Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

Сначала я не увидел ничего, слишком уж ненастной была погода. Но ветер переменился, усилился, и сквозь разрывы в вихрях я мельком увидел их: колонну темных фигур, бредущих на юг по холоду, по которому не осмелилась бы пройти ни одна армия смертных.

Сначала у меня вспыхнула надежда, дикая мысль, что нам все-таки каким-то образом удалось догнать Диор. Но она быстро угасла, когда в просветах между летящими на нас снежными лавинами я увидел их.

Тысячи мертвецов, марширующих как отряды смертных, все в ногу – левой-правой, левой-правой. За ними двигался огромный обоз, набитый обреченными и проклятыми. И по ритмичной поступи этой мрачной процессии я наконец понял, кто они такие.

И что их вело вперед.

– Это порченые, их целый легион, – выдохнул я. – А командуют ими высококровки Железносерды.

Феба нахмурилась.

– Но почему они маршируют как солдаты? Порченые – это же безмозглая толпа.

– Да, мозги порченых разлагаются вместе с телами. Но Воссы тем не менее все равно могут управлять тем, что осталось от их разума. Король Вечности не просто так добился успеха, мадемуазель Феба. Этому есть причина. Причина, по которой его легионы теперь угрожают самой столице империи.

– Но они наступают на Оссвей. А ты же говорил, что Король Вечности сидит на востоке.

Я опустил подзорную трубу и прошептал сквозь стиснутые зубы:

– Потому что на юге – Диор.

– Благие Матери-Луны. Он идет за ней.

Сама мысль об этом была слишком ужасной, чтобы ее можно было долго смаковать. Спасти Диор от Черносерда было бы не очень сложно, но теперь, похоже, между ней и нами могут встать две армии. Надежда таяла с каждой милей, но мы все равно ехали вперед, теряя еще больше времени, чтобы обогнуть колонну Воссов и преодолеть сопротивление воющих ветров. И тут на нас обрушился еще один удар, сокрушительный, лишивший нас последней надежды. Я же поклялся пробить себе дорогу даже из бездны, чтобы встать на защиту Диор, и бездна меня услышала. И дала кровавый ответ.

Буря. Со стороны Лунного трона на нас надвигалась буря, огромная, черная и бурлящая. Буря и была еще одним монстром, готовым пожирать все на своем пути. Она с грохотом пронеслась по могучим вершинам и обрушилась на нас, как ярость самого Бога. И хотя мы с Фебой еще несколько часов пытались бороться – с бурей и с морозом, в конце концов…

Мы достигли предела…

– Габриэль, мы не можем здесь оставаться! – зарычала Феба, замерзшие косички хлестали ее по лицу. – Эта буря погубит тебя!

Я уже почти не чувствовал рук, сжимавших поводья Аржена, а зубы у меня отбивали дробь, когда я выплевывал ответ:

– Я принимал ванны и похолоднее этой! Побеспокойся о себе, мадемуазель!

– Черт возьми, парень, я знаю, ты ее любишь, эту девчушку, но если ты сдохнешь, пользы ей от тебя будет мало! – Феба схватила меня за руку, вонзив когти в рукав. – К западу отсюда есть замок под названием Равенспир! Неподалеку от реки Людэб! Мы можем успеть, если будем гнать изо всех сил!

– Если мы остановимся, Лаклан и остальные набросятся на нас, как проститутки на пристани!

Феба покачала головой, перекрикивая ненавистные порывы ветра.

– Им тоже придется укрыться от этого дерьма! Мы можем переночевать в замке и отправимся в путь, как только буря прекратится!

Я хотел разозлиться, отказаться, но встретил взгляд этих золотистых глаз, а когти Фебы вонзились достаточно глубоко, чтобы пронзить туман беспомощного страха и упрямого гнева, которым я себя окутал.

– Я тоже поклялась защищать ее, Габриэль! Мы ее не бросаем!

Я видел ложь так же ясно, как и она, и мы оба знали, чего нам может стоить еще одно промедление. Но, тяжело ступая и с отяжелевшими сердцами, мы все же повернули на запад, стараясь убраться с пути этой ужасной бури. Вокруг гремел голодный гром, и холод пробирал до костей. Со всех сторон валил снег, царапая кожу, и наши храбрые лошади едва перебирали ногами. Но, несмотря на это, мы наконец разглядели вдали башню, силуэт которой вырисовывался на фоне вспышек далеких молний.

Равенспир был одинокой крепостью на вершине еще более одинокого холма и охранял безжизненный участок реки. Стены его разрушили как поделку из старой глины, а сторожку у ворот превратили в руины валуны размером с фургон. К счастью, сама крепость сохранилась в целости, и мы нашли достаточно безопасное место, чтобы укрыться от непогоды: небольшая библиотека наверху, длинный стол, постельное белье, украденное из верхних покоев. Ветер стучал в ставни, и было смертельно холодно, но мы развели огонь в камине, завалив его стопками старых книг, и стало довольно тепло, чтобы прогнать холодную руку смерти.

На лестнице я расставил ловушки, натянув веревки и увешав их кастрюлями и сковородками. В коридоре, ведущем в нашу комнату, рассыпал осколки стекла, раздавив кулаком в перчатке пустые склянки из-под санктуса, оставшиеся в бандольере. Если на нас нападут, в этом узком месте мы сможем драться и при необходимости отступить по другой лестнице в башню позади.

Но я надеялся, что до этого не дойдет.

Три ночи мы прятались в Равенспире, и с каждой минутой буря усиливалась. Я бодрствовал у окна, высматривая сквозь дребезжащее стекло хоть какие-нибудь признаки моих братьев, беспокоясь о Пью, снова и снова пытаясь найти в темноте Диор. Я надеялся на лучшее вопреки всему.

– Ничего, – вздохнул я.