Читать книгу «Между Вороном и Ястребом. Том 2» онлайн.

— Если у них действительно двойной способ питания, — вслух задумалась Айлин, — это может объяснять, почему мариты не проявляют агрессивности… или, по крайней мере, проявляют ее не всегда! Конечно, это слишком невероятное предположение, чтобы представить его гильдии, но проверить… проверить не помешает…

Не сейчас, разумеется, а позже, когда снимут браслеты. А может, рассказать Эдгару Гринхиллу? Ему наверняка будет интересно!

— А мы могли бы подойти еще ближе? — снова умоляюще посмотрела она на принца. — Если не на корабле, то на лодке… Может быть, взять образцы водорослей…

Офицеры переглянулись, кое-кто с сомнением пожал плечами.

— Эм-м-м… простите, донна, но вряд ли мариты позволят это сделать, — выразил общее мнение капитан. — Выслать лодку не трудно, только толку от этого не будет никакого. Едва мариты почуют наше приближение, как попросту нырнут поглубже, да и все.

— Жаль… — вздохнула Айлин. — А отдельно от них эти водоросли плавают?

— Водорослей в воде хватает, — рассудительно заметил капитан. — Но как разобрать, какие из них сами по себе, а какие от маритов отвалились?

Остальные арлезийцы энергично закивали. Впрочем, Айлин заподозрила, что им попросту не хотелось заниматься исследованиями. Странно, конечно, ведь мариты оказались потрясающе интересным объектом! Но люди вообще склонны недооценивать научное значение исследований нежити, Гринхилл тоже на это жаловался!

— Позвольте напомнить, моя донна, что у вас имеется собственный корабль, — невозмутимо сказал Кармель, которого происходящее изрядно забавляло. Глаза, во всяком случае, у него блестели весело и азартно. — И если вам хочется исследовать маритов, совсем не обязательно использовать для этого такой большой и мощный корабль как «Звезда Востока». На шхуне это делать гораздо удобнее.

Айлин показалось, что капитан и Хосе Мануэль взглянули на магистра с искренней признательностью. Кармель же, выдержав несколько мгновений паузы, с некоторой вкрадчивостью добавил:

— Кстати, разве вы отказались от своих планов выстрелить из пушки? Подманивать таким образом маритов, как мы видим, уже не требуется, но горизонт чист, ни одного корабля, и выстрел никому не повредит. Не так ли, дорогой родич? — лукаво улыбнулся он принцу.

— Эм… разумеется! — растерялся, но тут же воспрянул Хосе Мануэль. — Выстрелить из пушки? Почему бы нет?! Жоан, друг мой, велите зарядить орудие!

Капитан кивнул одному из офицеров, тот бросил громкую команду по-арлезийски, и на палубе внизу забегали люди. Айлин немного смутилась, подумав, сколько беспокойства доставила экипажу «Звезды Востока», но отказаться от столь давнего и горячего желания было свыше ее сил.

Да, конечно, маяк, который ей показали с такой гордостью, был великолепен! Солнечные лучи золотили нежно-кремовые скалы мыса Фольгау, и маяк, венчающий их, казался резной драгоценностью, статуэткой из слоновой кости и янтаря. Айлин искренне залюбовалась им и подумала, что никогда не видела более прекрасного творения человеческих рук. Ну, разве что корабли, но это совсем другое!

И все-таки если бы ей предложили выбирать, что увидеть, маяк или маритов, она бы ни мгновения не колебалась! А выстрелить из пушки было гораздо интереснее, чем сидеть под балдахином, любуясь изумрудным арлезийским морем, потягивая оранжад и слушая вдохновенные комплименты своей красоте. Ладно еще, пока они сюда плыли! Но теперь-то есть занятия поинтереснее!

— Орудие заряжено! — доложил офицер, которому капитан Жоан дал распоряжение, и взглянул на Айлин. — Осмелюсь спросить, донна действительно желает сама поднести запал? Это… очень громко. Прошу прощения, но нам бы не хотелось огорчить и напугать прекрасную донну. Выстрелить из пушки может артиллерийская команда, а донна услышит и увидит выстрел отсюда…

Айлин обвела взглядом остальных арлезийцев, которые согласно закивали. На лице капитана и принца тоже читалось сомнение в ее способности поднести этот барготов запал к барготовой пушке. Или они думают, что она станет визжать от страха? Упадет в обморок? В общем, будет вести себя как нежная благовоспитанная леди?!

Кровь бросилась ей в лицо, и Айлин словно вспыхнула изнутри гневом и обидой. Они ведь только что видели, что она ничуть не испугалась маритов! И опять?!

Но не успела она ни слова возразить на это нелепое и неуместное предположение, как услышала спокойный мягкий голос Кармеля:

— Если бы донна Айлин была способна испугаться такого пустяка, неужели вы полагаете, что я остался бы в стороне и позволил своей невесте огорчиться? Ваша забота, благородные доны, понятна и уместна, я всей душой за нее благодарен. Однако донна Айлин происходит из рода потомственных боевых магов и воспитана в соответствующих традициях. Ее отец со славой прошел фраганскую кампанию, ее брат служит королю Аластору в пограничном полку и уже известен как отважный офицер. А сама донна Айлин во время Разлома сражалась с демонами, как и остальные адепты Академии. Причем убивала их не с пушечного расстояния, а куда ближе. С абордажного, я бы сказал… — Он усмехнулся, явно наслаждаясь абсолютной тишиной на палубе — даже музыка смолкла! — и потрясенными лицами арлезийцев. А потом добавил с великолепной снисходительностью, от которой сердце Айлин замерло в полнейшем восторге и благодарности: — Испугать громом пушки девицу, на личном счету которой сотня демонов? Которая убила первого из них в канун своего восемнадцатилетия? Затея забавная, но, боюсь, напрасная, благородные доны.

Дюжина взглядов скрестилась на Айлин, и она снова вспыхнула — теперь смущением. Принц Хосе Мануэль, капитан Жоан, лейтенант Алонсо Кехана и остальные офицеры, имена которых она едва помнила — все они смотрели на нее с изумленным недоверием.

И, главное, похвала Кармеля действительно была чрезмерна! Не то чтобы совсем не заслуженна, но и не полностью правдива!

И она не выдержала:

— Это… не совсем так… — пролепетала она, изнемогая от замешательства и стыда и мечтая чем-нибудь охладить пылающие щеки. — Дон Кармель, ну не сотня же, право… Вы… слишком великодушны… Ну да, тот демон был сильным, но всего одним, потому я с ним и справилась… А потом, в том бою, когда их было много, они уже и сами были поменьше. Как очень крупные волки! И их точно была не сотня! То есть около сотни, да, но ведь не на меня одну! На сотню у меня резерва не хватило бы! Я сожгла десятка четыре, не больше! Клянусь Пресветлым Воином! А остальных… это уже не я! Их мои спутники… из арбалета, а потом в рукопашную. Так что совершенно точно не сотня… И я… я тогда очень испугалась! Ну, когда все закончилось. Так испугалась, что целый стакан карвейна выпила, только тогда зубы стучать перестали…

Она умолкла, растерянно замечая, что сказанное имело какой-то неправильный эффект, совсем не тот, на который она рассчитывала. Недоверие из взглядов арлезийцев почему-то исчезло совершенно, теперь с восхищенным ужасом на нее смотрели решительно все! Но… она ведь честно призналась, что демонов было гораздо меньше?! И если бы не Лучано с Аластором, ей бы точно не выжить… Ну что они все так смотрят, а?!

— Пожалуй… — Принц запнулся и смолк. Откашлялся, глядя вдаль, на величественный мыс Фольгау, словно его внезапно заинтересовал маяк. Потом вздохнул и снова посмотрел на Айлин — очень странным взглядом. На Кармеля — и снова на Айлин. А потом ровным тоном закончил: — Пожалуй, мы действительно можем позволить прекрасной донне самой выстрелить из пушки. Не думаю, что это ее… напугает.

И почему-то снова глянул на Кармеля почти так же, как до этого смотрел на Айлин — с изумлением и одобрением.

* * *

Синьор Мартин Лоран, маг Белой гильдии, приятель и протеже королевского секретаря Вильмона и возможный будущий секретарь Лучано, вернулся во дворец через три часа и сообщил, что алхимические препараты переданы Бреннану-младшему в полном порядке, о чем имеется расписка вышеупомянутого мэтра.

— Благие с вами! — отмахнулся Лучано. — Поверю на слово!