Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

Когда она наконец услышала имя моего брата, оно прозвучало ударом. Несколько недель Диор окружали враги, она не смела проявить слабость, показать, как сильно страдает. Но там, в объятиях чернопалого, казалось, внутри нее что-то прорвалось: какая-то плотина, сдерживавшая боль и горе, рассыпалась в прах.

– Он п-пал, – прошептала она, и по щекам у нее потекли слезы. – Я н-не знаю…

На лице Батиста отразились скорбь и горе, боль и отчаяние, когда ему пришлось признать еще одну потерю. Кузнец обнял девушку, пока она рыдала, сотрясаясь всем телом от боли. Нежно поглаживая ее испачканные кровью пепельные волосы, он шептал слова утешения, хотя в его глазах тоже горело страдание.

– Успокойся, chérie, – сказал он ей, стиснув зубы. – Не надо плакать по павшим праведникам. Они пребывают в царстве небесном, по правую руку от Святого Отца.

– Прости м-меня. Я знаю, что у тебя свое горе. – Диор прижалась лбом к его груди, словно пытаясь успокоиться, и, глубоко вздохнув, подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Я знаю об Аароне, Батист. Мне так жаль.

Казалось, на чернопалого упала тень, плечи у него поникли, и по ужасной клетке с Ислой и всеми остальными, запертыми в ней, пронесся ропот холодного ужаса. Голос Батиста стал хриплым и грубоватым, а сам он нахмурился, вглядываясь в лицо Диор.

– Откуда ты знаешь об Аароне, chérie?

– Габи нашел его меч в Авелине. Сломанный пополам. Боже, мне очень жаль, друг мой. Я знаю, ты любил его по-настоящему. Он бы не погиб, если бы…

– Chérie…

Теперь Батист дрожал, и в его глазах горело страдание. Он взглянул на железный ящик, стоявший на крыше фургона и опутанный тяжелой цепью, и по щекам потекли слезы. Он попытался заговорить, но, казалось, забыл, как произносить слова. И тогда за него ответила Исла. Лицо девушки было осунувшимся и бледным, а уголки губ печально опущены.

– Я ошиблась, когда рассказывала об Авелине, мадемуазель Лашанс. Капитан Аарон не мертв.

Лицо у Диор вытянулось, когда девушка покачала головой.

– Но и не жив.

V. Дун-мэргенн

Диор открыла глаза под песнь пронзительных криков.

Это происходило каждую ночь в течение последних трех недель. Их, запертых в клетке вместе с другими пленниками, везли на юго-запад по бесконечным замерзшим пустошам Оссвея, протянувшимся на многие мили, мимо разрушенных дунов[4], разоренных фермерских угодий и старых пиршеств жирных ворон. Это путешествие было пыткой, несмотря на ответы, которые ждали в конце пути. Хотя «ценные трофеи» в фургоне Диор кормили лучше, чем других пленников, в забитой до отказа клетке невозможно было свернуться калачиком и уснуть, но все равно на грязный пол фургона лечь могла бы только сумасшедшая. Поэтому Диор дремала стоя, устроившись рядом с Батистом и юной Ислой а Куинн, пытаясь по возможности отдохнуть во время каждой дневной стоянки.

А с наступлением темноты ее будили крики.

Эта жуткая песнь напоминала мрачные крики петуха, возвещавшего о заходе солнца. Под крики просыпались клейменые, принимаясь за работу с лопатами и кирками, чтобы вытащить своих хозяев из холодных постелей. И вампиры поднимались из мерзлых люлек и, стряхивая черную землю с холодных рук, заставляли крики прекратиться.

– О, мой бедный, милый Аарон… – шептал Батист.

Диор держала чернопалого за руку, шепча, что скоро все закончится. Поначалу было еще ужаснее – в те первые несколько ночей, когда Грааль только посадили в клетку, Аарон кричал часами, колотя по ящику, в который его заперли, с такой силой, что железные стенки гнулись, как пергамент. Именно Кейн – жестокий и холодный Кейн – нашел выход, оторвав взгляд от только что созданного им трупа.

– Почему бы нам просто не срезать это с него? – спросил он, пока с его подбородка все еще капала кровь.

И Мать-Волчица, оторвав свои клыки от шеи задыхающейся дамы, которую они с Сорайей делили на двоих, скривила липкие губы в мрачной усмешке.

– Иногда и твою голову посещают неплохие мысли, кузен.

Глаза Диор наполнились слезами, когда Аарона вытащили из ящика. В последний раз она видела отважного капитана Авелина, когда этот великан стоял на зубчатых стенах своего величественного замка. Его красивые светлые волосы развевались на ветру, и покрытое шрамами лицо исказилось, когда он бросил вызов Велленскому Зверю и рискнул всем своим городом ради девушки, с которой только что познакомился.

«Мое имя Аарон де Косте, – прорычал он Дантону. – Я сын дома Косте и крови Илон. Еще мальчишкой я убивал подобных тебе, но более я не дитя».

Но человек, которого Дивок вытащил из железного гроба, великаном не был. Теперь Аарон де Косте представлял собой жалкое зрелище: его роскошная одежда запачкалась, длинные светлые волосы и борода слиплись от засохшей крови. Красные глаза смотрели дико, голос срывался от боли, и Диор всхлипнула, заглянув в его кричащий рот и увидев, что клыки стали длинными и острыми.

– О, Боже милостивый, – выдохнула она.

Кейн и Сорайя повалили его на землю, сорвали с него тунику и обнажили источник его мучений – эгиду, которую сестры Сан-Мишон начертали на теле еще юного Аарона. Когда-то она служила ему щитом от ужасов ночи, но теперь это было всего лишь серебро: проклятая ядовитая пагуба, горящая под кожей нежити, в которую он превратился. Достав из-за голенища короткий острый нож, Мать-Волчица опустилась на колени над корчащимся телом Аарона и начала освобождать его из серебряного плена.

На левом предплечье красовался Наэль, ангел благости, на бицепсе – Сари, ангел казней, а всю спину покрывал прекрасный портрет Спасителя. Со всех этих мест Мать-Волчица сняла кожу своим клинком. Она была ловка, как мясник, разделывающий свежую оленину, и бледная плоть Аарона покраснела, когда он заревел и взбрыкнул. Батист так крепко вцепился в прутья клетки, что железо впилось ему в кожу, лицо исказилось от боли и ярости, когда он наблюдал за происходящим.

– Не смотри, – сказала ему Диор. – Не позволяй им мучить и тебя тоже.

[4] Дун – крепость.