Читать книгу «Абитуриентка. Студентка» онлайн.

— Прошлась по магазинам. — Лиа Одетта счастливо улыбнулась, и тут же, словно оправдываясь, пояснила: — Альтия же! Шерстяная ткань вдвое дешевле, чем в Сивилии.

Маркусу захотелось выругаться. Ну почему мать обожает эти дорогущие тряпки? Почему бы ей не быть помешанной на кактусах или кошках, как некоторые из ее подруг?

Чувствуя себя старым брюзгой, он все же не удержался и ворчливо заметил:

— Будь поэкономней, пожалуйста.

— Так я и экономлю! — по-детски удивилась мать. — Ты просто не знаешь, какие цены в столице!

Маркус медленно выдохнул и, чтобы не заскрипеть зубами и не сказать что-нибудь резкое, занял себя мясом.

Понаблюдав, как он ест, мать подвинула ему свою, нетронутую, тарелку и тихо заговорила:

— Я теперь почти не выхожу из дома. Многие знакомые отвернулись, а другие встречаются со мной только для того, чтобы выспросить о тебе и разнести сплетни дальше. Я, конечно, говорю, что здесь учиться ничуть не хуже, чем в столице… Глупо, да? Но если молчать, такого навыдумывают! Впрочем, и без того выдумывают… Маркус, тебе надо поторопиться с возвращением. Я понимаю, что встретят тебя не очень приветливо, но недоброжелатели были всегда, а настоящие друзья ни за что не отвернутся.

— У меня не осталось друзей.

— Не говори так! Я уверена, что многие поддерживают тебя. Просто они растерялись.

Маркус даже отвечать не стал и лишь скептически поднял бровь.

— Ой, да какая разница? — отмахнулась лиа Одетта. — Вызовешь особо недовольных на дуэль и победами докажешь свое право учиться в Сивильской академии.

Кое в чем мать была права: по возвращении предстоит множество дуэлей, но почему она решила, что он во всех победит? Лично он не был в этом уверен. Не потому, что сомневался в своих силах, просто знал уровень бывших однокурсников — в столичную академию слабаков не брали.

— А как же два месяца? Вы собирались решить вопрос с моим возвращением за два месяца. Что-то изменилось?

На лице матери мелькнула досада.

— Это твоя бабушка постаралась.

Маркус ждал пояснений, и лиа Одетта нехотя продолжила:

— Из-за последних событий она поссорилась со своей давней подругой, дией Аугустой ван Тусен. Да-да, с женой ректора, дэра Дариуса… Однако ради твоего будущего пошла на примирение и они достигли определенной договоренности. Если ты выполнишь одно условие, то можешь вернуться уже в течение нескольких дней. Само собой, ректор в курсе и не против.

— Что за условие?

— У ван Тусенов есть правнучка, лиа Мелани. Единственная наследница, как и ты. В роду, сам понимаешь, только маги, кровь чистая. У нее дар огня, девяносто единиц и нынче она поступила на первый курс.

Больше мать ничего не сказала, но Маркус и так понял. Усмехнулся:

— Что ж ван Тусены для такой драгоценности жениха получше-то не нашли?

— Лучше ван Саторов? — отзеркалила усмешку мать. — Даже из равных тебе нет никого подходящего. У одних девочки, у других чуть ли не младенцы, а третьи уже женаты.

— Ну раз это я такой неотразимый, то лучше подожду еще два месяца.

Лиа Одетта улыбаться перестала и отвела глаза. Маркус напрягся:

— Что-то еще?

— Может, я не совсем ясно выразилась. — Мать замешкалась, подбирая слова. — Видишь ли, ректор вряд ли захочет упустить такой шанс…

Она замолчала с многозначительным видом, и Маркус похолодел.

— То есть, либо я принимаю их условия и возвращаюсь сейчас, либо…

— Не возвращаешься никогда, — кивнула мать. — Но ты не волнуйся. Я уверена, что после помолвки ван Тусены пойдут навстречу, и если ты захочешь отложить свадьбу, мы с ними договоримся. Хотя свадьба, конечно, лучше. Ты бы получил доступ к счету ван Саторов и смог бы заняться отцовским поместьем… — Маркус мрачно взглянул на мать, и она сразу пошла на попятный: — Хорошо, пока только помолвка. В конце концов, должен же дед понимать, что в столице ты не можешь жить, как нищий. Думаю, он назначит хорошее содержание.