Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

– Тля.

Повернувшись на каблуках, она зашагала вверх по лестнице, по длинному коридору, вдоль которого стояло еще больше оружия и рабы-мечники на страже. Они подошли к двойным дверям, украшенным изображением волка и мечей клана Мэргенн и протекающей под ними реки. И когда девушка по имени Тля толкнула их, у Диор закружилась голова от аромата, который она почти забыла.

Баня, как мы поняли, была окутана густым паром. В центре стояла большая медная ванна, в которую уже налили воды. В империи почти не осталось цветов, но слуги сделали все, чтобы наполнить воздух ароматами: на стенах висели гирлянды из медовой обманки, а в золотых чашах тлели палочки из древесного пепла.

– Раздевайся, – приказала Тля.

Диор моргнула.

– Большинство людей сначала предлагают выпить…

– Я должна привести тебя в презентабельный вид перед встречей, – отрезала Тля. – Если у меня не получится, графиня будет недовольна. И в следующий раз тебя может не оказаться рядом, чтобы залечить раны от кинжала.

Диор с трудом сглотнула.

– Прости меня. Если бы я только знала, что она задум…

– Мне не нужны твои извинения, ведьма крови, – сердито бросила Тля.

– Что ж, я все равно прошу прощения, – ответила Диор, выпятив челюсть. – Ты пострадала из-за меня, и я сожалею об этом. И, кстати, никакая я не ведьма. Я не такая, как они.

– Я узнаю колдовство с одного взгляда, – ответила Тля, осматривая Диор с ног до головы. – И распознаю обман на слух. Но если ты действительно хочешь загладить свою вину, делай что я говорю, и раздевайся.

Тля возилась у шкафа, пока Диор стояла посреди бани, неподвижно и безмолвно. После вчерашнего заявления Лилид служанка, очевидно, поняла, что Диор – девушка. Но пульс Грааля все еще бился от неуверенности, а кожа покрылась холодным потом от страха – она так долго притворялась кем-то другим и теперь очевидно боялась оказаться без прикрытия в своем естественном виде.

Когда Тля повернулась к нам спиной, мы выпорхнули из-под волос Диор и спрятались в тени стропил над головой. Отвернувшись от Тли, Диор с явной неохотой сбросила свою дорожную одежду. Она оглянулась через плечо, желая убедиться, что Тля за ней не следит. Дрожащими пальцами она нащупала небольшую выпуклость, скрытую под подолом платья: флакон Габриэля все еще лежал под швом, и расстаться с платьем означало расстаться с последней ниточкой, связывавшей Диор с ним. Но она могла только проглотить его или сделать другую глупость. К тому же никто из нас понятия не имел, жив ли Габриэль вообще. И вот, сбросив сюртук, рубашку и нижнее белье, Диор быстро скользнула в воду.

Когда она наконец погрузилась в это тепло, губы ее тронула улыбка, а из легких вырвался блаженный вздох, несмотря на все переживания.

– Семеро Мучеников, не могу вспомнить, когда я в последний…

Ее слова потонули в громком всплеске воды, обрушенной ей на голову из ведра безо всяких церемоний. Пока Диор брызгала слюной, Тля вылила ей на волосы полную ложку вязкой жижи – очевидно, мыла с привкусом золы и негашеной извести, подслащенное медовой обманкой. Служанка вела себя грубо и скребла так усердно, что у Диор на глазах выступили слезы, но она старалась держаться спокойно, скрестив руки на груди, чтобы прикрыть наготу, и закрыв глаза, чтобы не щипало.

Только когда Тля подняла щетку из конского волоса, Диор наконец запротестовала, пытаясь высвободиться из хватки, сомкнувшейся у нее на запястье. Но, как и Хоакин, служанка была наделена страшной силой раба, руку Диор быстро подняли к небу, и Тля уже терла ей подмышки и грудь, не обращая никакого внимания на застенчивость.

– Как тебя зовут? – задала вопрос Тля.

Диор взвизгнула, когда служанка схватила ее за ногу и, дернув, принялась тереть. Тля быстро подняла на нее свои мерцающие глаза. Они, безусловно, были необычными – один ярко-голубой, как небо на старинных картинах, другой – зеленый, как давно увядшие листья. В старом фольклоре Лорсона говорилось, что люди, отмеченные подобным образом, прокляты и обречены на несчастья, что такая метка говорила о предке, который имел дело с фейри. Но мы заметили: Грааль пристально разглядывала их.

– Диор, – ответила она, ежась от дискомфорта, когда щетка поползла выше.

– Откуда ты?

– Зюдхейм. Город называется Ла…

– Я не спрашивала, где ты родилась, – отрезала юная фейри, опуская ногу Диор. – Я спросила, откуда ты. Кто твоя семья? Какого рода твои сородичи?

– Своего папа́ я никогда не видела. – Грааль безразлично пожала плечами. – Он был скитальцем, как говорила мне мама́. Я даже не знаю его имени. Мама́ была родом из Элидэна. Она была… ну, если вежливо выразиться, куртизанкой. Хотя никогда в жизни не бывала при дворе.

– А ты теперь по воле Божьей при дворе, – ответила служанка, схватив ее за другую ногу. – При дворе Крови. И если не будешь вести себя подобающим образом…

Двери с грохотом распахнулись, Диор вздрогнула, вода выплеснулась через край ванны. На пороге бани мы увидели темного ангела, вырезанного рукой дьявола, и наши хрупкие крылышки затрепетали от голода при одном его виде.

– Граф Никита, – прошептала Тля, опускаясь на колени.

Приор крови Дивок замер у входа, оглядывая баню пустотами, заменявшими ему глаза. Он был совершенно обнажен, если не считать ожерелья, украшенного клыками, и сверкающего золотого флакона. Каждый мускул его тела был словно высечен из алебастра, длинные волосы черным водопадом ниспадали на рельефные плечи и грудь. Он стоял так неподвижно и безмолвно, что мог бы сойти за статую на ужасном мосту Дженоа, если бы не был покрыт – руки, грудь, лицо, интимные места – свежей кровью.

– Благословения ночи вам, милые, – улыбнулся он, и его голос был глубоким, как могила.