Как ни странно, он оставался в полном сознании и даже неплохо себя чувствовал. Красота подводного мира ослепляла, у Лешего даже дух захватило: спешили по своим делам диковинные рыбы, колыхались изумрудные водоросли, а вдали сверкали золотые купола волшебного города.
– Ладно, по крайней мере увижу замок, о котором ходит столько легенд, – подумал Леший. – Говорят, нет худа без добра.
Перед тем как окончательно исчезнуть под водой, Водяной с ухмылкой оглядел существ, которые тряслись в лодке от страха и холода, и подмигнул им.
– Скоро и ваш черёд, лесной народ, – звонко пропел он.
Существа с перепуга подняли такой гвалт, что Аля проснулась.
«И приснится же такое!» – подумала она и перевернулась на другой бок, чтобы посмотреть другой сон, не такой страшный. Перед тем, как снова уснуть, бяка приоткрыла один глаз и увидела, что существа в лодке отчаянно галдят и воздевают лапы к небу.
– Эй, что случилось? – встревожилась Аля и свесила голову за борт. Слова застряли в горле: озеро было затянуто льдом, и лишь впереди, ближе к берегу, зияли две полыньи. Лёд таял на глазах.
Аля замерла от удивления и испуга: «Неужели то, что я видела сейчас во сне, произошло на самом деле? Явь – это сон, а сон – это явь?! Но так не бывает!»
Бяка оглянулась назад и увидела за кормой торчащую из воды голову Мымры: очевидно, Мымра всю ночь без устали плыла вслед за ними. Взгляд выпученных глазищ стал более осмысленным, а выражение лица – одухотворённым.
Рядом с Алей как ни в чём ни бывало похрапывал Вилли – ухари спят крепко, из пушки не разбудишь. Зато остальные существа увлечённо спорили.
– Водяной утащил Лешего под воду! Как мы без него найдём Царство? – негодовал Дрындель.
– Надо спасти Лешего, иначе не видать нам ключа как своих ушей! – кричала Василиса.
– Как мы его спасём? Лодка у нас не подводная, а обыкновенная! – кипятился Дрындель. – Или у тебя есть акваланг?
– Акваланга у меня нет, но зато есть кнут превращений, – сказала Василиса.
Существа вдруг замолчали и уставились на бяку.
– Правильно, а я умею им пользоваться! – вмешалась Аля. К ней постепенно возвращалась её извечная самонадеянность.
– Ты? Умеешь? – хором заверещали фефёлы.
– Конечно, умею! А кто догнал вас верхом на черепахе? Или, по-вашему, это нормально, когда бяка и ухарь, сидя на черепашьем панцире, догоняют парусную лодку?
– Не то чтобы нормально, но…
– Васька, сейчас же отдай мне кнут, – приказала Аля. – Хватит бабушку лохматить.
– Василиса, не отдавай! – заревел Дрындель. Существа вновь заспорили, пытаясь перекричать друг друга.
– Хорошо, – смирилась Аля. – Не хотите – не отдавайте. У меня есть запасной план: надо позвать Мишеля.
– Мишель! – закричала Аля, – Мишель, появись!
Проснулся Вилли и изумлённо захлопал глазами.
Аля ждала мышонка сию же секунду, но тот почему-то не появлялся. Аля позвала его раз десять, и так и эдак, то упрашивая, то ругаясь. Но Мишеля не было, и существа потеряли терпение.
– Хватит нас дурачить, бяка! – рассердился генерал Дрындель. – Кто такой этот Мишель?
– Мишель – это мышонок, он помощник Лешего и мой друг, – с гордостью сообщила Аля. – Мишель – могущественный волшебник, он сейчас быстренько уладит наши пустяковые трудности, ему и не такое по плечу. Сам Леший учил его магии. Но в эту минуту Мишель меня, к сожалению, не слышит. Полагаю, какие-то помехи в космосе, – бяка напустила на себя важности.
Существа с уважением посмотрели на Алю.
– Стойте! Идея! – объявила она вдруг. – На пляже лежит одежда Лешего, которую он снял, когда шёл купаться.
Существа повернули головы в сторону берега и пристально посмотрели вдаль. На камнях возле самой воды действительно темнела какая-то кучка, похожая на одежду.