Беспощадное возмездие: читать начало книги онлайн

– Половина моей команды из гражданской полиции – женщины.

– Но они…

– Что ты собираешься сказать, Джеймс? Не сексуальные?

– Нет. Я собирался сказать «старше». Более зрелые дамы.

Это было правдой. Женщины из гражданских групп поддержки великолепно справлялись с поставленными задачами, но все они были в летах, и Эрика не ощущала от них никакой угрозы.

– Хочешь сказать, что я должна вспомнить, каково это было, когда я была молодой женщиной-офицером, и отплатить добром?

– Не стоит перегибать палку. Просто будь с ней вежливой и не поддавайся желанию ударить ее.

Эрика ухмыльнулась. Хороший совет. Он подхватил ее второй круассан.

– Эй! Руки прочь от моего обеда, обжора.

Он положил его обратно на тарелку.

– Ладно, перестань брюзжать и ешь. Еще что-нибудь хочешь? Я схожу.

– Я бы не отказалась от черничного кексика на десерт.

Питерсон встал и вернулся к прилавку, а Эрика продолжила наслаждаться вкусом круассана. Она посмотрела в окно на Олд-Комптон-стрит. Красный почтовый фургон медленно ехал за двумя молодыми парнями с ярко-голубыми волосами, которые настолько увлеклись разговором, что шли по середине дороги. В Сохо границы между дорогой и тротуарами, казалось, размывались, и все относились к этой улице как к пешеходной. Водитель фургона наконец потерял терпение и просигналил, тогда парни перешли дорогу. На другой стороне улицы находился магазин для взрослых, на витрине которого были выставлены три серебристых безголовых мускулистых манекена, украшенных кожаными ремнями с заклепками. Эрика увидела маленькую камеру видеонаблюдения, встроенную в колпак из оргстекла над дверью. Она сразу же вышла из кафе и направилась туда.

А когда вернулась, Питерсон ждал ее с двумя черничными кексиками.

– Ты спрашивала, есть ли у них размер Игоря? – поинтересовался Питерсон, кивнув в сторону магазина для взрослых.

Эрика рассмеялась.

– Нет. У владельца установлена камера видеонаблюдения. Я попросила его прислать нам запись с прошлой пятницы, просто на всякий случай. Вдруг Джейми Тиг со своими приятелями был на Олд-Комптон-стрит перед тем, как отправиться в «Красный бархат».

Они вернулись за стол, чтобы доесть то, что Эрика все еще называла обедом, хотя была уже половина шестого и начинало смеркаться.

17

Эрика вернулась домой около половины девятого. В доме было немного прохладно, и Джордж ждал ее в прихожей. Он сразу же начал вертеться у ног, потираясь головой о ее лодыжки, а она сняла пальто, наклонилась и почесала его за ушками.

Он последовал за ней на кухню и нетерпеливо расхаживал взад-вперед, пока она выкладывала ему корм на блюдце. Джордж сразу же накинулся на еду, слизывая ее своим маленьким розовым язычком, а Эрика в это время пыталась понять, голодна ли она после столь позднего обеда. В итоге приготовила тосты с «Мармайтом»[7] и чашку чая и отнесла все это в гостиную в сопровождении кота.

Эрика включила телевизор и опустилась на колени перед камином, чтобы развести огонь. Рядом с ним она держала деревянную коробку из-под фруктов, в которой лежали старые газеты и щепки для растопки. Пока она сооружала пирамиду из мелких щепок и набивала ее скомканными страницами из местной газеты, подошел Джордж и сел рядом. Она зажгла спичку и поднесла ее к бумаге, и через несколько мгновений щепки затрещали, а стены озарились приятным сиянием.

Начались вечерние новости, и основным сюжетом выпуска был Джейми Тиг. Заявление его семьи вызвало множество слухов; сообщалось, что его тело было найдено при «подозрительных обстоятельствах». В новостях основное внимание уделялось тому, что Джейми – национальный спортивный герой; были показаны кадры его лучших футбольных матчей, а также его фотографии в костюме и с орденом Британской империи в Букингемском дворце. Дженис стояла рядом с ним в широкополой шляпе и с еще более широкой улыбкой. Эрика мысленно вернулась к материалам дела об изнасиловании, которые она только что прочитала.

В конце две тысячи девятнадцатого года его обвинили в том, что он накачал наркотиками девятнадцатилетнюю женщину и изнасиловал ее в своем таунхаусе стоимостью 3,8 миллиона фунтов стерлингов в Хайгейте. Имя этой женщины не разглашалось в интересах следствия, и Эрика подала запрос на раскрытие ее личности для их текущего расследования. Во время двухмесячного судебного разбирательства в Королевском суде Саутуорка Тиг утверждал, что женщина хотела заняться с ним сексом и не давала ему прохода в ту ночь. Эрика никак не могла выкинуть из головы его слова на суде. Он сказал присяжным, что для него было «нормой» спать с большим количеством разных девушек, а то, что он был известным футболистом, позволяло ему «честно говоря, очень легко» знакомиться с ними в ночных клубах и приводить их к себе домой.

Эрика на мгновение задумалась и уставилась на языки пламени. Зазвонил телефон, и она увидела, что это Игорь.

– Привет. Ты дома? – спросил он.

– Да. А ты?

– Да. Том только что отправился спать. Я наслышан об убийце с антифризом, – поделился Игорь, и Эрике понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить ее разговор с Томом по дороге в школу.

– А, да. Прости. Я вроде как попалась на эту удочку. Я не хотела вдаваться в подробности.

– Все в порядке, – засмеялся Игорь. – Ты на самом деле поймала жену, потому что ее мужа вырвало на улице и рвота не замерзла? Потому что он принимал внутрь антифриз?

[7]   «Мармайт» (Marmite) – знаменитый британский спред, паста для намазывания на хлеб, богатая витаминами группы «В». По виду паста очень густая и похожа на карамельный сироп, но на вкус очень соленая.