Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

– А что с-случилось с Девятимечной?

– Никита Дивок, – поджав губы, коротко бросила Тля, заканчивая с завязками. – Теперь повернись. Сядь.

– Благая Дева-Матерь, ты же не умрешь, если скажешь пож…

Тля с силой скрутила Диор на месте, швырнула на табурет, и она зашипела, когда служанка бросила горсть светлой пудры ей в лицо и в область декольте. Тля подвела Диор глаза, и та зажмурилась ровно настолько, чтобы не ослепнуть.

– Перестань корчиться, будь ты проклята.

– Я же говорила, что не ношу это дерьмо.

– Закрой глаза! И рот тоже!

Служанка принялась за работу, прищуриваясь в тусклом свете. Грааль старалась сидеть послушно, сжав губы, не двигаясь. Но послушание никогда не было сильной стороной Диор Лашанс, и вскоре она снова начала бормотать, нервно теребя пальцы на коленях:

– Мне щекотно.

– Успокойся.

– Осторожно, ты мне сейчас глаз выдавишь!

– Дернись еще раз и накаркаешь!

Грааль снова устроилась поудобнее, угрюмая и надутая.

– Знаешь, я всегда подозревала, что быть хорошенькой – это такая несусветная хрень, – прошипела она наконец. – И теперь я знаю это точно. Так что, полагаю, мне стоит поблагодарить вас, мадемуазель.

– Живу, чтобы служить, – вздохнула Тля, зажав в зубах полдюжины шпилек для волос, и оглядела свою работу. – Неужели ты и вправду никогда раньше не надевала платье?

Диор покачала головой, не открывая глаз.

– С одиннадцати лет – ни разу. Слава Господу. Самое лучшее в том, чтобы одеваться мальчишкой, – это избегать нелепой ерунды, которая свойственна девчонкам. – Грааль пожала плечами, скривив губы. – Не то чтобы у меня было отвращение к результату, заметь. Но корсет бесполезен, когда ты пытаешься стащить кошелек у какого-нибудь дурака, и я сомневаюсь, что семь дополнительных слоев нижнего белья помогут сбежать от дозора…

Что-то крепко обхватило ее шею, почти удушив. А потом…

– Открой глаза.

Когда Диор повиновалась, то увидела перед собой незнакомку. Только когда она подняла руку и молодая леди напротив повторила ее движение, до нее дошло: она смотрит в зеркало. Ее губы – теперь не пепельные, а ярко-красные от помады – медленно приоткрылись, и она дотронулась до лица, словно желая убедиться, что ее глаза говорят правду. Кожа была смертельно бледной от пудры, ресницы и родинка на щеке выделялись темным и четким рельефом. На шее висело колье из кроваво-красных рубинов, из-под богато украшенного кремового корсета водопадом ниспадали жемчужно-белые юбки, из-под которых выглядывала пара красивых остроносых туфель на каблуках. Тля стояла за спиной, скрепляя ей волосы железными шпильками, прежде чем водрузить на место ключевой элемент – светлый, богато украшенный парик, безвкусно уложенный в стиле самых знатных особ.

Диор Лашанс большую часть своей жизни пряталась от окружающих под личиной мальчишки. И сейчас она впервые предстала перед миром в образе молодой женщины. И хотя эта молодая женщина производила впечатление – даже ошеломляла, – выражение ее лица было мрачноватым, когда она посмотрела на отражение, и тень того монстра в бане снова возникла у нее за спиной.

– Что не так? – спросила Тля. – Ты выглядишь вполне сносно.

Диор покачала головой.

– Я чувствую себя… голой.

Тля встретилась с ней взглядом, и в этих изумруде и сапфире наконец-то мелькнула тень жалости.

– Здесь нет кошельков, которые можно украсть, и нет возможности сбежать, мадемуазель Лашанс. Но, как ни странно, вся эта нелепая хрень, о который ты мне тут вещала, может послужить определенной цели. На правильном поле боя шелк иногда прочнее стали. Красота может быть своего рода оружием и наделять редкой силой. В любом случае это единственное, что вам позволят здесь делать. Но нужно как следует овладеть этим даром, и тогда она отметит тебя, – голос служанки стал тише. – И только она способна защитить тебя от него.

Тля отступила, жестом указав на дверь.

– А теперь поторопись. Графиня ждет.

Служанка вышла из комнаты, и Диор, уже более сдержанная, последовала за ней, подобрав юбки и пошатываясь в неудобных туфлях. Мы отправились за ними, перелетая с балки на балку на крошечных красных крылышках, а Диор, спотыкаясь и ругаясь, шагала по длинному каменному коридору.

Воздух был тяжелым и холодным, в нем звенело воронье карканье. На полу перед ней виднелась цепочка кровавых следов, ведущих к парадным дверям, по бокам от которых стояли два молодых кавалера в стальных нагрудниках и кольчугах Дивока. Оба рыжеволосые оссийцы, с красивыми лицами и зелеными глазами, с подбородками, покрытыми жидким пушком мальчишек, мечтающих стать мужчинами. Запах убийства теперь постоянно висел над Дун-Мэргенном, как пелена, но здесь он ощущался сильнее, усиливаясь с каждым неуверенным шагом Диор.