщинами, не означает, что он на самом деле жил. Жить – значит рисковать. Бояться и терпеть неудачи. Человек должен станцевать на зубах дракона, чтобы сорвать огонь с его языка. Большинство таких сгорают заживо. Но лучше попытаться и погибнуть, чем ни разу не попробовать. Жаль не того, кто умирает слишком рано, а того, кто медлит слишком долго. Некоторые люди всю жизнь мирно лежат в своих постелях и однажды ночью незаметно для себя засыпают, чтобы больше никогда не проснуться… можно ли про них говорить, что они вообще бодрствовали?

Вампир оглядел угодника с ног до головы. Его серые глаза пылали, искорки света мерцали, как давно погасшие звезды.

– Ты, когда напиваешься, де Леон, становишься кем-то вроде поэта.

– Лучше быть поэтом, чем гребаным менестрелем.

Жан-Франсуа провел пером по рубиновым губам, скривившись в едва заметной улыбке.