Канонир возник мгновенно – привычка, выработанная в многочисленных рейдах.
– Буди своих пушкарей! Левый борт – заряжай!
– Слушаюсь, господин капитан! Да они и не спали…
Быстрыми тенями артиллеристы метнулись на батарейную палубу…
– Шкипер! Курс к берегу… Прямо на огонь! Но – быть готовым к резкому повороту.
– Понял вас, сэр!
– Боцман?
– Ясно, господин капитан!
Свистнула боцманская дудка:
– А ну живо к шкотам, тысяча чертей!
Побежали матросы…
– Орудия готовы, господин капитан! – высунувшись из люка, доложил канонир.
– Гут! Внимание… Поворот оверштаг!
Заскрипел штурвал. Хлопнул, потянул ветер небольшой парус на бушприте – блинд. Ударила в борт волна… Судно повернуло… выпрямилось…
Ну, вот он – костер… И скалы!
– Пушки… Огонь!
Раздался грохот. Отразилось в небе вырвавшееся из жерл орудий адское желтое пламя! С воем пронеслись ядра… Не попасть, так хоть напугать!
А ветер все выл… Луна вновь зашла за тучи. Держаться у берега стало опасно…
– Команда! Шкипер! Тридцать градусов поворот на зюйдост!
– Есть – тридцать градусов зюйдост!
– Шкотовые готовы!
Забегали по всему кораблю помощники капитана, засвистела боцманская дудка… Шкипер закрутил штурвал, матросы ухватились за шкоты…
Сделав изящный разворот, фрегат повернул от берега и, набирая скорость, ушел в открытое море, подальше от рифов и скал. Ветер постепенно стихал, яркая серебряная луна вновь показалась в небе…
– Ээй! Помогите! – у самых скал в воде показался плывущий человек, в котором моряки «Глюкштадта» легко узнали бы спасенного ими англичанина… или португальца… оказавшегося гнусной разбойной сволочью!
И точно такие же сволочи – только черные – прятались на берегу.
– Помогите! Помо…
Пловец захлебывался и, похоже, держался уже из последних сил…
– Да помогите же ему наконец! – послышался властный женский голос.
Вспыхнул факел…
– Надеюсь, они не будут больше стрелять… – с опаской высказался один из чернокожих воинов в набедренной повязке и с перевязью на широкой груди. Из перевязи торчали пистолеты…