Читать книгу «Абитуриентка. Студентка» онлайн.

Маркус недовольно посмотрел на Шона. Тот не был легкомысленным, однако присутствие друга, превосходящего студентов Альтийской академии и в силе, и в происхождении, его явно расслабляло.

— Не слишком-то на меня рассчитывай, — предупредил он. — Я не благородный спаситель сирых и убогих.

Глаза у Шона заблестели от обиды, и разговор оборвался. Оба вернулись к еде без прежнего аппетита, но надолго Шона не хватило, и он с пафосом произнес:

— В дружбе нет места жалости. И похоже, воспоминания о детских годах греют меня одного, а ты нашел в моем лице лишь компанию, которая годится изредка скрасить одиночество.

— Ты ничуть не изменился, — хмыкнул Маркус. — Все так же придумываешь лишнее и прячешься за громкими фразами… Кстати, не стоит ли и мне теперь обидеться? Вроде ты меня пожалел, одиноким назвал. Что скажешь?

Мельком глянув на смутившегося Шона, Маркус придвинул к себе десерт и сухо добавил:

— Кроме того, я отлично помню детство.

— Почему тогда не взял в клиенты? Ты всегда верховодил, ничего бы не изменилось.

Горький шоколад в апельсиновом желе выглядел изысканно и… по-женски. Матери бы понравилось. Размышляя над ответом, Маркус отделил кусочек и положил в рот.

Что, если сказать Шону правду? Он хоть и любит пофилософствовать, но не болтун.

— А хорошее сочетание: прохлада, кислинка и терпкая сладость… Попробуй, — Маркус кивнул на такой же десерт у Шона.

Тот последовал совету. Послушно, без раздумий, подчинился как младший старшему. Точно так же он выполнит и просьбу о сохранении разговора между ними. Что ж…

— Я здесь не надолго, — сказал Маркус. — Через месяц-другой, как ажиотаж спадет, вернусь в столицу. Мать и дед обо всем позаботятся, да и вряд ли ван Тусен по-настоящему хотел от меня избавиться. Просто решил наказать таким образом, чтобы другим неповадно было.

Или же ректор хотел убрать его подальше. Так, на время, пока молодая кипящая кровь не остынет, а вовсе не потому, что самого ван Тусена мучает совесть. Маркус со злостью ткнул в желе ложкой. То мелко затряслось. Наверняка и ван Тусен трясся бы и рыдал, если бы его уложили под топор палача.

— Да, ван Сатор в Альтии — это абсурд. — Шон вздохнул: — И на что я надеялся? А ты мог бы и сразу сказать!

Маркус моргнул, отгоняя видение отца, гордо стоящего на помосте перед сотнями зевак. По-другому отец не мог. Ведь не мог же?

— Ты не против, если я скажу Вэлэри о причине твоего отказа? — продолжал между тем Шон. — Иначе, мне кажется, она не отступит. Дилан рассказал мне, что ты спас их на поступлении, и теперь, думаю, Вэлэри видит в тебе единственного защитника…

— Нет! Какая еще, в Бездну, Вэлэри⁈ Все должно остаться между нами! Сам представь, как взбесится ван Тусен, когда узнает, что я намерен вернуться.

На лице Шона проступило понимание, и Маркус, успокаиваясь, буркнул:

— Нашел же приятелей…

— Зато они не смотрят на меня, как на странного. Они сами странные, особенно Вэлэри. Представляешь, что она сделала?..

— Не хочу слушать об этой девице! Ты закончил?

— Да, как ни прискорбно, но больше мой живот не вместит, — Шон с сожалением оглядел недоеденные блюда. Наверное, не довлей над ним статус, забрал бы остатки.

Расплатившись, они вышли в вечерние сумерки. К обычным городским запахам примешивался аромат талого снега и нагретых за день крыш. Скоро обнажатся поля. Скоро посевная… А денег нет. Шайсе! Сытный ужин осел в желудке холодным булыжником.

Маркус подозвал извозчика и приказал отвезти к курьерской службе — следовало ответить управляющему.

«Син Лорус, не думаю, что в ближайшие два месяца мое финансовое состояние изменится, а потому деревни оставьте еще на год. Только отмените для них арендную плату. Мост, соответственно, подождет, как и ремонт дорог и поместья. На колодцы же деньги вскоре отправлю.»

Перечитав написанное, Маркус слегка поморщился — сухо, отстраненно, как с посторонним. Приписал вопрос о здоровье жены и сыновей сина Лоруса. Еще вспомнил, как тот радовался, купив на осенней ярмарке кроличью пару редкой породы, за полгода достигавшей размеров молодого барашка, и спросил о приплоде.

Пожалуй, достаточно. Конечно, лучше бы наведаться лично, но… тяжело. Пока тяжело.

За соседним столиком Шон строчил письмо родителям. Маркус подумал было тоже написать матери, но так и не решил, о чем. Как он здесь, она не спрашивала, даже тем, как он сдает экзамены, не поинтересовалась. А он сегодня последний сдал и перешел на третий курс. Именно поэтому и позвал Шона. Отпраздновать. Только из-за навалившихся проблем забыл о поводе.

На обратном пути Шон опять заговорил о Вэлэри.