Выбор: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Судя по неровности стен и большому количеству сталагмитов и свисающих с потолка пещеры сталактитам, пещера явно имела природный характер происхождения.

— Ну или кто-то неплохо заморочился, чтобы все замаскировать, — усмехнувшись, сказал я, слушая собственное эхо.

Во всяком случае, мою теорию подтверждал большой, в высоту моего роста, камень, стоящий в дальнем углу пещеры. На нем были выгравированы полосы, которые создавали странный узор, похожий на одну большую руну. Именно этот самый камень и был источником того самого магического конструкта.

— Камень путника, — задумчиво пробормотал я, вспоминая, что читал о подобных камнях в библиотеке Бан Арда.

И, к сожалению, сведений о подобных камнях я нашел не так уж и много. Кроме того, что камни путника открывают проход ко второму такому же камню, ничего неизвестно. Собственно, из-за своей функции они и получили такое название. В остальном же понятно только то, что устройства эти довольно древние. Настолько, что их возраст уходит далеко за те года, когда в этот мир пришли люди. Можно было бы сказать, что они были изготовлены эльфами, если бы не руна, украшающая их. Она никак не относилась к Старшей речи. Вероятно, что эти камни были разбросаны по миру задолго до появления ушастых снобов на Континенте.

Впрочем, все это не столь важно. Куда важнее принцип их действия, ведь проход они открывают только после определенной комбинации магических воздействий, основанных на стихиях Огня, Воды, Земли и Воздуха.

— Ну-с, приступим, — размяв шею, проговорил я, радуясь интересной задачке.

Четыре стихии в совершенно разных комбинациях. В среднем, должно быть не более двухсот пятидесяти шести вариантов. Не столь большое число, поэтому можно было бы просто заняться перебором, и, рано или поздно, нужная комбинация была бы найдена. Но это долго и слишком просто. Если пораскинуть мозгами, можно неплохо сократить число вариантов, а то и вовсе отгадать нужные стихии.

Внимательно вглядываясь в камень путника, я пытался понять закономерность. Магический конструкт наслаивался на изображенную на поверхности камня «руну». Плавные линии с небольшими завитками, словно завихрения воздуха.

— Попробуем, — закусив губу, я попробовал создать поток воздуха и направить его на камень.

В тот же миг линии, дублирующие эту часть рисунка, стали едва уловимо светиться. Это вселило больше уверенности, и я начал пробовать другие стихии. Спустя пару минут я уже мог смело отвергнуть Землю и Воду.

— Значит, Огонь и Воздух, — задумчиво покивал я, оценивая, насколько сократилось количество возможных вариантов.

Став заново воздействовать магией на камень, отметил, что при использовании магии Воздуха линии магического контура начинали светиться, но при повторном воздействии этой же стихией свечение прекращалось. Это явно намекало на неверную последовательность. После такой очевидной подсказки отгадать нужную последовательность было проще простого.

И стоило только использовать последовательно Огонь и Воздух друг за другом, как я почувствовал изменения в пространстве. Словно меня куда-то затягивает, но, при этом, я не видел никакого портала. Скорее, это все напоминало перемещение с помощью порт-ключа, когда тебя затягивает в трубу в пространстве и выкидывает в другом месте.

— Интерес-сно, — было первое, что я произнес, стоило мне вновь почувствовать под ногами землю. — Ну и где я?

Первичный осмотр позволил сказать, что я оказался в каком-то не то склепе, не то гробнице. Мрачная атмосфера, факелы, освещающие путь, длинные коридоры с небольшими ответвлениями. Большое количество колонн вдоль стен, которые удерживали высокие своды этого места. И, конечно же, множество каменных гробов. Пустые они или нет — проверять не хотелось. Да и не столь важно это было. По крайней мере, не так важно, как тот факт, что, похоже, в этой гробнице поселилась древняя чародейка. И это, как минимум, странное место для той, кто является магистром магии, специализирующейся на силах Воздуха.

— Либо чего-то мы об этой старой кошелке не знаем, — усмехнувшись, сказал я, убеждаясь в целостности чар сокрытия и накладывая на себя Щит Мрака, прежде чем продолжить свой дальнейший путь.

Гробница оказалась далеко не маленькой и явно непростой. Слишком изысканно были украшены стены, чтобы здесь хоронили простых людей. Некоторые погребальные залы так и вовсе поражали размерами, и это при наличии всего одного гроба, стоящего посреди зала. Складывалось ощущение, что это какая-то усыпальница для вампиров, если бы кровопийцам этого мира нужен был сон в гробах.

Но все это я отмечал лишь краем сознания, полностью сосредоточившись на поисках своей цели. И плутать бы мне по лабиринтам гробницы еще долго, если бы в один момент я не начал натыкаться на куда более «обжитые» залы. Парочка были явно приспособлены под склады, если судить по большому количеству ящиков. Оставалось только догадываться, как их сюда затаскивали. Не иначе как с помощью портала.

Вскоре на моем пути попались помещения, которые явно можно было назвать лабораторией и библиотекой. И если ко второй я решил вернуться позже, то первая меня заинтересовала. Я решил немного осмотреться, пытаясь понять, чем же таким занимается Агнесс, раз ей понадобилось обустраивать себе убежище в древней гробнице. И стоит заранее отметить: результаты меня… самую малость удивили.

Самое устройство лаборатории меня мало интересовало. Я понимал, что не увижу ничего нового в качестве приборов и прочей утвари. Все же местные привыкли действовать по какому-то стандарту, и редко можно встретить что-то необычное в этом плане.

Но меня заинтересовало то, что лежит на верстаках. Хотя правильнее будет назвать их разделочными столами. Практически на всех лежали мертвые тела. В большинстве своем это были люди, но также имелась парочка эльфов, низушков и даже один вампир — брукса, если быть точным. И все они были в разной степени препарированы. У кого-то отсутствовали конечности, у другого не было внутренних органов. Кто-то же был будто искромсан просто из прихоти, ибо я не уловил логики в действиях. Но больше всего досталось эльфам и вампирше. Складывалось ощущение, будто кто-то пытался что-то обнаружить в этих телах.

— Интерес-сно, — протянул я, задумавшись, чем же тут занималась эта Агнесс.

На ум приходило два варианта. Она либо занималась некромантией, на что явно намекало месторасположение лаборатории, либо хотела что-то или кого-то создать. Но, в любом случае, любого из этих поводов достаточно, чтобы объявить ее отступницей.

Вдруг я услышал легкие, едва слышимые шаги из коридора. Будь я простым человеком, наверняка бы не обратил внимания. Первым желанием было встретить «гостя» огненным копьем или же сгустком Тьмы. Более серьезные заклинания я как-то опасался использовать, чтобы не обрушить гробницу. Но я все же решил не подавать вида, что заметил чье-то присутствие. Как показывает практика, когда противник полностью уверен в своей непобедимости, он становится очень словоохотлив. А мне только это и надо было.

— Интересно, согласна, — наконец-то прозвучал за спиной голос, и я намеренно дернулся, изображая, что меня удалось застать врасплох.

В следующий миг мне пришлось отойти в сторону от полетевшей в мою сторону молнии. Намеренно выполняя действия медленно, я подставился под удар. Сам заряд поглотил Щит Мрака, но меня откинуло на несколько метров, повалив по пути несколько разделочных столов.

— Ну и кто тут у нас, — послышался мерзкий голос, так сочащийся издевкой, пока я удивлялся тому, что она решила заговорить до того, как ударить.

В нескольких метрах от меня стояла сама Агнесс из Гланвилля. Несмотря на свой возраст, она все еще выглядела как юная девица. Темные волосы, тонкие черты лица, гладкая кожа без морщин и ладная фигура. Ее даже можно было бы назвать красивой, если бы не подозрительная бледность. Словно в ней не циркулировала кровь.

— Да это у нас восходящая звезда, — с кривой ухмылкой и холодом в глазах проговорила чародейка, показательно похлопав в ладоши. — Сам Аварис Нокс. И что же ученику Гедымдейта понадобилось в моей обители?