Читать книгу «Между Вороном и Ястребом. Том 2» онлайн.

Явившись вечером за очередными документами, Аранвен-младший попросил уделить ему немного времени по особым вопросам и указал взглядом на секретаря.

— Мэтр Вильмон, на сегодня вы свободны, — понял намек Аластор. — Благодарю за службу.

Дождавшись, пока за секретарем закроется дверь малого королевского кабинета, Аранвен неторопливо заговорил:

— Ваше величество, позвольте осведомить вас о том, как идет расследование смерти командора Корсона.

— Вы что-то нашли? — Аластор подался вперед, жадно глядя на бесстрастного, как всегда, лорда-канцлера. — Говорите же! Ах да, и присядьте! Я же просил, чтобы без церемоний…

— Благодарю, — склонил идеально причесанную голову Аранвен-младший и опустился в кресло для посетителей. — К сожалению, тот путь расследования, который мы избрали, оказался тупиком. — Он сложил руки на коленях, сплетя тонкие длинные пальцы, и продолжил с чудовищной размеренностью: — Моим подчиненным удалось найти могилу мэтр-лейтенанта Сандерса. — Увидел, что Аластор непонимающе нахмурился, и тут же уточнил: — Того некроманта, что обследовал тело командора Корсона сразу после смерти. Удостоверившись в принадлежности могилы, они ее вскрыли и привезли нужный материал. Я лично провел ритуал призыва в присутствии матушки, лорда Эддерли, а также двух офицеров из моей службы, способных выступить на суде в качестве незаинтересованных свидетелей. Обычно этого не требуется, показания лорда из Трех Дюжин считаются безупречно правдивыми по определению, но в нашем случае, учитывая… отношения между семьями Бастельеро, Эддерли и Аранвен, слова против слова недостаточно.

— Лорд Бастельеро может оспорить ваши показания, сославшись на личную вражду? — сообразил Аластор. — Но разве свидетельство призрака не является неоспоримым?

— Само по себе — безусловно, ваше величество, — подтвердил канцлер. — Однако важно, что именно призрак скажет. Мэтр Сандерс охотно явился на мой зов и не отказался повторить все, что знал, но, к сожалению, его показания не добавили ничего нового и могут служить лишь косвенным подтверждением наших подозрений. Позволю себе напомнить, что, по свидетельству мэтра Сандерса, в посмертной ауре командора Корсона присутствовали следы фиолетовой силы, не имеющей почерка. Для любого орденского некроманта одного этого довольно для заключения, что заклятие было наложено лордом Бастельеро…

— Но это все равно ничего не доказывает, — буркнул Аластор. — Может, Бастельеро ставил на него щит или что-то в этом роде.

— Совершенно верно, ваше величество, — снова склонил голову Аранвен. — А кроме того, то, что очевидно любому некроманту, не является убедительным доказательством ни для Совета Лордов, ни для Королевского Суда. К тому же лорд Райнгартен отказался свидетельствовать, а без этого позиция обвинения становится еще более шаткой. Впрочем, боюсь, его показания и не помогут — по тем же причинам, что у Сандерса. Следов проклятия нет, а ссора Корсона и Бастельеро, как и отпечаток фиолетовой силы, преступлением сами по себе не являются.

— Значит, доказать убийство не получится. — заключил Аластор мрачно, и канцлер тонко улыбнулся:

— Не совсем так, ваше величество. Выяснив, что прямого доказательства вины лорда Бастельеро мэтр Сандерс предоставить не способен, я занялся разработкой ритуала, который позволит некроманту достаточно высокого уровня считать телесную память покойного лорда Корсона. Точнее, слиться с покойным командором и пережить все, что случилось в день его смерти. В том числе атаку лорда Бастельеро, если таковая в самом деле имела место. Маг-наблюдатель, в отличие от профана Корсона, непременно распознает направленный удар, даже если не сможет определить само заклятие. К сожалению, командор Корсон погиб так давно, что мы можем рассчитывать на четыре-пять последних часов, не более, но по утверждению командора Райнгартена, этого будет достаточно.

— Это возможно? — поразился Аластор. — Узнать, что было с покойником перед смертью?! Я о таком никогда не слышал! Хотя я же не маг-некромант…

— Уверяю вас, ваше величество, некроманты тоже об этом никогда не слышали. — Бледные губы Аранвена тронула быстрая усмешка. — Это совершенно новое направление магии! Признаюсь, мне самому не пришла бы в голову настолько смелая мысль, но есть один коллега по гильдии… Мэтр Вильерс, городской некромант, очень часто имеет дело с телами людей, погибших насильственной смертью. Снимая отпечатки ауры для суда, он разработал уникальную методику, позволяющую делать это не только с аурой, но и с памятью. Он назвал ее слепком… К сожалению, Вильерс более практик, чем теоретик, а эта методика требует дальнейшей разработки и множества расчетов. Однако она крайне перспективна. А мы неплохо знакомы… по делам службы. И я всегда относился к мэтру Вильерсу с уважением, которое сейчас стало еще глубже… Так что мы решили объединить усилия. С гениальной идеей Вильерса и моими возможностями в теоретической магии методика слепков позволит узнать, что же именно случилось между командором Корсоном и лордом Бастельеро, из первых, так сказать, рук!

— Буду на это надеяться, — искренне сказал Аластор. — Надо же… память покойников! С одной стороны, очень полезно для расследования преступлений. А с другой… Как-то страшновато думать, что теперь человек не сможет унести свои тайны даже в Сады Претемной Госпожи! Вам ли не знать, лорд-канцлер, что среди этих тайн есть и те, которым лучше никогда не показываться на свет!

— Вы очень мудры, ваше величество, — бесстрастно согласился Аранвен-младший. — Но любая методика — лишь инструмент в человеческих руках. Слепки памяти будут бесценны для правосудия, ну а тайны… Если мы с мэтром Вильерсом придумаем, как добывать чужие секреты, кто-нибудь обязательно придумает, как их прятать. Стоило одному человеку создать меч, как второй тут же изобрел щит и доспехи — такова человеческая природа.

— Хорошо, лорд-канцлер, если вы уверены, что это принесет пользу, можно и подождать, — согласился Аластор. — Это все?

— Нет, ваше величество, — отозвался Аранвен. — Но прежде, чем я расскажу еще одну новость, позвольте пригласить лорда Райнгартена, он ожидает в вашей приемной.

— Райнгартен? Что ж, зовите!

Заинтригованный Аластор откинулся на спинку кресла, мимолетно подумав, что Аранвен, наверное, под своими серебристыми одеяниями прячет жесткую кирасу, иначе как он может часами сидеть абсолютно прямо и неподвижно, словно статуя? На прошлом Королевском Совете Аластор нарочно иногда поглядывал на канцлера, и тот ни разу не сменил позы, только карандаш летал по бумагам, делая пометки… Да человек ли он вообще, а?

— Ваше величество! Милорд Аранвен! — поклонился вошедший магистр Оранжевой гильдии. — Доброго вечера!

— И вам, дорогой зять! — откликнулся Аластор, жестом указывая на второе свободное кресло. — Прошу без церемоний. Как здоровье моей сестры и племянника?

Он с некоторым стыдом вспомнил, чем закончился последний визит в дом Райнгартенов. Нелепые претензии Мэнди, ее злость на Айлин и неловкость, которую лорд Этьен явно испытывал за поведение жены. Неудивительно, что навещать сестрицу хочется все реже и реже, а без счастья видеть ее при дворе Аластор готов обходиться сколько угодно! Да и Лорри не лучше…

— Благодарю, ваше величество, — снова поклонился Райнгартен и слегка просветлел лицом: — Маленький лорд Эдгар здоров и весел, ему очень нравятся игрушки, которые вы прислали. Моя супруга тоже благополучна и передает наилучшие пожелания. Мы подумываем провести остаток лета в моем родовом поместье и вернуться только к началу занятий в Академии. Нервы Мэнди несколько расстроились после родов, и деревенский воздух пошел бы ей на пользу…

«Значит, не успокоилась, — понял Аластор. — И хуже того, настолько замучила мужа, что тот готов увезти ее в поместье, лишив даже тех столичных развлечений, которые доступны и без придворной жизни. Вот же дура, прости Всеблагая Матушка!»

— Поступайте, как считаете нужным, лорд Этьен, — сказал он, понимая, что Райнгартен ожидает позволения или, напротив, запрета. — Видят Благие, я не намерен вмешиваться в вашу семейную жизнь. И если вам кажется, что пребывание в поместье пойдет Мэнди на пользу, то вам, разумеется, виднее. А сейчас давайте послушаем, что намерен рассказать лорд Аранвен!

— Мои новости касаются ритуала, который столь любезно предоставил для изучения милорд Райнгартен, — снова неторопливо начал канцлер.

Аластор, услышав о «любезности» незадачливых заговорщиков, изумился, заподозрив, что канцлер шутит — небывалая редкость! — да и сам Райнгартен вздрогнул, однако Аранвен был безупречно серьезен.

— По личному приказу его величества подробное изучение ритуала провела моя матушка, леди Немайн Аранвен. В качестве лейб-некроманта и мастера ритуальной магии она исследовала воздействие ритуала на человеческий организм, определила все возможные последствия и заключила, что они совпадают с теми, что заявлены. Иными словами, ритуал действительно предназначен для определения лиц, добровольно давших Барготу клятву верности и подчинения. На всех остальных он не оказывает никакого отрицательного воздействия, но барготопоклонники от ритуала впадают в неестественно глубокий сон, в процессе которого у них разрушается аура, затем страдают мозговые функции, а затем они умирают, не приходя в сознание.

— Работает, значит, — мрачно заключил Аластор. — Ну что ж…