— Боло Марк XVI модель С, ДАК, Das Afrika Korps, доложить обстановку!
— Докладывает Боло Das Afrika Korps. Работают 35 процентов долговременной памяти и 73 процента оперативной, наблюдаются значительные нарушения работы процессоров А, Б, В, а также задатчика последовательности данных и программы слежения. Серьезные неполадки долговременной памяти потребовали использования пароля, установленного по умолчанию. Действует режим первоочередности приказов командования. Подвижность ограничена неправильным натяжением гусениц. Несколько траков не соответствуют спецификациям и могут привести к разрыву гусеницы. Зенитные орудия зафиксированы под углом возвышения 22 градуса. Функционирует лишь одно из вспомогательных орудий, максимальная длительность непрерывной стрельбы 120 секунд. Возможно, функционирует один «Хеллбор». Все остальное оборудование либо разряжено, либо отключено и снято. Весь доступный запас энергии сосредоточен в батареях, термоядерный реактор не подлежит запуску ввиду нарушения целостности системы удержания плазмы. Системы дальнего обнаружения свидетельствуют о наличии враждебной активности. На какой срок назначено ближайшее техобслуживание?
— Боюсь, об этом можно будет говорить только после того, как справимся с неприятелем, — ответил Рейнхардт.
— Я не смогу действовать с максимально возможной эффективностью.
— Полагаю, того, что есть, может оказаться вполне достаточно, — возразил полковник Рейнхардт, повернувшись к оставленному позади лагерю и печально глядя на свою раздавленную машину. Он нахмурился, заметив, что к ним приближается чей-то автомобиль.
— Вы его остановили! Превосходно! — воскликнул Мариус, едва не выпрыгнув из машины. — Он сказал, что собирался сделать?
Рейнхардт выгнул бровь:
— Я еще не спрашивал. — Он повернулся к Бело. — Объясни свои последние действия.
— Данная единица обнаружила возможную угрозу и пыталась собрать данные для триангуляции.
Рейнхардт кивнул:
— Вот видите, он уже занялся делом.
— Замечательно, — проворчал Мариус. — Чем скорее он приступит, тем лучше.
— Командир, мне необходима дополнительная информация, — сказал Боло несколько дней спустя, когда Рейнхардт снова навестил ангар.
Полковник слегка выгнул бровь — жест, оставшийся незамеченным Боло.
— И что именно ты хотел бы узнать?
— Сложившаяся на планете ситуация в общих чертах выглядит так: Бавария сохраняет контроль над районом Реналуар, а Новая Франция удерживает другую спорную территорию — Аласек. Текущие военные планы предусматривают использование данной единицы во взаимодействии с регулярной армией, и конечной целью операции является занятие этой территории Баварией.
— Да, все именно так.
— Вы особо указали на то, что Новая Франция обладает примерно такой же военной техникой, как и ваша армия, за исключением данной единицы.
— Тут ты тоже прав.
— Меня интересует информация касательно того, как сложилась подобная ситуация.
— Но почему?
— Любой военный должен обладать широкими познаниями в повседневных делах.
— Ладно, — согласился Рейнхардт. — Не думаю, что это повредит. К тому же у меня есть немного свободного времени.
— Возможно ли произвести подключение к компьютерной базе данных?
— Твои новые схемы еще не готовы, — ответил Рейнхардт. — Но я вполне могу рассказать тебе, как все было.
Он устроился на более или менее чистом краешке верстака и начал:
— Около трехсот лет назад сюда прилетели колонисты, в основном французского и немецкого происхождения. Они засеяли планету терраформирующими бактериями и основали колонию на богатых аллювиальных равнинах этого самого континента. Мы сосуществовали довольно мирно; новофранцузы жили в западной части Норхайна, а баварцы на востоке. Изначально планировалось, что наши колонии будут расширяться в противоположных направлениях, по мере того как терраформирующая микрофлора будет распространяться по континенту, а потом и по всей планете.
— Возможно, тебе неизвестно, что, за исключением совершенно безжизненных планет, все миры, подходящие для освоения людьми, уже имеют сложившуюся экосистему. Терраформирующие бактерии лишь помогают приспособить ее к метаболизму человека. Наши архивы говорят, что для проведения земляных работ на планету привезли нескольких Боло, соответствующим образом переоборудованных.
— Эта секция моей долговременной памяти повреждена не слишком сильно, — вставил Боло.
— Однако, — продолжил полковник, понимающе кивнув, — вскоре после того, как были основаны первые поселения, на колонистов обрушилось какое-то вирусное заболевание. Мы были уверены, что оно появилось в результате незаконных экспериментов по генному клонированию, которыми занимались новофранцузы, а те в свою очередь считали эпидемию атакой с нашей стороны.