Читать книгу «Абитуриентка. Студентка» онлайн.
Рядом раздался смех, и прошла шумная компания молодежи. Лера хмыкнула, смерив их взглядом. «Сами вы… кроманьонцы!»
Она двинулась дальше. Чистые, безо льда тротуары. На проезжей части — плотно утрамбованный снег, по которому звонко цокают копыта лошадей и с легким шелестом скользят изящные сани. Ну точно же — магия! Иначе была бы тут коричневая каша.
Ближе к центру дома становились все богаче, все дальше отступали они от дороги, прячась за коваными оградами и садами. Наряды горожан тоже богатели, и все чаще Лера ловила на себе косые взгляды. Все же в стареньких валенках покойной матери Лима, закутанная в ее же шаль, Лера и впрямь выглядела деревенщиной.
А на центральной площади ждало новое потрясение — до боли знакомый круг каменных арок.
Стоунхендж!
Конечно, вживую она его не видала, лишь на фотографиях… Но как не узнать? Это же Стоунхендж!
Только круг небольшой, из шести проемов, а камни целые и сплошь покрыты затейливым орнаментом.
Вдруг один из проемов пыхнул чернотой, и из него вышел мужчина. Спустя секунду почернел соседний проем, и туда важно шагнули две дамы в мехах. Шагнули и пропали.
Остолбенев, Лера смотрела на пустоту за аркой. Чернота растаяла, но внутри каменного круга никого не было.
Портал…
Лера сглотнула вставший в горле ком и часто-часто заморгала, не давая пролиться слезам. Все подтвердилось. Она в другом мире.
И она вот так же прошла между двумя облицованными в мрамор постаментами и провалилась в темноту. На глазах у братьев… Как они, наверное, испугались, как звали ее, лазали вокруг! А что они сказали родителям? Поверили ли мама с папой? Как, вообще, в такое можно поверить?
… Люди деловито сновали по площади, разговаривали, смеялись, бранились — жизнь шла своим чередом, но Леры она не касалась.
Лера стояла, не шевелясь и не думая. Так было проще… Не столь больно…
Из прострации ее вывел громкий окрик. Тут же рядом противно взвизгнули сани, доверху груженые тугими мешками, а их владелец нетерпеливо и грубо рявкнул:
— Чего встала⁈ Театр тебе тут? Ну⁈
Лера медленно отступила, и сани проехали мимо, обдав запахом погреба.
Что ж, пора уходить. Ну порталы и порталы, что сейчас? Как и говорила Ренна, перемещают между городами. В два проема входят, из двух других выходят. А вон и служащий — принимает оплату у входящих… Почти как автобус… И никаких загадок и других миров. Люди как люди. Не выходят зеленые человечки, не вылетают космические корабли.
И все же Лера не могла уйти. Проверять, так до конца.
Осмотревшись, она приметила одинаковых мужчин в черной форме. Они рассредоточились вдоль полуметрового каменного бортика, широким кольцом охватывающего территорию с порталами. Военная выправка, в руках шесты, а на поясах что-то типа длинных кинжалов, похожих на римские гладиусы, — мужчины явно охраняли порталы от праздно шатающихся.
Лера посильнее стянула шаль на лице, оставив не закрытыми только нос и глаза, и подойдя к ближайшему стражу порядка, не раздумывая, прямо в лоб, спросила:
— Уважаемый, подскажите, где портал до другого мира.
Прежде невозмутимо-высокомерный взгляд мужчины сменился на растерянный, и Лера, вспомнив наставления Аррунта, поклонилась.
Оправившийся от удивления страж оглядел ее с ног до головы, зло оскалился и процедил:
— Иди отсюда, дура деревенская! Напридумывают небылиц… — после чего резко отвернулся.
Лера посмотрела ему в спину и побрела прочь. Вот так. Один, самый простой, вариант отпал. Теперь, чтобы отыскать путь домой, придется устраиваться в этом мире.
Здание канцелярии — с колоннами и скульптурами по фасаду — было совсем не похоже на казенное, и Лера вошла в него с недоверием и опаской. Сразу за высокими двустворчатыми дверьми раскинулось большое просторное помещение с колоннами, выстроившимися прямоугольником по центру. В крыше, посреди колонн, вечерним небом синело отверстие, а под ним блестела вода небольшого бассейна.
Настоящий древнеримский атриум!
Темноту разгоняли десятки огоньков, которые висели под потолком как новогодние гирлянды. Воспрянув духом от красочной картины, Лера наконец-то обратила внимание на людей. Множество людей!
Они стояли вдоль стен, сидели на лавках, а большая часть толпилась в двух длинных очередях, которые тянулись к столам у дальней стены. Голоса сливались в монотонный гул, однако, что удивительно, духоты не ощущалось и дул приятный легкий ветерок.