Генерал Маркс резко обернулся к молодому полковнику:
— Мне кажется, что, если связь с Боло прервется, мы остановим операцию до тех пор, пока не восстановим контакт.
Рейнхардт хотел было возразить, но подумал получше и согласно кивнул:
— Как прикажете, сэр.
Генерал Маркс поднялся и протянул полковнику руку:
— Удачи!
— Благодарю вас, сэр. — Рейнхардт снова щелкнул каблуками, развернулся кругом и вышел из комнаты.
— Господа, — обратился Маркс к оставшимся, — я должен проинформировать Астрала. Прошу меня извинить.
Расчет квиртиановой цепочки завершен. Квиртианова цепочка запрограммирована. Сбор информации. Спутниковая сеть запрограммирована на изучение небосвода, координаты: правое восхождение 5 часов 22 минуты, склонение 28 градусов северной широты. Программа запущена. Данные собраны. Анализ информации завершен. Противник идентифицирован.
— Месье, сеть! — встревоженно крикнул Мончану один из техников.
— Что? Что происходит? — вопрошал генерал Ламбер в панике носящихся по центру компьютерщиков. Он только что прикорнул на одной из незанятых кушеток, но сразу же вскочил, услышав крики. Он глянул на часы — после первого ликования прошло не больше двух часов.
Мончан вынырнул из хаоса на секунду, лишь чтобы сказать:
— Боло приобрел квиртиановские способности — понятия не имею как, — он перехватил управление спутниками и перенацеливает их. Куда, Жак?
Вместо ответа техник передал ему распечатку. Пока управляющий просматривал распечатку, его брови поднимались все выше и выше.
— Ну и куда теперь нацелены наши спутники? — потребовал ответа Ламбер, справедливо опасаясь,что Боло мог найти у спутников ранее скрытые наступательные возможности.
— Боло направил спутники наблюдать за открытым космосом, — озадаченно ответил тот.
Улыбка медленно расплылась по лицу Ламбера.
— Свихнулся! Он свихнулся! Вы сделали это! Вы справились с ним!
— Боло, ты получил план сражения? — спросил полковник Рейнхардт, приблизившись к огромной боевой машине. Через массивные двери ангара для дирижаблей вливался прохладный сумеречный воздух.
— Планы получены, — спустя мгновение доложил Боло.
— Ты понимаешь свои приказы?
— Да, я должен уничтожить вражеские силы максимально эффективным способом, — ответил Боло.
— Ты по-прежнему хочешь, чтобы я был с тобой?
— Да, для запланированной операции необходимо наблюдение человека. — Ответ сопровождался металлическим стоном, который заставил охранников с оружием наголо рвануться к машине. На верхней палубе Боло появился свет, льющийся из круглого люка, защищенного 500-миллиметровой бронированной крышкой, откинувшейся наружу. — Я открыл наблюдательный отсек. Сбрасываю инертный газ. — Несколько секунд спустя он добавил: — Сброс газа завершен. Вы можете подняться на борт. Трап по левому борту.
— Хорошо. — Рейнхардт прошел к левому борту, нашел заржавевшие скобы и ловко взобрался по ним. Наклонившись, он заглянул в ярко освещенный отсек. — Не больно-то здесь просторно.
— Мне казалось, что большинство моих пассажиров находили этот отсек вполне приемлемым, по крайней мере на время боевого задания, — отозвался Боло.
Рейнхардт поджал губы:
— Ладно, кто я такой, чтобы спорить с далекими предками?
— Вы полковник Баварской Армии Карл Рейнхардт, — отрапортовал Боло.
Рейнхардт проигнорировал этот выпад со стороны Боло, так как был занят спуском внутрь боевой машины.