"Княгиня Ольга". Компиляция. Книги 1-19: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Открылась дверь, снаружи повеяло стылым воздухом с запахом палой листвы. Вошел Чернега, ее десятский. Эльга повернула голову. Вид у него был странный: возбужденный, встревоженный и недоверчивый.

– Госпожа… – хрипло позвал он.

– Что такое?

– Там, на реке…

– Что?

– Там лодьи… много…

– Чьи? – Эльга отложила веретено.

Почему-то ей подумалось о древлянах; мелькнула даже мысль, что княгиня Багряна в воде увидела пятна на сорочке Предславы и отправила за ней рать… Да нет, не поспели бы.

И кто еще? Не Хельги же – чего ему тут делать с его людьми?

– Это вроде как… наши… – продолжал Чернега, будто сам себе не верил. – А не упреждал нас никто…

– Какие наши? – Эльга встала и подошла к нему.

Сжалось сердце, перехватило дыхание. От безумного ожидания стало жарко голове и больно во всем теле. А что, если это не они… или они, но без него? Казалось бы, выдавила из сердца надежду и почти успокоилась – но тут ощутила, что еще один переход от надежды к разочарованию убьет ее.

– Войско… Из греков… там три лодьи я точно узнал – наши, что с воеводой ушли.

Эльга огляделась, невидящим взглядом посмотрела на Предславу, тоже вставшую со своего места. Взяла с ларя белый кафтан, набросила на плечи и вышла.

Снаружи было еще светло, хотя и пасмурно. Отроки и челядь толпились на боевом ходу со стороны реки; все в увлечении глядели на Днепр, и всё громче звучали радостные крики.

Эльга прошла к лестнице и тоже поднялась на забороло. Всю реку, как ей показалось, покрывали лодьи – несколько десятков. Вспомнился тот далекий, как в другой жизни оставшийся день, когда она стояла на Святой горе и смотрела с крутого обрыва, как лодьи-лебеди уходят на полудень, будто белые цветы одолень-травы на его темно-голубой шири. Теперь и Днепр посерел, и лодьи, идущие на веслах без парусов, казались мрачными и усталыми. Но они были те самые.

Накатила слабость, будто все кости из тела вдруг исчезли. Хотелось вскрикнуть, лишь бы вздохнуть. Эльга оперлась о бревна заборола, постояла, глядя, как все ближе подходит вереница скутаров. Она старалась глубоко дышать и боялась одного: что это окажется сном. Как они сумели? Ведь уже почти зима…

Даже мысленно оставляя возможность, что войско живо и вернется, она относила ее на будущее лето. И теперь казалось, будто весна вдруг пришла прямо сейчас, в листопад, вытолкнув зиму из круга.

Но если войско вернулось, а воевода нет… Сейчас Эльга не могла думать о том, что для державы такой исход все же не слишком плох. Если в этих лодьях нет Мистины, то и долгожданное возвращение войска сокрушит ее, вместо того чтобы воскресить.

И тут она увидела… На носу передней лодьи взгляд зацепил синее пятно кафтана. Тот самый кафтан… Знакомая рослая фигура и старый красный плащ, заколотый на правом плече… После холода и слабости Эльгу будто молнией пробило – каждая жилка содрогнулась, стало жарко, как в огне. И все же она не верила своим глазам. А вдруг ее обманывает ожидание, вдруг она видит то, что хочет видеть? Окажись это не он – и разочарование убьет ее на месте.

И откуда-то из глубины души волной надвигался восторг – это он. Мистина. Он жив… И уже почти здесь, с ней. Она и не знала, что в ее сердце еще сохранилось столько сил.

Лодья приблизилась к причалу. Эльга отвернулась и пошла с боевого хода вниз. Ноги ступали как по облакам, и она придерживалась за стену. Вокруг нее переговаривались люди, она слышала радостные голоса, упоминавшие имя Мистины, – он привиделся не ей одной.

– Госпожа, рог подать? – спросил рядом Вощага, и она кивнула.

Отроки поспешно открывали ворота. Эльга остановилась напротив них. Внизу на дороге показалась толпа, а впереди краснел тот самый плащ. Мельком Эльга окинула взглядом людей вокруг Мистины, но увидела только Ивора – вышгородского воеводу. Ни Ингвар, ни кто-то из киевских бояр или родичей с Мистиной не приехал, только его собственные оружники и чужие люди, видимо из ратников.

Но раз Ивор уцелел, сообразила Эльга, он сам и привел бы войско в свой город. А Мистина мог сюда явиться только ради нее…

Среди серых бревенчатых стен, мерзлой земли и простых кожухов челяди белая одежда княгини выделялась так, что ее невозможно было не заметить. Мистина с Ивором в толпе своих оружников вошли во двор и остановились перед Эльгой. Мистина смотрел прямо на нее, но стоял неподвижно – не кивнул, не поклонился. Только смотрел, будто боясь, что от малейшего движения растает этот морок: женщина в белой одежде, с развевающимся по ветру белым шелковым убрусом на голове. При виде этой белизны он даже испугался: знак горя так и бил в глаза. Почему она в «печали»? По нему? Нет, сообразил Мистина: Хельги рассказал ей о гибели Эймунда. Это законный повод одеться в «печаль», но сердце ей сокрушило не это…

Отроки за спинами бояр продолжали затекать в ворота, расходясь по сторонам. Для Ивора и его дружины здесь был настоящий дом, и наконец-то они его достигли.

Но в этом доме кто-то должен был сказать им приветственное слово. Сотни глаз не отрывались от княгини – сейчас она казалась самой душой родной земли. В ее лице навстречу ратникам уже вышли все женщины Руси – их жены, матери, сестры. Именно здесь, а не на причале Почайны, где не было княгини, а значит, не было и конца пути.

Наконец они вернулись к ней, пройдя чужие земли, море, огонь и смерть. И казалось, что все эти месяцы, похожие на годы, она вот так и ждала их, не сходя с места и не отводя глаз от ворот. И белая ее «печальная сряда» в их глазах была данью любви и скорби по всем тем, кто так и не вернулся домой. Княгиня была бледна, щеки немного запали: казалось, это ожидание высушило ее, выпило все силы.

Эльга хорошо понимала, как на нее смотрят люди, и ее будто разрывало на две части: женщина пыталась справиться с собой и исполнить обязанности княгини. Исполнить долг перед этими сотнями смотревших на нее ратников, в то время как по-настоящему она видела только одного.