— Роуз, детка, так и знал… — начал Джулиан, открывая дверь, и осекся.
Лицо Валрода сначала вытянулось от удивления, потом стало по-некромантски непроницаемым, а затем приобрело такое высокомерное выражение, будто он минимум наследует императорский трон.
Мы замерли дуг напротив друга, окидывая одинаково оценивающими взглядами.
— А я думал малышка Роуз оценила мое предложение, — с ленцой протянул Валрод.
Вместо ответа я продемонстрировал ему его же записку. Зеленое пламя вспыхнуло, и зажатая меж пальцев бумага обратилась в прах.
— Держись подальше от моей невесты, — спокойно проговорил я.
— Мы с тобой оба знаем, что еще вчера она ей не была, — парень склонил голову на бок. — Зачем она тебе?
— А тебе? — усмехнулся я.
— Мне — очень нужна, — проговорил Джулиан. — Запала, знаешь ли, в самое сердечко.
— Придется тебе что-то сделать со своим сердечком. Иначе я сделаю, — проговорил я, даже не пытаясь скрыть угрозу.
— Жду с нетерпением, — оскалился Валрод.
И что же ему нужно от простой сиротки?
МОЕЙ простой сиротки?
21
Следующий день начался не с завтрака, который я проспала, потому что полночи размышляла, что от меня надо Джулиану, а с лекции по артефакторики.
Преподавал нам профильный предмет декан факультета — низенький, почти лысый мужчина с пышными усищами и такими кустистыми бровями, что, увидев его в первый раз я озадачилась, как он вообще что-то вокруг себя видит.
— Тема сегодняшней лекции — родовые артефакты, — сильным, громким голосом проговорил магистр Омрон.
На первой лекции, кстати, голос Омрона тоже произвел на нас неизгладимое впечатление. Как в таком маленьком старичке помещается столько мощи?
— И это последняя серий лекций, которую я прочитаю вам в стенах нашей академии, — прогудел декан. — Но это не значит, что, получив диплом, вы можете быть уверены, что знаете достаточно. Первое правило артефакторов?
Аудитория дружно грянула:
— Невозможное еще не изобретено!
— Вот именно, — довольно кивнул декан. — Вы не какие-то там боевики, вы не оттачиваете одни и те же навыки годами. Вы — артефакторы. А артефакторы каждый раз решают новую задачу. И поэтому учатся всю жизнь.
Декан прошелся вдоль доски по кафедре, заложив руки за спину. со стороны он был похож на шарик. Но это был очень величественный шарик и очень уважаемый другими преподавателями и своими студентами.
— Родовые артефакты уже очень давно не создаются, — произнес Омрон, немного всех нас удивив этим фактом. — Отчасти потому что новые независимые рода давненько на основываются. Отчасти, потому что многие практические знания на этот счет хранятся у древних семей, а те, как мы знаем, очень не любят делиться своими секретами.
Мы не любим, факт.
— И тем не менее, я не исключил эти лекции из курса. Наоборот, каждый год я читаю их выпускникам и не для общего развития, как многим может показаться. Родовые артефакты — первые артефакты, которые были созданы в нашем мире. И колечко бабушки, заряженное на удаче, и клинок, что не тупится, переходящей по мужской линии — все это первые родовые артефакты, работающие исключительно на кровных родственников. Со временем задача усложнилась и в артефакты стали добавлять более сильные заклинания. На защиту, на потомство, на атаку, на усиление магии, на сдерживание магии… Фантазии артефакторов не было предела. Ну и конечно, венцом артефакторского искусства до сих пор считаются печати древних семей, но о них, к сожалению, неизвестно практически ничего.
Или к счастью, тут как посмотреть.
Меж тем декан щелкнул пальцами и в воздухе перед доской возникла трехмерная проекция простенького колечка. Полупрозрачная, нарисованная тонкими голубыми линиями со стрелочками и галочками, описывающими параметры артефакта. Модель медленно крутилась, демонстрируя себя лекционному залу со всех сторон.
— Итак, давайте запишем определение. Родовым артефактом считается…