Следы проклятия: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Дофф, не колеблясь, притянул её к себе, заключив в объятия, которые стали для неё самым надёжным убежищем. Казалось, весь мир замер вокруг них, оставив только этот миг, полный тишины и тепла.

— Тогда нам стоит ненадолго вернуться в Лес, — сказал он, чуть отстранившись, его пальцы нежно скользнули по её щеке. — Испросить благословения Эльве и пройти обряд соединения душ.

Мелиэль не сдержала улыбки, а слёзы радости дрожали на её ресницах.

— Да. Но перед этим… нам нужно закончить дела здесь. Мы не можем оставить их незавершёнными.

Дофф кивнул, понимая, что она права. Они ещё долго стояли на балконе, наблюдая, как ночь постепенно уступает место первым рассветным лучам. Их ждал новый путь, и они наконец готовы идти по нему вместе.

Утро в Харте выдалось тихим и ясным. Первые лучи солнца мягко освещали город, пробуждая его от сна. В гостинице, где остановился отряд, царила необычная суета — вещи собирались, планы обсуждались, а в воздухе витало ощущение грядущих перемен.

Мелиэль стояла в центре комнаты, её глаза сияли радостью, хотя сердце сжималось от волнения. Дофф, стоявший рядом, сдержанно улыбался, но в его взгляде читалось то же неподдельное счастье.

— Мы уходим, — объявила Мелиэль, обводя друзей взглядом. — Возвращаемся в Великий Лес.

Первой отреагировала Арна. Она вскочила со стула, её лицо расплылось в улыбке.

— Значит, ты согласилась? — спросила она с едва сдерживаемым ликованием.

Мелиэль кивнула, и в следующую секунду её окружили тёплые объятия друзей. Лайя взяла её за руки и с мягкой улыбкой произнесла:

— Это было неизбежно. Я так счастлива за вас.

Гал хлопнул Доффа по плечу и рассмеялся:

— Ты сделал правильный выбор, брат. Береги её.

Когда день окончательно вступил в свои права, отряд покинул город, направляясь к Вратам, ведущим в Великий Лес. Путешествие обещало новые открытия, и каждый из них знал: впереди ждёт нечто важное.

Год 1287 от Падения Равновесия. Месяц Возрождения. Великий Лес.

Лес встретил их тишиной, напоённой ароматами свежей листвы и влажной земли. Высокие деревья, словно старые стражи, склоняли свои кроны, приветствуя гостей. Мелиэль вдыхала знакомые запахи, ощущая, как магия Леса переплетается с её собственным дыханием. Рядом шёл Дофф, его рука легко касалась её плеч, приобнимая любимую.

Эльве ждал их у алтаря в сердце Леса. Воздух здесь был насыщен древней магией, и Мелиэль чувствовала, как её сердце бьётся в унисон с пульсацией самой природы.

— Добро пожаловать домой, — произнёс он, его тёплый взгляд скользнул по лицам путников. — Лес знал, что вы вернётесь.

Мелиэль опустилась на одно колено перед ним, а Дофф последовал её примеру. Они были готовы испросить благословения.

— Мы пришли, чтобы пройти обряд соединения душ, — тихо сказала Мелиэль. — И, быть может, получить ответы.

Эльве внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Доффа. В его глазах блеснула мудрость веков.

— Ваши сердца уже соединены, но обряд позволит закрепить этот союз в глазах природы. Ниэви поможет вам.

Из глубины леса вышла Ниэви. Она не спешила, мягко ступая по мягкому ковру мха, и каждый её шаг наполнял воздух ощущением чего-то важного и необратимого.

— Вам предстоит ритуал очищения, — её голос прозвучал в сознании каждого, глубокий и исполненный знания. — Лес примет вас только тогда, когда вы освободитесь от всего лишнего.

Мелиэль и Дофф переглянулись.

— Мы готовы, — прозвучало два голоса сразу.

Они шагнули вперёд, в центр круга, выложенного гладкими камнями, испещрёнными древними рунами. Вокруг стояли их друзья, наблюдая за происходящим с затаённым дыханием. Лайолана держала в руках чашу с настоем лесных трав, а Арна рассыпала по кругу сушёные лепестки лунной орхидеи.

Ниэви обошла круг, её хвост неторопливо касался земли, оставляя за собой тонкий серебристый магический след. Внезапно ветер затих, и в воздухе повисло напряжение. Пантера подняла голову к небу и издала протяжный рык, от которого задрожала листва. Казалось, весь Лес замер в ожидании.

— Закройте глаза, — велела она. — Погрузитесь внутрь себя.