Читать книгу «Между Вороном и Ястребом. Том 2» онлайн.

— Асият знает, — важно подтвердила гуль, отпивая шамьет. — Родичи Асият, которые в пустыне живут, совсем дикий, глупый, законов не знать, фу!

— Вот! — обрадовалась Айлин неожиданной поддержке. — Поэтому обязательно нужно, чтобы все некроманты узнали про гулей, понимаешь? Чтобы не считали, что они, то есть вы, тоже дикие! Я смогу рассказать про гулей в гильдии, про вас напишут в учебниках и…

— Книга?! — выдохнула гуль с почтительным восхищением и даже ладони сложила перед грудью, словно в благоговении. — Про Асият напишут в книга?! Асият рассказать! Пусть госпожа спрашивать!

— Для начала расскажи, пожалуйста, как вы появляетесь на свет?

Айлин тоже глотнула шамьета — у нее, оказывается, даже горло пересохло от волнения! — и откусила от печенья, едва замечая его вкус.

— Наш народ живет в подземелье, — очень старательно и потому неторопливо начала гуль. — Старый город есть глубокое подземелье, люди туда не ходить, бояться. Правильно бояться, там наша Мать и мои сестры с братьями жить. У гуль одна Мать, она самый главный! — Асият произнесла это с таким уважением, что слово «мать» прозвучало как высокий титул. — Когда надо новые братья и сестры, тогда Мать мужчина выбирает и к себе зовет. Побудет с ним и яйцо отложит. Десять, два раза десять, три раза десять, много яйцо — сколько мужчина сможет. Мужчина разный бывает, один только десять сможет, другой пять раз по десять! Мать его потом съест и заснет…

— Кого съест, мужчину?! — ужаснулась Айлин. — Отца своих детей? То есть вы… у вас…

Она запнулась, не решаясь произнести вслух, что самки гулей, оказывается, поедают себе подобных. Еще и пару, с которой размножаются! Впрочем… чего она ожидала? Глупо подходить к другому виду с человеческими мерками. Лучано рассказывал, что у некоторых пауков тоже так происходит.

— А он… разве не против? — с трудом выдавила она.

— Мужчина? — удивилась Асият. — Он гордый и радуется! Мать его выбрала, его дети дальше жить будут! Когда Мать мужчину совсем съест, она потом долго спит. Яйцо лежит, за ним другие гули следят! Одно пять лет лежит — из него мужчина будет, сильный, но глупый. — Подумала и поправилась: — Не совсем глупый, но Асият умнее. Самый умный мужчина Мать выберет следующий яйцо откладывать, но это городской гуль. Дикий гуль, пустынный, они глупые, у них мать самый сильный мужчина выберет. А потом их дети сильные, но опять глупые.

— Разные способы отбора, — завороженно прошептала Айлин. — Если пустынные гули выбирают самую сильную пару, а городские — самую умную, понятно, почему первые остаются одинаковыми, а вторые с каждым поколением умнее. Так вы и разделились…

— Госпожа такой умный, как будто очень долго в яйце была, — с одобрением кивнула гуль и с удовольствием сжевала ломтик пастилы, а потом продолжила: — Если яйцо семь лет лежит, из него Вторая Сестра получится. Красивый, но тоже глупый. Рано вылупится, не сумеет совсем умный стать. Если десять лет или дольше яйцо лежит — Первая Сестра будет, как Асият! Очень долго в яйце, зато сильная, умная, красивая! Первая Сестра живет долго, только она следующий Мать станет, если семья решит, что надо. Первая Сестра совсем мало бывает, не всякий мужчина может яйцо такое дать. И не нужно! Если Первых Сестер много, они подерутся, самая сильная других убьет и Мать станет. Асият не хочет драться! И Мать она быть не хочет. Асият в городе жить нравится, кушать хорошая еда, масло торговать, женщина красивый делать! Асият с гуль давно не жить, только навещать иногда. Совсем еще ребенок быть — в город уйти. Добрый караванщик ее к себе взять. Асият учиться торговать, десять лет с караван по пустыня ходить, пустынный гуль отгонять. Кричать по-нашему — мой люди, сама съесть! — Глядя на ошеломленное лицо Айлин, она рассмеялась, показав великолепные белые зубы, и весело закончила: — Глупый дикий гуль верить! Бояться у Первый Сестра добыча отнять. Караванщик Асият честно платить, Асият домик купить, больше пустыня не ходить, на базар торговать. Скоро лавка купить — совсем хорошо быть!

Амина покачала головой, то ли восхищаясь хитроумием гули, то ли удивляясь ее жизненному успеху.

— Десять лет ходила с караваном? — растерялась Айлин. — Сколько же тебе сейчас?

На вид Асият, конечно, была старше нее, но, пожалуй, выглядела ровесницей Амины.

— Четыре десяток, — со вздохом призналась гуль. — Совсем молодой. Другой гуль только начинает из гнезда наверх выходить. А госпожа сколько лет?

— Девятнадцать, — рассеянно откликнулась Айлин, увлеченная рассказом.

— Совсем маленькая госпожа! — охнула гуль и почтительно добавила: — И уже ученая!

Она ловко цапнула очередное печенье, и Айлин окончательно успокоилась насчет кровожадности своей собеседницы — похоже, выпечка Амины интересует гуль намного больше, чем обычное питание псевдонежити. Но как же увлекательно! Жуткие брачные обычаи, деление на разновидности в зависимости от срока вызревания яйца… Если написать на этом материале исследование, оно вызовет в Гильдии огромный интерес!

— Асият, а ты можешь принять второй облик? — выдохнула Айлин, замирая от азарта, и удивленно нахмурилась — честная гуль замотала головой и замахала руками так, словно ей предложили что-то в высшей степени непристойное.

«А может, так и есть? — задумалась Айлин. — Может быть, у гулей действительно не принято перекидываться в чужом присутствии? Или превращение циклично и возможно только в определенные дни месяца? Или привязано к лунным фазам? Или…»

— Асият не мочь! Асият перекинуться, госпожа пугаться, кричать, в обморок падать, господин Асият сабля рубить! Потом колдователю жаловаться, Асият с базара гнать совсем ни за что!

— Госпожа ничего не бояться! — возмутилась Амина и, подбоченившись, гордо сообщила: — Госпожа — воин, дочь воина, госпожа целый джинн служить! Хороший джинн!

И ткнула пальцем в сторону Пушка, который шевельнул ушами и распахнул глаза, ярко блеснувшие синим огнем.

— Джинн? — недоверчиво уточнила честная гуль и явно задумалась.

— А если Асият сделать, как госпожа просить, Амина у Асият масло купить, — предложила мауритка и вкрадчиво добавила: — Самый лучший, самый дорогой!

— Два! — решительно возразила честная гуль, и Амина, мгновение поколебавшись, кивнула.

Затаив дыхание, Айлин вгляделась в гуль, пытаясь представить, как это будет? Нужно ли Асият снять одежду и украшения, легко или мучительно происходит преобразование? Она же никогда не видела, как псевдонежить принимает основной облик! В Дорвенанте встречаются только вурдалаки, но они почти безмозглые, их способностей хватает лишь на краткую мимикрию, чтобы не сразу вызвать подозрение у жертвы. Да и живут они поодиночке, а в человеческое общество попасть даже не пытаются… Нет, никакого сравнения с умной обаятельной Асият!..

За размышлениями она едва не пропустила мгновение, когда это случилось. Вроде бы, только моргнула, но фигура и лицо Асият поплыли… и фальшивая мауритка изменилась! Одежда и украшения остались на ней, поэтому рассмотреть всю Асият Айлин не могла. Но даже то, что видела, оказалось потрясающим!

Обмотанная драгоценностями шея раздалась в толщину и будто стала короче, при этом покрылась плотно прилегающей темно-серой чешуей. На голове, впрочем, была не чешуя, а темная шерсть — короткая, на вид очень жесткая, с рыжими пятнами вокруг глубоко посаженных глаз. Лицо вытянулось вперед, превратившись в звериную морду с мощными челюстями, глаза округлились и загорелись желтым…