Выбор: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я не смотрел в сторону Шеалы, но более чем уверен, что на ее лице сейчас было удивление.

— Знаешь, как сложно найти по-настоящему верных людей? — спросил я, наконец-то взглянув на ученицу. — Тех, кто хорошо меня знает и не отвернется в трудную минуту, или из-за излишне жестокого эксперимента. Тех, кто не будет бежать от меня с криками «чудовище! монстр!». Впрочем, ты могла убедиться, что порой даже близкие люди могут осудить за то, что считают неприемлемым.

В ответ раздался слабый смешок.

— И вы уверены, что я буду такой же?

В голосе чародейки явственно чувствовалась ирония. Мне оставалось только снисходительно улыбнуться ей в ответ.

— Брось, — отмахнувшись, произнес я. — Я тебя тоже успел достаточно хорошо изучить. Ты такая же поехавшая на исследованиях, как и я сам. Если бы могла осудить мои опыты, ты бы не принимала в них активное участие.

Шеала лишь подняла руки, показывая этим жестом свое поражение.

— И все же, к чему все это? — спросила чародейка. — Как вы и сказали, я принимаю участие в ваших опытах. Я на вашей стороне, несмотря ни на что. К чему же тогда это ваше откровение?

Я посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Она знала ответ на собственный вопрос, но, похоже, отказывалась верить или же просто гнала его от себя.

— К чему? — переспросил я, криво улыбнувшись. — Может пора перестать быть просто ученицей и стать чем-то большим?

Слегка отпустив контроль над собственными силами, я начал изливать в пространство огромное количество магической энергии, пропитанной Тьмой. В гостиной в тот же миг стало темно. Огонь в камине практически погас, став жалкими, едва заметными всполохами. Тени сгустились настолько, что в мире вновь стал слышен потусторонний шепот.

— Я предлагаю тебе вечность, — проговорил я, и мой голос уже не был похож на человеческий, как и мой облик. — Вечность в обмен на служение.

Поднявшись со своего места и практически упираясь в потолок, я подошел к чародейке и навис над ней. Заглянув ей в глаза, я с удовольствием отметил про себя отсутствие страха. Только чистое любопытство.

— Что скажешь, Шеала де Тансервилль?

Интерлюдия. Гонец.

«Чтобы быть настоящим гонцом и зарабатывать этим на жизнь, нужны золотая голова и железная задница», — звучали у меня в голове слова старого гонца, который поучал меня, когда я был юнцом и только пришел на службу.

И первое еще было мне понятно, ведь по-настоящему ценные сведения нельзя доверять бумаге. Все они — секретные известия, от которых многое зависит и которые гонец должен запомнить и повторить, кому следует. Слово в слово. А ведь это порой бывают совсем непростые слова, которые и выговорить то трудно.

А вот слова о «железной заднице» я прочувствовал совсем недавно, когда провел в седле три дня и три ночи. Конечно, это все с привалами и передышками. Все же лошадь не человек и многое может не вынести.

Спрашивается, и кому в наше время понадобилось воспользоваться услугами конного гонца? Зачем мучать людей и животину, рискуя ценными сведениями? Ведь на дорогах многое могло случиться. Конь собьет ногу, и сведенья придут поздно. Или разбойники какие-нибудь прикончат. Все же чародейские штучки в этом плане куда надежнее. Да еще и быстрее в разы.

Да только такими вопросами я задавался до недавнего времени. Ведь все так и было. Короли или люди, у которых достаточно денег, чтобы оплатить услуги чародея, так и поступали — отправляли вести с помощью волшбы. Тогда я еще думал уйти со службы королевского конного гонца, чтобы найти другую работу и прокормить семью.

Но сейчас все изменилось. После долгого и мучительного бездействия гонцы вновь потребовались. По большакам и лесным просекам застучали конские копыта. Гонцы, как в старые добрые времена, опять принялись разносить известия от города к городу.

И я знал, в чем тут дело. Многое я успел увидеть и многое услышать. И хоть от меня требовалось тут же забыть все сведения после того, как доставил их, я все помнил. Помнил и знал, почему короли и дворянство вдруг перестали обращаться за услугами к колдунам. Сообщения, которые ныне перевозили такие же гонцы, как и я, должны были оставаться тайной для чародеев.

И хоть я хотел бы не знать причин, но короли вдруг перестали доверять чародеям свои секреты. И не только секреты. Короли просто перестали доверять чародеям.

Глава 78. Монструм

Интерлюдия. Казимир де Лаутерпахт.

Я недовольно поморщился, стоя напротив не самого приметного, хоть и весьма приличного здания. Приходилось то и дело постоянно поправлять полы плаща и придерживать капюшон, чтоб тот не слетел при очередном порыве ветра. Не хватало еще, чтобы меня кто-то узнал. Где же это видано, чтобы глава реданской разведки ошивался в подобных местах.

Над дверью, которая вела внутрь здания, была вывеска. Она гласила: «Консультации и юридические услуги». Вот только я прекрасно знал, что все это на самом деле фикция. Пыль в глаза обывателям.

Все было гораздо проще и сложнее одновременно. Это место было организовано совсем недавно, в свете последний событий на территории бывшей Темерии. И предназначалось оно только для одного — тайных встреч и обмена информацией с разведкой других стран. Информацией, которую нельзя доверить никому, даже гонцам.

В любой другой момент подобные действия можно было назвать изменой. Но времена меняются. Когда все страны ведомы одной целью, никто не будет обращать внимания на подобные мелочи.

Вздохнув, я решительно шагнул вперед, чтобы постучать колотушкой и тут же отступить. Я знал, что в дверь вмонтирован механизм, который может выстрелить через скрытое отверстие. Конечно, это предназначалось как защита перед нежелательными вторженцами, но мне совершенно не хотелось проверять работоспособность механизма. Быть нашпигованным стрелами уж точно не то, что бы я хотел когда-нибудь испытать.