Читать книгу «Между Вороном и Ястребом. Том 2» онлайн.

Все равно думать о том, чтобы подвергать Айлин воздействию этого ритуала, было мучительно тревожно! Леди Немайн можно доверять, но… ведь это же Айлин! Если с ней что-нибудь случится, ничто не искупит его вину! Именно его, потому что решение о проверке принимал он!

Райнгартен, на которого Аластор глянул, виновато опустил взгляд, но тут же снова вскинул голову и посмотрел Аластору прямо в глаза.

— Прошу прощения, ваше величество, это еще не все, — учтиво прервал его лорд-канцлер. — Чтобы окончательно установить безвредность ритуала, мы устроили практическую проверку.

— Практическую?! — изумился Аластор. — Это… как? У нас ведь вроде не было живых барготопоклонников?!

— К моему глубокому сожалению, — согласился канцлер, и сожаление, Аластор готов был поручиться, в его голосе действительно прозвучало, что Аранвен тут же подтвердил: — Я уже приказал, чтобы в следующий раз кого-нибудь из осужденных за это преступление придержали в тюрьме, не передавая их ведомству наказаний. Все равно за барготопоклонничество осуждают на смертную казнь, так что жизнь этих людей полностью принадлежит короне, а в качестве объекта исследований они могут принести значительную пользу. Но, увы, сейчас такого материала у нас не оказалось…

«Интересно, знаешь ли ты, что твой любимый наставник, о котором ты говоришь с таким же почтением, как я о месьоре д’Альбрэ, сам является Избранным Баргота? — мелькнуло у Аластора в мыслях. — Впрочем, Избранный — не барготопоклонник, в этом я Дункану верю!»

— Поэтому для эксперимента мы привлекли двух лиц, согласившихся на него добровольно, — размеренно и ровно продолжалАранвен. — Первый — разумник неполного срока обучения, однако имеющий достаточно яркую белую искру. Мы предположили, что если ритуал не окажет отрицательного воздействия на разумника, то есть мага, наиболее приближенного к Барготу по самой своей природе, другим и вовсе не стоит опасаться. Подопытный был предупрежден об опасности ритуала, однако заверил, что никогда ни в чем не клялся Барготу, что ритуал и подтвердил, никак на нем не сработав. Моя матушка составила об этом отчет, который заверил и лорд Райнгартен как лицо, непосредственно заинтересованное. При самом ритуале он тоже присутствовал, разумеется.

— Это хорошо, — уронил Аластор, действительно так думая.

Чем глубже и полнее магистр стихийников будет уверен, что все происходит честно, тем лучше для Айлин. И для самого Райнгартена, которому стоит раз и навсегда прояснить для себя этот вопрос!

— Вторым объектом, — продолжил Аранвен, — стал заключенный, приговоренный к бессрочной каторге за убийство и разбой. Чтобы исключить любые мысли о возможном подлоге, мы с лордом Райнгартеном отправились в тюрьму, и магистр сам выбрал заключенного среди ожидающих отправки на рудники. Ему предложили принести Барготу клятву верности, пообещав за это значительное смягчение участи. Следует признать, что согласился только четвертый, кому это было предложено, первые трое отказались.

— Надо же, какое благочестие, — буркнул Аластор, а потом любопытство взяло верх над возмущением: — Вы что, так вот просто явились и предложили ему стать барготопоклонником? Лорд-канцлер и магистр гильдии?!

— Разумеется, мы были под иллюзией, ваше величество, — правильно понял его Аранвен и даже посмотрел с легкой укоризной. — Тем, кто отказался, стерли память артефактом, а того, кто согласился, сразу увезли с собой. В противном случае могли бы возникнуть ненужные слухи среди тюремных служителей.

— В вашем благоразумии, милорд, я не сомневался, — поспешно заверил Аластор. Действительно, это же Аранвен! — И каков был итог второго эксперимента?

— Как и ожидалось, ваше величество, — слегка склонил голову канцлер. — Преступник, который принес Барготу клятву произвольной формы, придуманную им самим, прямо в процессе проверочного ритуала потерял сознание и через несколько часов скончался.

— Надеюсь, в Садах Претемной Госпожи разберутся, что он сделал это не по своему желанию, а от страха перед наказанием, — вздохнул Аластор. — Впрочем, убийства и разбой… Ну и Баргот с ним, в самом-то деле! Значит, ритуал работает верно и быстро… Погодите! — вспомнил он сказанное канцлером раньше. — С преступником все ясно, а как же тот разумник? Он получил награду за помощь короне?

Про Кея Драммонда, на котором Аранвен вот так же испытал ритуал, изменив судьбу юного мага, Аластор напоминать не стал, но и забывать не собирался.

— Разумеется, ваше величество, — ответил канцлер. — Награду он получил.

На лице Аранвена ровно ничего не отразилось, но Аластор чутьем заподозрил неладное.

— Надеюсь, она была достаточной? — уточнил он. — Что за награда? И, кстати, как зовут этого человека? Не сочтите за недоверие, милорд, но услуга, оказанная им короне, и вправду была весьма рискованной, так что вознаграждение должно быть соответственным.

— Его зовут Дерек Финниган, ваше величество, — последовал бесстрастный ответ. — Он покинул Академию в прошлом году и сейчас, насколько мне известно, намеревается попытать счастья где-то во Фрагане. Что касается награды, то мэтр Финниган был совершенно удовлетворен, а также глубоко мне благодарен, можете не сомневаться.

Аластор продолжал молча глядеть на него, и канцлер через несколько мгновений снова разомкнул узкие бледные губы, сообщив:

— Рассказывая мэтру Финнигану об условиях, я пообещал, что в случае положительного исхода навсегда забуду о его существовании и больше не стану иметь к нему никаких претензий. Поверьте, ваше величество, в случае Дерека Финнигана это роскошная награда, которую, в противном случае, ему было бы весьма непросто заслужить.

— Ваш враг? — хмуро уточнил Аластор.

— Мой… кто? — слегка приподнял идеально очерченные дуги бровей Аранвен-младший. — Нет, ваше величество, ни в коем случае.

«Потому что это звание нужно еще заслужить, — понял Аластор. — Вот Грегор Бастельеро тебе враг, а Дерек Финниган… Но любопытно же! Заставить признаться? Или узнать у кого-нибудь другого?»

— Дерек Финниган? — повторил вдруг Райнгартен, заметив его интерес. — Уж не тот ли это юный разумник… О, ваше величество, позвольте согласиться с лордом Аранвеном. Уехать во Фрагану и больше никогда не привлечь внимание кого-то из бывших Воронов Бастельеро, это исход, о котором данный юноша мог разве что мечтать! Я вообще удивлен, что он еще… хм… — Он осекся, встретившись взглядом с Аранвеном, и несколько неловко закончил: — Уехал — и Баргот с ним. То есть не в прямом смысле, конечно, а так…

— Я понял, — кивнул Аластор, с удовлетворением решив, что вот Райнгартен ему все при случае и расскажет. — Полагаю, милорд канцлер, вам виднее, кто чего стоит. Значит, ритуал полностью проверен? И мы можем его провести, как только леди Айлин найдут?

Не следует Райнгартену знать или хотя бы подозревать, что Айлин может вернуться в любой момент. Конечно, рано или поздно тайна ее побега перестанет быть такой уж тайной. Во всяком случае, будет известно, что скрывалась она, в первую очередь, от бывшего мужа. В этом и сейчас многие не сомневаются. Однако… лучше пока обойтись без лишних разговоров. Грегор Бастельеро по-прежнему опасен, не стоит давать ему еще больше причин погрузиться в безумие.

— Безусловно, ваше величество, — склонил голову канцлер. — Как только леди Айлин к нам вернется, мы проведем ритуал в присутствии лорда Райнгартена и всех, кого вам будет угодно назначить.

— И в моем тоже, — твердо сказал Аластор. — Если уж на то пошло, я и сам не отказываюсь его пройти! Я ведь тоже был на том холме.