Читать книгу «Империя проклятых» онлайн.

– Вы решили, что разумно сражаться в одиночку?

– Я была одинока большую часть своей жизни, грешник. Почему в ту ночь должно было быть по-другому? Ад, что я видела, места, где побывала… Я знала, из чего сделана Селин Кастия.

– Из чего же?

Чудовище уставилось в бурлящие воды, при этом глядя будто бы сквозь него, куда-то вдаль.

– Однажды мы с мама́ поссорились. Это случилось спустя несколько лет после того, как скрылось солнце. Я тогда была задиристой девчонкой. У меня вечно были ободраны коленки и костяшки пальцев. Какой-нибудь глупец мог бы назвать меня сорванцом, если бы не переживал о своих зубах. Приближались мои одиннадцатые именины, и я попросила в подарок нож на поясе, такой же, как у папы и других мужчин Лорсона. А мама́ сказала, что мне купят новое платье. Мы спорили об этом несколько недель, но она не уступала, настаивая, чтобы я отбросила детские фантазии и узнала, что значит быть женщиной. «Повзрослей, – говорила она мне. – Ради бога, Селин, повзрослей».

Чудовище посмотрело на свое тело, навсегда застывшее на краю детства.

В слезах я пошла искать папа́. Нашла в кузнице, как всегда, склонившимся над наковальней, и спросила, как он вообще это выдерживает. Такую жизнь. Жизнь с ней. Он вытер пот со лба и улыбнулся.

– Какая у нас фамилия, дочка?

– Кастия, – ответила я.

– На старонордском это означает «замок». А разве замки сделаны из стали?

– Нет, папа́.

– Может, изо льда?

– Замки сделаны из камня, папа́.

– Хорошо. А для чего они нужны?

– В них живут принцессы, – нахмурилась я. – Ходят на дурацкие танцы, обедают с дурацкими принцами и носят дурацкие платья.

Он рассмеялся, отложил молот и поднял меня на руки. Мой папа́ был настоящим гигантом. Скалой. Крепкой, как корни земли.

– Замки долго живут, милая. Они выдерживают испытания бурями, пожарами и наводнениями. Сталь ржавеет. Лед тает. Но камень стоит. Так и мы стоим. Мы держим на себе тяжесть, чтобы избавить от бремени других. Мы способны вынести невыносимое. – Он убрал у меня с лица волосы, и в его глазах вспыхнул нордский огонь. – Замки сделаны из камня, Маленькая Гора. И ты тоже.

Селин молча смотрела в воду, совершенно неподвижная.

– Итак, – наконец вздохнула она. – Когда в Кэрнхеме у нас появилась возможность избавиться от моего глупого брата и свалить все на исход битвы, мы воспользовались этим шансом. У него была раздроблена рука. Его меч пропал. Из-за этого проклятого свечения у него на коже мы с трудом видели, как и наши враги, и даже если бы он выжил, его жажда росла бы с каждым днем. Вопрос времени, когда он ей поддастся. Взвесив все обстоятельства, мы пришли к выводу, что без него нам было бы куда лучше.

Жан-Франсуа, нахмурившись, поднял перо.

– Простите меня, мадемуазель Кастия, но я немного сбит с толку. Когда вы говорите «мы», вы имеете в виду вас и Диор или…

– Я имею в виду нас, грешник.

Последняя лиат обвела взглядом свое тело, взмахнув тонкой рукой.

– Всех нас.

Историк встретил ее взгляд, темный и глубокий, как ад. Он вспомнил рассказ Габриэля о битве при Авелине, о том, как она высосала Рикарда Дивока дотла. Вспомнил о зверствах, приписываемых Эсани во время Красного похода против неверных. И, глядя в черные глаза этого чудовища, он задавался вопросом, сколько же на самом деле монстров смотрят на него в ответ.

– Мост раскололся пополам, – продолжила Селин. – Его остатки едва держались на скале позади нас. Диор бросилась в безопасное место, к горящей баррикаде, Габриэль летел вниз, в пропасть, а мы перелезли через перила и ринулись в бой. И, увидев Мать-Волчицу и Палача, покрытых кровью зверя, мы взмахнули запястьями и вернули к жизни наш кровавый клинок.

– Сангвимантия, – пробормотала историк.

При этих словах чудовище подняло голову, и в ее глазах мелькнул лукавый блеск.

– Дар Праведников. Умение обращаться с самой кровью. Тебе интересно, как это работает, грешник? – Она кивнула на бутылку, стоявшую рядом с ней. – Мы бы продемонстрировали, если бы ты был так любезен и доставил нам еще крови.

Маркиз проигнорировал взгляд темных глаз, устремленный на его шею.