Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.
– О, Боже, благодарю вас…
– Они станут.
Тля судорожно втянула в себя воздух, глядя теперь на фрейлин Лилид. Три женщины встали полукругом, и лица у них побледнели, когда их госпожа заговорила:
– Вы должны ее наказать, – приказала она. – И если когда-нибудь имена этих самозванцев Воссов снова сорвутся с ваших уст в моем присутствии, я преподам вам двойной урок, лучше не испытывайте меня.
Графиня позволила Тле рухнуть на пол.
– А теперь накажите ее.
Дамы повиновались, без колебаний и жалости. Эти прекрасные лебеди шагнули к несчастной жертве. На великолепных высоких каблуках, с усыпанными тяжелыми драгоценностями руками, они набросились на служанку, как стервятники на труп, пиная ее, нанося удары, плюясь. Тля могла только свернуться в клубок, завывая и прикрывая руками голову, когда они били снова, и снова, и снова. Диор наблюдала за этим, безмолвная, точно камень, и лицо у нее было мертвенно-бледным. И, глядя ей в глаза, Лилид заговорила:
– И ты тоже, Диор Лашанс. Накажи ее.
Это было последней каплей. В нас вспыхнул огонек надежды. Но ненадолго – на мгновение нам показалось, что мы увидели, как она задрожала. Но еще через мгновение этот огонек погас, и Диор заняла свое место среди лебедей. Она тоже пнула бедную служанку. А потом еще раз. И еще. Звуки были влажными, чавкающими, вопли Тли потонули в них. И хотя мы могли только наблюдать, я больше не хотела на это смотреть. Взлетев, я упорхнула в темноту. Подальше от этой рыдающей служанки, от девушки, которую я так ужасно подвела. Я думала, что смогу защитить ее, я старалась как могла, но теперь задавалась вопросом, не наказывает ли меня Бог за все мои деяния.
В конце концов, ведь это он выбрал хранителя для своего Грааля.
А я в своем высокомерии и ненависти позволила ему пасть.
За пределами дуна, в сильной буре, в роще давно засохших деревьев что-то зашевелилось. Тощее пугало. Маленькая оборванка. Когда-то она носила красивый красный плащ, а на лице у нее была фарфоровая маска. Но теперь на ней сидела одежда мертвеца, украденная с кладбища в замерзшей деревушке, а лицо она замотала обрывками грязной ткани. Кожа потрескалась под слоем пыли, как река, пересохшая под давно угасшим солнцем, а голос хрипло шептал, обращаясь к бушующему небу без всякой надежды на ответ:
– Габриэль, – прошептала я. – О Господи, где ты?
XV. И снова прольется священная кровь
– Ах, тщеславие. Каких дураков ты делаешь из своих любимцев.
Маркиз Жан-Франсуа крови Честейн обмакнул перо, усмехаясь про себя. Он заканчивал иллюстрацию, изображающую Диор, обреченно падающую в объятия Лилид, но тут же взглянул на последнюю лиат – она сидела, скрестив тонкие руки на коленях и низко опустив голову.
– Вы с братом – та еще парочка, мадемуазель Кастия. Я начинаю понимать, почему вы его ненавидите. Для существа, не отражающегося в зеркале, вы определенно ненавидите смотреть на себя.
– Твоя критика волнует меня так же мало, как и твоя лесть, грешник.
– Простите. Но тем не менее ваше поведение иногда прямо-таки напрашивается на критику.
Селин вздохнула, подняв глаза к потолку и моргая.
– Только падая, мы учимся летать. Нас оценивают не по тому, сколько раз мы оступились, а по тому, поднимаемся ли мы после этого. Мы учимся на наших ошибках и неудачах.
– Тогда вы, должно быть, многому научились в Дун-Мэргенне, мадемуазель.
– Иди к черту.
Жан-Франсуа рассмеялся.
– У меня сложилось впечатление, что я уже там. Разве это не то, во что вы, Эсани, верите? Что мы все томимся в чистилище и только вы и ваш веселый культ каннибалов можете спасти нас от самих себя? – усмехнулся историк, поднимая свой хрустальный бокал и допивая остатки крови. – Боже Всемогущий, я думал, что эгоизм твоего брата невыносим. Но он, по крайней мере, подходит к этому с чувством юмора, каким бы ребячеством это ни выглядело.
– Тогда, возможно, тебе стоит на некоторое время отправиться к нему, – прошептала Лиат. – Мы начинаем уставать от твоего присутствия, Честейн. И от твоих суждений.
– Жаль только, что это решение не в вашей власти. Моя императрица должна получить историю, а вы будете наслаждаться моим присутствием и суждениями столько, сколько я того пожелаю.
Жан-Франсуа бросил на нее сердитый взгляд, прежде чем вернуться к рисунку.
– И не забывай, кто здесь держит поводок, собачка.
Селин подняла взгляд на Жан-Франсуа на другом берегу стремительной реки, к которому не могла подобраться. Для глаз смертного она была бы почти скрыта в тени, и только шар на маленьком столике историка немного разгонял тьму. Его сияние плясало на поверхности воды, и миллионы крошечных точек света преломлялись в ней. Бокал с кровью в руках историка уже опустел, но глаза твари продолжали следить за ним. Она снова подалась вперед, глядя на него сквозь завесу ресниц.