Руины Ада: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И, конечно, обмана.

Без обмана никакая власть не будет достаточно прочной.

— Дети Света! Потомки нисшедших с Небес! Избранные! — разведя руки в стороны, поднял ладони к заходящему солнцу взошедший на помост человек. — Самые лучшие из людей! Светопоклонники!

Глубокий мужской голос легко разносился над площадью, словно принадлежал не человеку, а великану. Собравшиеся на площади люди — удав не мог видеть всех, но точно знал, что сейчас здесь присутствуют исключительно мужчины — вставали на носки и вытягивали шеи, как будто тянулись к чарующему голосу человека.

— Да снизойдёт на вас благодать за то, что вы откликнулись на мой зов! За то, что вы оказались готовы открыть своё сердце, глаза и уши, когда пришло время! За то, что вы не испугались, несмотря на обрушившееся недавно на Город Золотых Врат бедствие. Я хочу, чтобы вы все знали: вы герои. Кто-то герой в большей степени, кто-то в меньшей, но каждый, каждый из вас — достойнейший человек! И сегодня вы станете ещё лучше! Сегодня Свет омоет вас, иссушит все грехи! Сегодня вы приблизитесь к Небесам!

На лицах собравшихся мужчин застыло благоговение. Всегда приятно, когда тебя хвалят, когда тобой восхищаются. Когда говорят, что ты молодец просто потому, что ты это ты. Мужчины, как правило, совершенно беззащитны перед такой лестью, да ещё и исходящей от важного человека. Так уж сложилось, что мужчин в основном все ругают и за одну только внешность, как бывает в случае красивых девушек, им не поют дифирамбы. Даже элементарной психологической защите выработаться попросту неоткуда. Чем нередко пользуются нечистые на руку личности.

— Вы сделали правильный выбор, явившись на площадь. Придя сюда добровольно, ибо только по собственной воле можно принять Свет, отринув всё тёмное в наших душах. Жрецы неспроста из раза в раз повторяют: мы рождены быть свободными и лишь нам выбирать, к какой стороне нам примкнуть. Куда в итоге отправиться. В Ад или… — проповедник на секунду затих, — или на Небеса, где находится наш истинный дом! Наша настоящая Родина! На которую, однако, мы можем вернуться только кристально чистыми от пороков. Поскольку лишь чистым духам дано право вкусить небесную благодать. Приблизиться к Богу…

Голос оратора обладал воистину гипнотической силой, но похоже, кроме прячущегося в канаве удава, это мало кто понимал. Все просто чувствовали, что присутствуют при каком-то необычайно важном событии. Что они сами важны. Что от их выбора действительно что-то зависит.

Какое наивное заблуждение!

Сильные мира сего всегда всё решают заранее и за нас. Единственный реальный выбор людей — принять волю власть имущих как должное, или получить на свою голову кучу проблем.

Так было всегда и так будет.

По крайней мере, до того дня, когда люди начнут использовать голову не только для того, чтобы есть, пить и орать, но и для того, чтобы хотя бы изредка самостоятельно думать.

То есть только когда-нибудь в бесконечно далёком будущем.

— Светоненавистники каждый день бросают нам вызов! Искушают наши сердца! Влекут во тьму! — гневно вскинул правый кулак проповедник. Затем плавно разжал свои пальцы. — Светопоклонники пытаются убедить людей двигаться вверх. К свету, к настоящему, глубинному, а не сиюминутному счастью. Однако в конечном счёте выбор делает каждая конкретная личность. Я и мои братья по жреческой касте — это всего лишь одна из чаш Великих Весов. А на второй чаше демоны и муки в Аду…

Ахеменид предостерегающе покачал указательным пальцем перед собравшейся перед ним публикой:

— Только не стоит наивно полагать, что на практике всё просто и очевидно. Демоны — твари хитрые. Очень хитрые. Они всеми способами пытаются выставить грядущие мучения сказкой. Соблазняют невероятной силой и властью! А порой прямолинейно запугивают слабые души. Что и произошло не так давно в нашем городе, — царь жрецов многозначительно обвёл толпу взглядом. — Как раз незадолго до священного дня Искупления Светом. До нашего великого праздника! Создания тьмы сделали всё возможное, чтобы помешать собраться сегодня на этой площади верующим. Сделали всё, чтобы запугать нас! Свершили чудовищные злодеяния, чтобы мы все боялись высовывать нос из дома!

В голосе Ахеминида проступили грозные нотки, заставившие мужей втянуть головы в плечи:

— Один из владык демонов явился в наш мир во плоти, чтобы посеять здесь хаос! — проповедник на полминуты замолк. Затем на его суровом лике появилась широкая улыбка: — Но даже владыке демонов не удалось напугать нас в достаточной степени. Мы изгнали тварь из нашего мира! Мы все собрались здесь сегодня, несмотря на происки тьмы! Потому что мы, — голос Ахеменида стал ласковым, — несмотря на все наши недостатки, мы по-прежнему Дети Света. В своих сердцах мы сохранили верность заветам предков, даже если и не отдавали себе в этом отчёт.

Теперь царь жрецов взирал на свою паству взглядом доброго дедушки. Его голос стал тихим и вкрадчивым, но каким-то волшебным образом даже стоявшие в задних рядах отчётливо слышали каждое слово:

— Вопреки задумке демонов, постигшие нас беды не сломили нас, а вернули нам ясность. И именно таким образом мы действительно победили. Одержали победу над самими собой, что во все времена являлось самым важным достижением в жизни. А после… После этого никакие создания мрака уже не могли противостоять нашей воле! Нашей вере! Нашей истине! Свету наших сердец. Мрак над Ксерсией был рассеян!

Удава уже начинала утомлять речь жреца, по второму-третьему кругу повторявшего на разный лад одно и то же. Выбор, Свет, мы все молодцы — скукотища. Впрочем, управляющее змеёй сознание знало, что эффект убеждения во многом как раз таки и достигается повторением.

Если достаточно долго повторять ложь, то в конце концов она станет правдой.

Раньше или позже в любую, даже самую отъявленную ложь все поверят.

— И раз вы оказались достаточно мудрыми и мужественными, чтобы выбрать светлую сторону, то и награда ваша будет безмерной! Ибо Свет никогда не искушает, Свет… — Ахеменид до предела возвысил свой голос: — Вместо обещаний, Свет реально даёт! Даёт жизнь людям, растениями и животным. Даёт тепло и надежду на будущее. Развеивает мрак, очищает. Иссушает всё нечистое! Свет указывает людям путь в Рай! Свет, чистый божественный Свет…

Царь жрецов широко развёл руки в стороны, словно купаясь в том самом свете, о котором упоминал в каждом втором предложении. То ли из-за игры этого пресловутого света, то ли из-за какой иной магии у зрителей возникло ощущение, что Ахеменид парит над помостом.

— Сегодня, в награду за вашу решимость, Свет Небес отпустит ваши грехи, сделает вас невинными снова! Свет изгонит из ваших душ бесов, нашёптывающих на ухо каждому человеку разные гадости. Переместит этих противных, злых духов в стадо свиней, которые затем пойдут на убой! Разве можно желать что-то большего? Вновь стать безупречным, словно новорождённый младенец… Получить прямой билет в Рай!

Толпа разразилась искренними ликующими возгласами. Стадо свиней, напротив, будто поняв слова Ахеменида, страшно разволновалось.

— Искупление Светом недаром считается главным праздником, что происходит лишь раз в десять лет. Воистину, это уникальная возможность для всех получить второй шанс! Жаль, что только избранные могут ею реально воспользоваться. Ведь даже для получения такой благодати нужно совершить личный выбор. Выбор — всё всегда упирается в выбор. Нельзя вручить божественный дар тому, кто не готов или не хочет его принимать. Выбор. Всегда приходится выбирать…

Но удав почти перестал слушать трепотню проповедника, полностью сосредоточившись своим внутренним взором на стаде свиней. Разъярённых, злющих свиней. В каждой из которых ярился целый рой бесов.

— Откройте свои уши, глаза и сердца. Впустите в себя благодать и отпустите всё лишнее, наносное. Внутренне согласитесь отдаться милости Света. Только тогда чудо сможет свершиться, лишь тогда вы почувствуйте облегчение.