Читать книгу «Абитуриентка. Студентка» онлайн.
Больше Лера не медлила. Краем глаза отметив, что выход перекрыли её же собственные однокурсницы во главе с Барби-Ленорой, она торопливо поклонилась в пояс.
Дивчина удовлетворенно цыкнула и ткнула пальцем в белеющий среди погасших углей булыжник:
— Брось его в бассейн.
Лера подчинилась, и когда камень размером с двухлитровую банку, тяжело плеснув, ухнул в воду, Солана подозвала старшекурсниц и что-то негромко принялась им объяснять. Те выслушали. А потом заулыбались так довольно, так предвкушающе, что у Леры закрутило в животе.
— Всё хорошо, всё хорошо, — прошептала она.
Но ничего хорошего не было.
— Теперь ты познакомишься со стихиями, — торжественно произнесла Солана. — Земля, вода, огонь и воздух — все они поприветствуют тебя в этом испытании. Ну а с магией жизни встретишься у целителей в лекарской, — Солана усмехнулась, свысока глянув на зашептавшихся студенток, и добавила будничным тоном: — Ну что, ущербная, ныряй за камнем. Твоя задача — вытащить его.
Отступать было некуда, да и не вариант. Как бы не противилось всё внутри, отказываясь выполнять приказы сумасбродных аборигенок, однако выбор был невелик: сделать, что велели, или вылететь из академии, навсегда потеряв шанс на возвращение домой. Разве ж это выбор? Фикция!
Лера примерилась к бассейну: неглубоко, вряд ли вода даже до подбородка достанет. И всего лишь вытащить камень… Звучало просто и оттого подозрительно. Что задумала эта Солана, чёрт бы ее побрал⁈
Оглянувшись напоследок и не найдя ни одного сочувствующего взгляда, Лера скинула обувь и села на бортик. Ну, с богом!
Оттолкнуться и спокойно нырнуть ей не дали. В спину ударил воздушный таран, воздух из легких вышибло, и Лера плашмя упала в воду. Сразу ушла с головой. Вода вокруг взбурлила пузырями и хлынула в раскрытый рот. А бестолковое тело не только не стискивало челюсти, оно рефлекторно пыталось наполнить легкие и судорожно втягивало воду.
Лера забила руками и, коснувшись дна ногами, оттолкнулась. Скорее наверх! Глотнуть воздуха!
Голова стукнулась о твердую преграду. В мельтешении пузырей Лера никак не могла различить, стена тут или что. Куда она уперлась? Руки ощущали холод. Вновь промелькнуло воспоминание об озере, и темнеющее сознание озарило — лёд! Они заморозили поверхность!
Лера дышала водой и не могла остановиться. Мозг уже отключался, наваливалось равнодушие, и только тело не сдавалось. Тело хотело жить. Оно с силой распрямилось, упираясь ногами о дно и ударяя в лед наверху. И лед проломился.
Лера вынырнула, царапая лицо и шею острыми краями. Вдохнула и закашлялась. Изо рта полилась вода.
Перед глазами все плыло, и огонь, бросившийся навстречу, показался просто светлым пятном. Но это пятно опалило кожу, обожгло на вдохе горло, и Лера, так ничего и не поняв, погрузилась обратно. И снова не хватало воздуха. Снова хотелось наверх…
На второй раз ей дали отдышаться. Зрение прояснилось, и Лера отстраненно отметила толпу жадно смотрящих на нее студенток, окруживших бассейн. Солана что-то говорила, но в ушах шумело, и слова сливались в монотонный гул.
Окоченевшими руками ломая перед лицом лед и равнодушно отмечая, что он окрашивается в розовый, Лера двинулась к бортику. Силы почти иссякли. Она не думала, как будет выбираться, не думала о том, выпустят ли ее и закончат ли на этом испытание. Просто шла.
До края остался один только шаг, Лера уже протянула руку…
Огненная плеть вдруг хлестнула по запястью. Обжигающая боль на миг ослепила, но она же и привела в чувство. С криком отдернув руку, Лера отшатнулась.
Голодные гиены таращились на нее сверху. Они ждали, когда она ослабнет, чтобы накинуться и разорвать на кусочки. Твари! Бездушные и беспощадные! И почему маги притащили в этот мир не славян, а римлян с бриттами? Что те, что другие — им только «хлеба и зрелищ» подавай!
Тяжело дыша, Лера с ненавистью смотрела на студенток. Они сделали из нее зрелище⁈ Испытание устроили⁈ Что ж, она пройдет его, но так, как сама пожелает. Не принесет им камень, как покорная собака носит хозяину добычу, а возьмет его как оружие!
Солана опять произнесла заклинание, и вокруг Леры взметнулся круг из пламени. Но теперь она была готова.
Набрав воздуха, нырнула. Булыжник лежал совсем рядом со стенкой. И это было хорошо. Лера наклонилась к нему, взялась покрепче и посмотрела вверх. Прямо над ней светилось кольцо огня. Вода, прозрачная, как слеза, не скрывала ее от «гиен», и Солана двигала свою ловушку. Пускай! Это тоже хорошо! Огонь заслонит от взглядов.
Как мстительный дух, Лера встала посреди пламени, вздымая над собой булыжник.
— Ха! — резко выдохнув, она швырнула его в стоящую напротив Солану.
Та увернулась, но и пламя погасло. «Гиены» завизжали, зарычали, засуетились. А Лера ухватилась за скользкий каменный край бассейна и, оттолкнувшись ногами, закинула тело на бортик. Намокшее платье тянуло вниз, силы почти иссякли, но ярость и мышцы, накачанные тысячами ведер воды, не подвели. Она встала.
Девицы шарахнулись от ее свирепого взгляда, и только Солана да несколько старшекурсниц остались стоять на месте с недовольными физиономиями. Хотят продолжить? А вот фиг им!
— Я прошла испытание! — громко заявила Лера. И пусть Солана попробует придумать еще что-нибудь, сама же обманщицей прослывет.
Не дожидаясь ответа и оставляя за собой ручьи, Лера направилась к комнате. По телу пробегала дрожь, сцепленные зубы норовили разжаться и заклацать на весь атриум, а подбородок тянулся вверх на одном лишь упрямстве. Зато все молча уступали дорогу, и комната приближалась. Скорей бы раздеться и упасть на кровать.