Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

– Но ты в этом так талантлив. Будет жаль, если ты не продемонстрируешь свои дарованные луной таланты.

Я оценил попытку пошутить, но не смог выдавить из себя улыбку. Глядя на членов разных кланов – на дружеские объятия или формальные поклоны, лукавые улыбки при приветствии, плевки на землю при расставании, – я ощущал море приятельства и вражды, слишком запутанных и старых, чтобы разглядеть дно. И хотя эти стены не были золотыми, я понимал, что передо мной двор – такой же опасный и плетущий интриги, как залы императорской власти в Августине.

– Как, черт возьми, ты собираешься провернуть наше дело, Феба?

– Буду говорить правду. Плечом к плечу с тобой.

– Боюсь, что мое присутствие здесь будет для тебя не чем иным, как обузой, Кисуня.

– Сейчас мы боремся за Диор. Имей хоть немного веры, среброносик.

Феба сжала мою руку в перчатке. Я встретился с ней взглядом, и у меня в животе запорхали бабочки, когда я увидел в этом золоте воспоминания о Равенспире. Но мы разжали руки, когда дверь у нас за спиной открылась и в комнату вошла Бринн.

Медведекровка была одета в кожаные одежды, плащ из волчьей шкуры и отбрасывала густую медвежью тень на камень у себя за спиной. Хотя она всегда казалась суровой и неразговорчивой, думаю, благодарность, которую я ей высказал, немного помогла растопить лед между нами. Но Бринн, очевидно стеснялась разговаривать с Фебой и избегала смотреть ей в глаза.

– Собор ожидает тебя внизу, славная дщерь, – пробормотала она.

– Благодарю тебя, дорогая дщерь. – Феба поклонилась. – И вдвойне благодарна за ту услугу, которую ты и твои сестры оказали, доставив меня сюда. Габриэль сказал мне, что я обязана тебе жизнью.

Великанша мрачно покачала головой.

– У меня сердце радуется, когда я вижу, что ты в порядке.

– Я в долгу перед тобой, храбрая дева Фиан. – Феба встала на цыпочки, чтобы обнять более высокую воительницу и поцеловать ее в щеки. – И я всегда буду помнить об этом.

Медведекровка что-то смущенно пробормотала и отступила в сторону. Пока Феба спускалась по лестнице, я стоял, сцепив руки, и наблюдал, как краснеют щеки Бринн.

– Какого черта ты пялишься на меня, кровопивец? – спросила она.

– Я не вампир, – снова напомнил я ей. – Мне просто интересно, может, нам все-таки сделают предложение руки и сердца?

Большая плясунья нахмурилась, ее когтистые лапы дернулись, и я бросился за Фебой, прежде чем она успела ими воспользоваться. У подножия лестницы нас встретила процессия лунных дев, молча кивнувших в знак приветствия. И, держа перед собой мечи, в коронах с горящими свечами, они повели нас в великую Крепость Старейшин, где и проходил Собор.

Участников, очевидно, предупредили о моем визите, но я все равно почувствовал перемену в настроении, когда вошел, – если бы кинжалы в глазах тех, кто наблюдал за мной, были из настоящей стали, с меня бы тысячу раз содрали кожу. Внутри крепость Тэл’Лиед выглядела так же великолепно, как и снаружи: огромная круглая комната, в центре которой пылал очаг, прогоняя всю зимнюю стужу. Я заметил три мощных колонны, каждая в виде одной из линий крови закатных плясунов: волк, лев и медведь стояли лицом друг к другу вокруг огня, упираясь лапами в землю и каждый поддерживая потолок и небо над ним. Стены украшали старинные магические рисунки и спирали фейри, а на стропилах были вырезаны узоры из вечнозеленых узелков. В воздухе витал аромат благовоний, а вокруг очага стояли длинные деревянные скамьи, покрытые мехами и до отказа заполненные людьми.

И снова я испытал благоговейный трепет перед собравшимся там странным народцем и весь был на взводе. Некоторые представители едва ли сохранили человеческий облик, а другие и вовсе отказались от него. Но я приметил среди них и обычных людей: в основном пожилые и почти все женщины, с седыми волосами, заплетенными в косы до пола. Это и были Всематери, самые почтенные и мудрые представительницы кланов. Женщины, которые прожили достаточно долго, чтобы помнить о глупостях прошлого, и, мне хотелось надеяться, достаточно прозорливые, чтобы избежать их в будущем.

Нас подвели к месту рядом с тетей Цинной, и, хотя Феба все еще выглядела бледной, она не моргая выдерживала любой взгляд, направленный в ее сторону. Кузен Кейлан, этот исполинский лапочка-котик, встретился с ней взглядом и кивнул в ответ. Клан Бареннов наблюдал за ней с едва заметной враждебностью, перешептываясь между собой. Их старейшина Ангисс так и не снял плащ, который сшил из шкуры матери Фебы, но я видел, что он был не одинок в этом деле – большинство закатных плясунов в зале носили на себе боевые трофеи: медведи набросили на плечи львиные шкуры, а львы – волчьи. По всему залу слышался едва уловимый шепот, напоминающий о старых обидах и кровавой истории.

Вокруг очага стояли три лунные девы, держа в руках серебряные мечи-полумесяцы, на их головах горели странные короны из свечей. Они заговорили на древнем оссийском диалекте. Их речь напоминала что-то среднее между песней и молитвой, и все присутствующие склонили головы. Первая из троих трижды ударила мечом об пол, и ее голос зазвучал высокой чистой мелодией.

– Братья и сестры кланов, сыны и дщери, а также Всематери, мы собрались здесь этим утром по призыву дочери Фиан и Дуннсар. Да будет ясно слышен ее голос, да будет истинна ее мудрость, и да будет известна воля Высокогорья.

Феба медленно встала, и все взгляды в зале – золотистые с вертикальными зрачками, горящие синие, обведенные черным зеленые – устремились на нее. И когда она взглянула в ответ на каждого, я был поражен, какой царственной стала ее осанка, как бесстрашно зазвучал ее голос. Она была всего лишь одной из многих присутствующих здесь воинов, вдовой несостоявшегося короля, но для меня она выглядела настоящей королевой.

Феба оглядела зал, и в ее взгляде горел огонь.

– Так было сказано много лет назад авгурами медвежьей крови, провидцами волчьей крови, сновидцами львиной крови. Дети Лун и Земли давно предсказывали наступление накрывшей нас тьмы. Я вижу это предсказание на вашей коже, когда осматриваю зал. Я вижу это предсказание в зеркале своими собственными, новыми глазами. И вот теперь, когда оно нас настигло, сестры и братья, выстоим ли мы как одно целое против этой тьмы? Или будем ссориться, как это было на протяжении многих поколений, пока земли вокруг гниют, превращаясь в разоренные пустоши, а мир за нашими границами замерзает, превращаясь в лед?

– И какое нам дело до земель за пределами наших границ, Феба а Дуннсар?

Это произнесла женщина, старый воин с косой чертой Нэхь на глазах, шрамом на подбородке и седыми волосами, все еще заплетенными в косы истребительницы.

– Какое нам дело до бед жителей низин? Когда мои родные земли обагрены кровью моих внуков, с которых сдирают кожу те, кто собрался здесь под лживым предлогом мира?

Ей ответила другая женщина, на плечах которой была накидка из волчьей шкуры.

– Если уж ты заговорила о лжи, Дейрдра а Слейн, то давайте вспомним о коварстве твоих сородичей, которые с каждым днем все глубже вторгаются в земли Тиага.