Прекрасное далеко: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пролог

Завораживающая глубина усеянного яркими немигающими звездами бескрайнего космоса уже давно не вызывала в душах единокровных братьев Авро и Куппи былого ощущения восторга и едва ли не религиозного экстаза, свойственного всякому разумному существу, впервые оказавшемуся вне пределов родного привычного мира. Это лишь поначалу понимание того, что от верной гибели тебя отделяет относительно тонкая оболочка пустотного корабля вызывает душевный трепет и невольный ужас перед равнодушным Космосом. Однако за двенадцать стандартных лет, проведенных на борту «Кусаки», братья попривыкли, и былого пиетета, перед космической пустотой уже не испытывали.

В данный момент старательская база среднего класса с экипажем из трех разумных дрейфует на удалении от центрального светила вполне рядовой системы желтого карлика, коих в галактике сотни и сотни миллионов на расстоянии примерно половины светового года. Иными словами, действие происходит в сферической области системы желтого карлика, именуемой разумными обитателями третьей планеты от звезды облаком Оорта.

Авро и Купи Урамишава определенно считают себя счастливчиками, ибо не всякому выходцу из заштатного мирка, расположенного на самой периферии Галактического Содружества, суждено выбраться из той дыры, что представляет собой их родной Гангар и войти в состав экипажа самого настоящего космического старателя. Откровенно говоря, братья до сих пор пребывают в восторженном недоумении, чем таким особым они приглянулись мэтру Тискси Хуори, что тот, едва завидев, взял их на свой корабль с неплохим не только по гангарским, но и по меркам Содружества окладом. Впрочем, фиксированная оплата их труда была лишь в самом начале. Со временем хозяин перезаключил с ними трудовой договор. И теперь парни получают процент от добычи, что, по мнению мастера Хуори, заставляет братьев активнее шевелить конечностями и мозговыми извилинами.

На самом деле ответ на вопрос: «Почему именно братья Урамишава приглянулись капитану?», до элементарного прост. В тот момент капитан «Кусаки» остался без лицензии на разработку в поясе астероидов системы Нарьянти, соответственно, без опытного экипажа, так как двое бывших его подчиненных, потеряв надежду получить заработанные за полгода денежки, удачно свинтили к конкуренту. Если бы просто перешли к прохвосту Акбалю было бы полбеды, эти ёшковы отродья умудрились скачать всю самую важную документацию с судовых серверов, а потом уничтожить и сами сервера. Благо, до главного корабельного Искина не добрались, вот тогда мэтру Хуори как предпринимателю и капитану корабля наступил бы полный и бесповоротный кабздец. Так что наем двух полудебилов с показателями интеллектуального развития примерно в шестьдесят единиц и готовых какое-то время поработать исключительно за кормежку, стал тогда для космического старателя единственным возможным выходом из непростой жизненной ситуации.

Впрочем, наняв двух гангарцев, капитан ни разу не пожалел, ибо парни оказались вполне дисциплинированными, исполнительными, в меру инициативными, иными словами ума хватало не давать советов корабельному Искину в ситуациях, выходящих за рамки обыденного, не совать шаловливые ручонки внутрь работающих механизмов и, вообще, держаться от сложной техники на разумном удалении. А после установки каждому стандартной нейросети, таки и вовсе «поумнели» до уровня старшего помощника младшего дворника. Насчет «дворника», разумеется, шутка, поскольку всю подобную работу даже на слаборазвитом в техническом отношении Гангаре выполняют специализированные механизмы. Так или иначе, но управляться с промышленным лазером, гравитационным масс-сборщиком и корабельным перерабатывающим комплексом после основательной «прокачки» мозговых извилин парни вполне научились, и в процессе сбора и переработки астероидного, кометного или метеоритного вещества действуют споро и слаженно.

Ни Авро, ни Куппи не в курсе, откуда девять лет назад у их командира появились координаты системы, казалось бы, обычного желтого карлика, расположенного в самой жопе бескрайнего Фронтира вдалеке от цивилизованных миров Содружества. Главное, здешний кометный лед отличается повышенным содержанием дейтерия и добывать этот базовый элемент энергетики Содружества легко и просто, главное, безопасно, поскольку даже самые отчаянные космические пираты в этих местах, по какой-то неведомой причине, гости нечастые.

Помимо дейтерия в твердых ядрах комет часто попадаются иные необходимые промышленности Содружества вещества. Это чаще всего металлы: титан, вольфрам, молибден, золото, платиноиды, актиноиды, трансурановые и прочее, прочее, прочее. Иногда встречаются разного рода кристаллические интрузии, весьма ценимые ювелирами, а некоторые из таковых и вовсе обладают необычными свойствами, непонятным образом оказывают положительное воздействия на псионические способности разумных существ. Впрочем, эта сторона жизни для обычных граждан практически недоступна, поскольку псионики не стремятся афишировать свои чародейские возможности. По этой причине в мирах Содружества ходит преогромное количество официально никем не подтвержденных слухов и домыслов.

Как уже отмечалось, с некоторых пор каждому члену экипажа капает определенный процент от реализации доходов от добычи Так что, на персональных банковских счетах гангарцев уже скопилась приличная сумма кредитов Содружества. На данный момент братья вполне довольны жизнью и о лучшей доле даже не мечтают. Вообще-то, лучшую нежели они теперь имеют долю им никто не предлагал, да и вряд ли когда-нибудь предложит.

И действительно, кем бы они сейчас были, не упади на них наметанный взгляд будущего нанимателя, привычного моментально отсеивать «зерна от плевел», то есть реально оценивать потенциал всякого претендента на место в экипаже его старательского суденышка? Вопрос риторический, поскольку вариантов всего два: либо хвосты крутили рогатым мясо-молочным тоуранам, либо пахали на одной из фабрик по производству пищевых концентратов и картриджей для медкапсул.

В данном конкретном случае Тискси Хуори принял вполне правильное решение, о чем свидетельствуют долгие годы их совместного проживания в стесненных условиях космического корабля, большая часть внутреннего пространства которого занимают добывающий комплекс, а также танки для хранения и транспортировки тяжелой воды, иже с этим прочие емкости.

Стоит отметить, что, помимо внутренних трюмов, на внешних подвесных устройствах имеется куча разного рода контейнеров, отчего «Кусака» со стороны смотрится эдаким плодом фантазии какого-нибудь чокнутого скульптора-абстракциониста. Впрочем это уже тонкости, непосредственного отношения к сути нашего повествования не имеющие.

Помимо промышленного оборудования и просторных трюмов, на борту «Кусаки» имеются орудийные турели с гравитационными и электромагнитными разгонными блоками, а также группировка из трех тысяч дронов самого разного назначения. В основном летающие роботы используются для разведки наиболее перспективных мест добычи полезных ископаемых (по существу, не самый удачный термин, ибо «ископаемые» никто не копает, однако чаще всего используемый среди старательской братии, даже в научных отчетах фигурирует), но при необходимости эти малыши способны стать вполне грозным оружием. В этом плане братьям повезло, за все эти годы «Кусаке» ни разу не довелось столкнуться в открытом бою с космическими разбойниками, предпочитающими устраивать свои засады на сложившихся веками торговых маршрутах.

Великий Космос лишь на первый взгляд бескрайний и, казалось бы, вероятность встречи двух космических кораблей в нем ничтожно мала. Однако всякое перемещение из одной звездной системы в другую требует привязки к объекту массой, как минимум, газового гиганта, расположенного на приличном удалении от центрального светила, дабы гравитация звезды не вносила непредсказуемые возмущения в процессе межзвездного прыжка космического корабля. А таковых планет не то чтобы наперечет, но довольно ограниченное количество. Этим обстоятельством и пользуются пиратские кланы. Впрочем, данная тема требует особого рассмотрения и в настоящий момент нас особо не интересует.

Получается так, что для полноценной жизни экипажа на борту космического старателя не так уж и много места. Однако наличие медицинских капсул с функцией виртуальной реальности позволяет находящимся здесь разумным временно «покидать корабль» и получать удовольствие, охотясь на чудищ, на какой-нибудь очень дикой планете, а при желании, спасать принцесс в фантазийном тридевятом царстве тридесятом государстве, или реализовывать свои планы по построению собственной Звездной Империи. При этом не только банально убивать время, но получать от игры практическую пользу в виде ненавязчивой прокачки полезных навыков, необходимых в условиях реальной жизни.

В свое время учеными Содружества было установлено, что любая попытка принудительного приобщения индивида к той или иной области знаний встречает интуитивное неприятие со стороны обучаемого. Когда же процесс получения полезной информации сводится к интересной игре, нужные данные укладываются в самой тупой башке ровно и без какого-либо внутреннего сопротивления владельца той самой тупой башки.

Ко всему прочему, Искин медицинской капсулы осуществляет мониторинг состояния здоровья разумного существа и при необходимости выполняет необходимые действия по поддержанию организма в тонусе, что немаловажно в условиях гипокинезии ограниченного пространства космического корабля.

В данный момент Авро и Куппи томились в штурманской рубке в ожидании момента, когда их капитан закончит профилактические технические работы в отсеке главного гравипривода. После чего «Кусака» с трюмами и контейнерами на внешних подвесках полными добычи отправится по не единожды хоженому маршруту к ближайшей торговой станции «Майлинго-450». Поскольку штурманские и пилотские функции не входят в обязанности братьев, они получат заслуженную возможность вернуться в свои персональные виртуальные миры и продолжить убивать кровожадных монстров, спасать похищенных разбойниками красавиц, а также совершать всякие прочие подвиги, пока их капитан и хозяин изнывает от скуки в штурманской рубке. Разумеется, они бы с радостью помогли мастеру Хуори, но уровень их интеллекта, что называется, ниже плинтуса, да и помощь капитану не особо и потребна, поскольку его квалификация космического кораблевождения находится на недосягаемом для многих профессиональных пилотов и астронавигаторов уровне.

По большому счету, присутствие братьев в данный момент в рубке не имеет никакого смысла. Однако, согласно существующим на флоте правилам, главный Искин не допустил бы капитана и стармеха в одном лице к проведению профилактических работ при отсутствии на главном корабельном посту хотя бы одного разумного существа. Вот так и торчат оба в ложементах и пялятся в панорамный экран на немигающие звезды и бархатную бездонную черноту космоса. Время от времени приглядывают за манипулирующим в отсеке главного гравипривода бандой ремонтных роботов Тискси Хуори. Вроде как на подстраховке находятся и в случае чего готовы оказать любую посильную помощь. Впрочем, смотреть за действиями капитана не особо интересно, лучше смотреть на звезды и зависший на расстоянии едва ли не вытянутой руки относительно небольшой астероид, точнее то, что осталось от одной из комет, после того, как над ней изрядно потрудились промышленные лазеры и гравитационные масс-заборники «Кусаки».

Тискси Хуори практически закончил профилактическую переборку главного гравипривода. Осталось выполнить его окончательную юстировку. Для этого требовалось всего лишь на полчаса отключить эмиттеры силовой защиты по левому борту. Ситуация стандартная, то есть не выходящая за грань допустимого риска, поскольку зарегистрированные Главным корабельным Искином траектории всех находящихся на близком расстоянии небесных тел были рассчитаны и расценены как безопасные.

Но, как говорится, и на старуху бывает проруха Разумеется, никакой самый продвинутый искусственный интеллект не способен принять во внимание, иными словами, просчитать абсолютно все вероятностные линии грядущих событий. Именно так произошло и на этот раз.

Двигавшийся по расчетному курсу достаточно крупный метеорит ударил по касательной в находящееся неподалеку от «Кусаки» то самое каменное ядро освобожденной от замороженных газов кометы, которым самозабвенно любовались братья Урамишава. Вместо того, чтобы в результате контакта с массивным небесным телом благополучно превратиться в пар, железо-каменная болванка фрагментировалась на кучу осколков. И надо же беде случиться, один из таких обломков, пробив не защищенный силовым полем борт «Кусаки», угодил темнёхонько в голову капитана Тискси Хуори, более того, завершил свой эпический полет в недрах основного гравипривода корабля, лишив тем самым всякой возможности на возвращение старательского корабля в один из технически развитых миров Содружества, где им смогут оказать реальную помощь.

Если бы не проклятая пробоина, послужившая причиной фатального выхода из строя гравитационного двигателя, даже гибель капитана не смогла бы помешать возвращению Авро и Куппи в систему Содружества, поскольку в этом случае все необходимые для этого действия были бы выполнены главным судовым Искином в режиме автоматической эвакуации. Однако на двух вспомогательных движках, используемых в процессе разработки кометного и прочего вещества, и без возможности входа в гипер-режим «Кусаке» придется очень долго шлепать со скоростью половинной от скорости света. Если в конкретных цифрах, до ближайшего места, откуда можно будет подать сигнал бедствия спасательным службам, придется затратить десять, а то и все пятнадцать тысяч стандартных лет. Разумеется столь долгий срок не проживут не только осиротевшие члены экипажа, но и сам главный Искин вместе с прочими находящимися на борту вычислительными устройствами придут в полную негодность и к моменту подлета к границе Ойкумены старательский кораблик превратится в неодушевленный метало-керамический метеорит, если, конечно, до этого банально не столкнется с межзвездным шатуном-планетоидом, или еще каким космическим объектом.

Поскольку Искины по своей сути существа бездушные и абсолютно неделикатные, все эти свои умозрительные выводы и заключения главный бортовой вычислитель тут же довел до сведения двух живых организмов, де, вы народ разумный, а я, как вы часто выражаетесь, обыкновенная «железяка». Нет, Искин таким образом вовсе не выразил свою обиду высокомерным двуногим, просто алгоритмы поведения в подобных практически невероятных ситуациях в его мозгах напрочь отсутствуют. Это означает, что для принятия решения на первый план выходит интеллект живого разумного существа.

Вот тут-то наши гангарцы проявили завидную смекалку. Недолго посовещавшись, они решили оправиться за помощью к третьей от желтого карлика планете, с тем, чтобы попытаться обратиться за помощью к кому-либо из тамошних обитателей. Из перехваченных телевизионных передач им было известно, что планета Земля населена родственными их виду существами. Поэтому временно возложивший на свои плечи обязанности капитана Куппи Урамишава, ничтоже сумняшеся, приказал главному корабельному Искину проложить маршрут в нужную точку пространства и начинать движение в автоматическом режиме.

Стоит отметить, что братья похоронили своего капитана, как и полагается в сообществе космических старателей: отправили мертвое тело за борт и выстрелом из промышленного лазера превратили в облачко плазмы.

После того, как «Кусака» лег на расчетный курс, Авро и Куппи дружно отправились по своим игровым капсулам. До цели лететь больше года, так и не стоит времени терять. Не все драконы уничтожены, не все прекрасные девы спасены из темниц сексуальных угнетателей, не всё золото их персональных игровых миров покоится в подземных сокровищницах их замков.

Глава 1

Первая весенняя гроза пронеслась над городом в предпоследний апрельский день. Пару часов лило как из ведра, смывая осевшую на молодых листьях деревьев и кустарников, траве, асфальте и крышах домов бурую пыль, принесенную ветром из приволжской степи. Грохотало и сверкало, будто в яростной схватке сошлись две небесные рати. Наконец грозовой фронт протащило куда-то на восток, из-за туч выглянуло теплое ласковое солнышко. Громадной аркой от одного края небосвода к другому поднялась яркая радующая глаз радуга. Повсюду вспыхнули россыпи сверкающих капелек-бриллиантов.

От насыщенного озоном влажного воздуха, специфического запаха молодых тополиных листочков и еще чего-то бодряще-волнующего защекотало в носах граждан. В такие моменты людям становится весело и беззаботно и хочется отчебучить что-нибудь эдакое, выходящее за рамки обыденности. Особенно это касается юной части человечества, впрочем, некоторым людям среднего возраста и даже пожилым подобное не чуждо. Как говорится, седина в бороду — бес в ребро. Ибо весна, щепка на щепку лезет, гормон играет и как в одной старой песне поется, и даже пень в апрельский день березкой снова стать мечтает.