Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

Лилид даже вздрогнула от этих слов, будто Никита ударил ее. С рычанием она вынула его меч их разбитого камня. Он был почти вдвое больше нее и бог знает во сколько раз тяжелее. И все же Лилид отшвырнула оружие, словно ветку. Оно пролетело через всю комнату, и Диор невольно вскрикнула, когда меч пронзил группу несчастных пленников, болтавшуюся на стропилах, рассек, как переполненные бурдюки с водой. Брызнула кровь, яркая и густая, но меч Никиты полетел дальше, разнес в осколки одну из огромных колонн, а затем пробил стену.

– Я не воин, – прошипела Лилид. – Но все же это я принесла тебе королевство благодаря моим дарам, которые ты так быстро сбросил со счетов. И хотя мои руки не так сильны и не так умело управляются с мечом, у меня в два раза больше мужества, чем у тебя, Никита. Триста лет прошло, и ты все готов простить Фабьену, стоило ему только пальцем поманить. Тебе так нравится стоять на четвереньках? Можешь одолжить платья у моих дам, когда он в следующий раз попросит тебя раздвинуть свои…

Она не успела договорить, брат схватил ее за горло. Служанки Лилид все как одна закричали, когда графиню подбросило в воздух и ударило об пол с такой силой, что вся комната содрогнулась. От оглушительного грохота по залу разлетелись стекла, и Принц вскочил на ноги, оскалив клыки и ощетинившись. Но когда огромный волк приготовился к прыжку, голос Никиты Хлыстом прорезал воздух, эхом отразившись от дрожащих стен.

– Стой.

Зверь замер, прижав уши, и его льдистые глаза засверкали, как сапфиры. Сквозь оседающую пыль мы увидели, как Никита навис над Лилид, удерживая ее за шею.

– Ты – моя сестра, и ты старше меня, – прорычал он. – Но если ты еще раз скажешь такое, то расплата будет такой, какая тебе и не снилась.

Лилид схватила его за запястье и сердито посмотрела снизу вверх.

– Еще раз прикоснешься ко мне и получишь вдвойне по заслугам. Думаешь, ты сможешь защитить этот город без флота Драйганна? Без грязнокровок Грея и Аликс? Без дара, что болтается у тебя на шее? Все это дала тебе я.

Сквозь клубящуюся пыль Бессердка сердито посмотрела на своего брата, сжимавшего руку у нее на горле. Она была сильной, Боже, крепкой, как кости земли, и к тому же старше него. В те ночи, когда мертводень еще не наступил, в те ночи, когда хитрость и отговорки стоили в тысячу раз дороже мечей, она не уступала ему. Нет, даже была его королевой. Но эти ночи – ночи войны. Ночи хаоса и завоеваний, когда клинок режет острее, чем язык, а дела говорят громче слов.

Глубоко во чреве Суль-Аддира вздохнула последняя лиат.

– Это было так странно – жалеть такое чудовище. И все же я ее пожалела.

– А Диор? – спросил Жан-Франсуа. – Она тоже смотрела на свою хозяйку с жалостью?

– Она смотрела с ужасом, – ответила Селин. – Должно быть, догадывалась, что за это унижение придется кому-то заплатить.

Никита ослабил хватку, и фрейлины Лилид бросились на помощь хозяйке. Но Бессердка рыкнула, когда они коснулись ее, и эти лебедушки отпрянули назад, испытывая мучительное желание помочь той, кого они обожали, и в то же время страшась ее гнева.

Никита ткнул когтем в Диор.

– Выясни ее реальную ценность, сестра. И молись, чтобы эта ценность перевесила то, чем мы рискуем, оставляя ее себе. Если же это не так, да поможет ночь вам обеим.

И, не сказав больше ни слова, он вышел из зала.

Лилид поднялась из-под обломков, платье у нее было перепачкано и засыпано каменной крошкой. Принц прокрался вперед, не сводя волчьих глаз с двери, через которую вышел Никита, облизывая руку Лилид и поскуливая. Графиня стряхнула обломки с волос, стащив с головы сломанную корону. Если бы на ее месте был вампир уровнем пониже, то в тот момент он мог бы сделать что угодно – впасть в ярость, изукрасить кровью стены, в клочья разорвать всех и вся в этой комнате. Но Лилид Дивок не теряла ни самообладания, ни контроля.

Она брала под контроль.

– Иди сюда, крошка.

Она не стала использовать Хлыст, полагаясь на страх и кровь, которая уже бурлила в жилах девушки. Но мы знали, что Диор Лашанс сильна и полна огня, и какая-то глупая часть нас все же ждала, что она решит бороться. Плеваться. Бросит вызов, как она сделала бы когда-то.

Но ничего не произошло. Она поколебалась.

А затем подчинилась.

Лилид вытащила из-за корсажа уже знакомый кинжал. И под пристальным взглядом своих дам обвила рукой талию Диор, подняла нож и провела языком по лезвию, порезав его.

Она облизнула губы, медленно и страстно, оставляя на них липкий красный след.

– Пей, – выдохнула она.

И снова не было никакого Хлыста, никаких приказов, за исключением крови, связавшей их уже дважды. И снова, хлопая крыльями о ее кожу, мы надеялись, что девушка сможет устоять. Эта кровь покорила умы бесчисленных смертных, но Диор Лашанс была Святым Граалем Сан-Мишона, наследницей Князя Небес.

Конечно же, она не подчинится.

Но Диор обняла Лилид за плечи. Лилид провела рукой по горлу Диор, вцепившись когтистыми пальцами в ее волосы, и Грааль ахнула, когда ее притянули ближе. Капля крови Лилид скатилась с ее ножа и упала на пол, разлетевшись на множество маленьких брызг, а мое сердце разбилось вдребезги, став свидетелем того ужасного поцелуя.

Теперь было потеряно все. Исчезла всякая надежда. Судьба каждой души под небесами теперь зависела от старейшей за пределами ада Дивок. Он узнает все, что мы рассказали Диор о Матери Марин, и мы утратим любой шанс найти ее. Более того, Диор, несомненно, расскажет Лилид и о нас – лиат, ненавистных Эсани. Что мы скрываемся за городом, что мы изранены и слабы. И мы подумали, не сбежать ли нам прямо сейчас? Оставить Диор как потерянную душу? Или мы должны были броситься в этот огонь, просто чтобы я могла сказать Создателю, когда предстану перед ним в свой Судный день, что я хотя бы пыталась?