Граф и гувернантка: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Однако Дэниел чувствовал, что просто обязан сказать что-то еще, потому… потому что ему была просто невыносима сама мысль, что мисс Уинтер подумает о нем плохо.

– Любой гость оказался бы в таком же положении, – продолжил граф, надеясь, что эти слова не прозвучали как оправдание.

Мисс Уинтер открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала – вероятно, потому, что собиралась произнести очередное «конечно». Дэниел терпеливо ждал, готовый до бесконечности смотреть на нее, по-прежнему стоявшую перед портретом третьего графа Уинстеда, и Энн, наконец, произнесла:

– Спасибо.

Дэниел кивнул – любезно, грациозно, вежливо, как всегда, хотя одновременно с этим его захлестнула мощная волна облегчения. Это было унизительно и лишало присутствия духа.

– Вы не из тех, кто пользуется своим положением, – тихо сказала мисс Уинтер, и тогда он понял.

Кто-то причинил ей очень сильную боль. Энн Уинтер прекрасно знала, каково это – находиться во власти более сильного и влиятельного.

Дэниел почувствовал, как что-то внутри у него окаменело от гнева, или печали, или сожаления. Он не знал, что именно ощущал. Впервые в жизни его мысли пребывали в смятении, путались и неслись вскачь, опережая друг друга. Дэниел был уверен лишь в том, что ему стоило неимоверных усилий оставаться на месте, хотя его так и подмывало сократить разделявшее их расстояние и заключить мисс Уинтер в объятия. Его тело помнило ее запах, ее изгибы, даже тепло ее кожи.

Он хотел ее, хотел всю, без остатка.

Но его ждали за ужином родственники, а предки надменно взирали с портретов, в то время как она – женщина, пробуждавшая в нем такую бурю эмоций, – смотрела на него с настороженностью, разбивавшей ему сердце.

– Вы можете подождать здесь, – сказал он тихо, – я приведу служанку, и она покажет вашу комнату.

Лорд Уинстед направился в дальний конец галереи, но, сделав несколько шагов, остановился и обернулся.

– Что-то не так? – спросила мисс Уинтер.

– Просто хочу, чтобы вы знали…

Что? Что он собирался ей сказать? Дэниел даже не знал, зачем вообще заговорил. Ведет себя как идиот с тех пор, как впервые увидел ее.

– Лорд Уинстед? – Энн вопросительно взглянула на графа, когда прошла целая минута, а он так и не потрудился закончить фразу.

– Нет-нет, все в порядке, – пробормотал он, ожидая, что ноги понесут его прочь из галереи, но они словно приросли к полу.

Дэниел стоял в оглушающей тишине, спиной к мисс Уинтер, в то время как внутренний голос кричал, приказывая ему просто… сдвинуться с места, сделать шаг. Ну же!

Вместо этого он снова обернулся, словно какая-то предательская частичка его существа отчаянно желала взглянуть на мисс Уинтер еще один раз, последний.

– Как вам будет угодно, – тихо сказала Энн.

А потом, прежде чем он успел обдумать собственные действия, Дэниел направился к ней.

– Именно!

– Прошу прощения? – слова графа явно сбили ее с толку и заставили почувствовать себя неуютно.

– Как мне будет угодно, – повторил Дэниел. – Ведь так вы сказали.

– Лорд Уинстед, не думаю, что…

В трех футах от нее, на расстоянии вытянутой руки, Дэниел внезапно остановился. Он, конечно, мог держать себя в руках, но сейчас не был в этом уверен.

– Вы не должны… – прошептала Энн, но было уже слишком поздно.

– Я хочу вас поцеловать – вот что я собирался вам сказать. Ведь если я этого не сделаю, поскольку, возможно, этого не хотите вы, во всяком случае сейчас, то должны знать, что я очень этого хотел, – граф помолчал, не сводя глаз с ее пухлых подрагивавших губ, и вдруг выпалил: – И все еще хочу.

Он услышал, как с губ мисс Уинтер сорвался тихий испуганный возглас, но когда заглянул в ее глаза – такие полночно-синие, что казались почти черными, – понял, что она тоже этого хочет. Его слова ее шокировали, это было очевидно, но все равно она не против этого поцелуя.

Нет, он, конечно, не собирался целовать ее прямо сейчас, поскольку знал, что момент совсем неподходящий, но сообщить ей о своем желании счел необходимым. Она должна знать, чего он хочет… чего хочет она сама, если только позволит себе признаться в этом.