Библиотекарь и Чудовище (ЛП): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Прекрати немедленно. Я могу выдержать не так много церемоний. В такое время, как сейчас, для этого нет места! Я рада видеть, что ты вернулся. Слушай внимательно: я знаю, у кого Бени. И я почти уверена, что смогу направить тебя туда, где ты можешь ее найти!

Фальц замер, шок парализовал его.

— Как…?

Она нетерпеливо покачала головой.

— Потому что я была там. Я подозреваю, что она у Калта.

Махини подняла руку, останавливая его, прежде чем он смог повернуться, чтобы выскочить из дома и разорвать самца на части. Ему не нужно было знать больше, но она была полна решимости, чтобы он выслушал ее.

— Послушай, ты не можешь идти за ним неподготовленным. Место, где он держит ее, опасно. Скалы каньона, ведущие ко входу, отвесные и неустойчивые, являются домом для всевозможных неприятных хищников. Большекрылых крикунов и жалохвостов много, но так же много и гигантских червей, которые находят убежище в прохладных каньонах во время летней жары. Ты же не хочешь, чтобы тебя застигли там врасплох. Это ужасное место, откуда почти невозможно выбраться для того, кто не знает местность. Мне ли не знать. — Она глубоко вздохнула и посмотрела на свою пару в поисках поддержки.

Как бы Фальцу ни хотелось потребовать ответов, он сжал губы в почтительном молчании перед своей королевой, признавая битву, которую она вела внутри себя. Азем подошел к ней сзади и твердо положил руки ей на плечи, и Махини прильнула к нему, чтобы успокоиться. Ее глаза закрылись лишь на мгновение, и она бросила на Фальца затравленный взгляд, который, как он почувствовал, пронзил его душу.

— Я знаю, потому что я была там.

Махини быстро двинулась вперед, словно один из огромных червей. Схватив его за гриву, она притянула его голову ближе к себе, чтобы говорить тише. Бакин придвинулся ближе, наклоняясь, чтобы уловить каждое ее слово, беспокойство отразилось на его лице. Ее голос был мягким шипением, когда она прошептала им то, что знала.

— Немногие знают, что произошло, из-за чего Калт лишился моей благосклонности. Прошло много времени, но это все еще грубое и болезненное предательство. По правде говоря, только в последние годы он убедил меня снова поверить в его преданность, что он сожалеет о своих действиях. Видишь ли… Калт держал меня пленницей, спрятанной в глубинах каньона. Чтобы защитить людей и мою честь, моя охрана под руководством Азема распространила для клана историю о том, что я был в отъезде с дипломатическим визитом к нашим соседям. Это была ложь. По правде говоря, они охотились за мной по всей нашей территории. Они так и не нашли меня. Теперь я могу признаться, что они никогда бы не нашли меня, если бы спустя много дней мне не удалось убедить Калта вернуть меня. Взамен я сохранила его тайну, чтобы он мог мирно жить среди нашего народа и растить своего сына. Ему было позволено это при условии, что он никогда больше не будет действовать против меня. Несмотря на его недавние аргументы против тебя, я была готова поклясться любой клятвой, что он исправился… но Фальц, он пропал на второе утро после того, как ты ушел искать Бени. Я опасаюсь худшего.

— Вы думаете, он прячет Бени, — сказал Фальц. Королева царственно склонила голову в знак согласия.

— Да. В тот момент, когда я заподозрила неладное, я отправила воинов искать тебя и призвать обратно, но они не смогли тебя найти. Им удалось выследить тебя до каньона, но они потеряли твой след среди скал. С тех пор я была вынуждена ждать твоего возвращения. Я поведу тебя…

— Ты этого не сделаешь, — сурово перебила Азем, демонстрируя редкую властность.

Махини ощетинилась, поворачиваясь к нему, но самец сжал челюсти.

— Любимый консорт или нет — ты смеешь приказывать мне, твоей королеве?

— Нет. — Он зарычал, встретившись с ней взглядом. — Я возражаю как самец, который глубоко любит свою данми. Я не хочу видеть тебя среди этих пещер, вновь переживающей кошмар недель, проведенных тобой в плену. Я отказываюсь. Накажи меня за это, если хочешь. Я только прошу, чтобы при любом наказании, которое ты выберешь для меня, ты проявила хотя бы немного снисходительности ко мне сейчас.

Королева уставилась на него.

— Очень хорошо, — ответила она сдавленным от эмоций голосом. — Я сделаю карту по памяти, насколько это в моих силах. Фальц, ты возьмешь с собой на задание еще трех охотников. Это должно показать достаточную силу в твою пользу, чтобы избежать любого рода кровавой конфронтации с Калтом. Он должен быть возвращен мне для суда. Я услышу его рассуждения из его собственных уст.

— Ваша воля будет исполнена, — официально произнес Фальц, чем заслужил легкую улыбку королевы, прежде чем она повернулась за пергаментом и чернилами.

Фальц нахмурился, полностью сосредоточившись на том, как королева начала подсвечивать тропинки через скалы каньона. Время от времени Азем вносил небольшие дополнения в карту, уточняя примечательные ориентиры, за которыми следует следить. Фальц почувствовал, как напряглись его мышцы, когда стало очевидно, что это будет не быстрое путешествие по холмам.

Его брови в замешательстве нахмурились еще сильнее, когда королева закончила отмечать местоположение пещеры, в которой ее держали, на своей грубо нарисованной карте.

— Это здесь, — пробормотала она. — Если это место хоть немного осталось похоже на то, что было, когда меня держали там в плену, ей будет достаточно комфортно. Там есть лежанка для сна и место для костра, а также предметы первой необходимости, обычные для наших домашних хозяйств. Скорее всего, они будут в худшем состоянии, чем когда я была пленницей, если только Калт не потрудился заменить их, но, по крайней мере, она не будет страдать ночью в холоде пещеры, на жестком полу без света и скудных удобств. Это небольшое облегчение, которое я могу предложить, но это уже что-то.

Он молча кивнул.

— И вы уверены, что это то самое место? — спросил он, касаясь метки толстым указательным пальцем.

Махини нахмурился, глядя на его палец.

— Да, конечно. Я бы не забыла обратную дорогу из того ужасного места. Азем?

Ее партнер кивнул.

— Да, я совершенно уверен, что это тот маршрут. Я знаком с этой местностью. Как раз здесь, — сказал он, делая пометку на карте, — находится один из главных проходов, который ведет на территорию клана моей матери. Насколько я понимаю, ваш клан при посещении обычно выбирает более длинный и безопасный маршрут, обходя равнины, но я пришел именно этим путем. Очевидно, Калт, как и большая часть воинов нашего клана, был знаком с ним как с точкой входа на нашу территорию. Я не уверен, как он узнал о местонахождении пещеры. Пещера находится недалеко от тропы, но ее не легко найти, если вы не знаете, где она. Калт привел меня помочь Махини вернуться домой, чтобы воин не напал на него как только увидит. Затем путешествие обратно. У меня нет сомнений, что это именно тот путь, которым мы шли.

Фальц наклонился вперед, обменявшись взглядом с Бакином, его друг тоже хмурился, глядя на карту.