Первый среди равных. Книга VII: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ответ на этот вопрос Кожедуб прекрасно знал. И он был удивительно прост. Из года в год, повторялось одно и то же. Как бы не хотелось Прохору избавиться от своих нанимателей, он не мог этого сделать. До вчерашнего дня он даже подумать не смел о том, чтобы нарушить волю князя Антипова. Но теперь…

Несмотря на бурю неприятных эмоций, на лице старого мага появилась улыбка. Кто бы знал, что однажды этот день наступит. Прохор запомнил каждое слово, которое сказал ему лечащий врач его супруги в недавнем разговоре. Сдержанный оптимизм… Скромная надежда… Разве могли эти фразы передать всё то, что ощущал сейчас Кожедуб?

Многолетнему мучительному ожиданию наступил конец. Прохор знал это так же чётко, как и то, что князь Антипов вообще не имеет никакого отношения к тому, что его супруга наконец пришла в себя. Вернее, что в её состоянии наметилась положительная динамика. Возможно, Алексей Андреевич всё ещё думал, что никто не знает о месте лечения Катерины. Ни в какую Европу жена Прохора на лечение так и не была отправлена. Но уход за ней был на высочайшем уровне. Как за очень ценной инвестицией. Столько лет ожидания и завершилось всё после обычного визита молодого князя и его сестры. Разумовскому потребовалось всего несколько часов на то, что не смогли сделать имперские маги за годы. Но Кожедуб был последним, кто стал бы задавать вопросы Ярославу Константиновичу. Соколу. Или, как вся чаще у себя в голове называл этого странного парня глава дружины Антиповых — Семикрылому.

Таких совпадений быть просто не могло. Кожедуб был далёким от любых религий человеком, но и у него иногда возникали мысли, что молодой Разумовский был больше, чем обычным человеком. Не мог простой пацан сделать всё то, что сотворил новый глав рода Разумовских. Некоторым и жизни не хватало даже на десятую часть деяний Сокола. И самое интересное, что в странную силу Ярослава верил не только Прохор.

Кожедуб покосился на княжича, который сидел на земле неподалёку. Вот уж кто поменялся после общения с главой рода Разумовских чуть больше, чем полностью. Антон буквально разорвал все отношения с отцом и некоторое время назад сам пришёл к Прохору, с просьбой принять его в дружину. На официальных началах. И вот уже неделю княжич исправно служил и выполнял все поставленные задачи. Вот только выглядел при этом странно. Будто всё время чего-то ждал.

— Тревога! — неожиданно заорал из леса дозорный. — Третья группа возвращается! На хвосте муравьи. Полная боевая орда!

— К бою! — разом активируя часть заготовленных заранее заклинаний, зарычал Кожедуб.

Карусель сражения закрутилась с такой скоростью, что сложно было понять кто и где находится. Первые погибшие появились уже через несколько минут, но все они были из отряда восточников. Кожедуб просто делал свою работу, уничтожая аномальных тварей и не обращая внимания на посторонние мысли. Но избавиться от них полностью было крайне сложно.

Опытный маг видел, что охотники вернулись без добычи и с практически полным боезапасом. После начала гона такое в принципе было практически невозможно. А ещё Прохор заметил, что охотники похоже не умеют сражаться и не понимают, как действовать против муравьёв. Они гибли один за другим и вскоре сотня Кожедуба осталась в одиночестве.

Воспользовавшись передышкой, Прохор снова попытался убедить новых хозяев владения принять меры и снова безуспешно. Тогда он решился и написал длинное сообщение Шатуну. Терять, кроме жизней своих ребят, Кожедубу было нечего. Но слепо умирать за чужие интересы маг не хотел.

А потом пришёл второй отряд охотников. Когда появился третий, сказать было сложно. Поле боя превратилось в одно сплошное болото. Аномальные звери и люди выглядели практически одинаково. Рядом с усталым главой дружины постоянно держался измученный княжич.

В какой-то момент неподалёку упал с дырой в груди один из последних охотников третьего отряда. В воздухе стояло мутное облако крови. Антон будто не видя надвигающийся на них стаи чудовищ, поднялся во весь рост и развернулся на запад.

— Лежать, болван! — рявкнул Кожедуб, но сделать ничего не успел.

Как в замедленной съёмке, позади княжича появился кровозуб. Хищная тварь распахнула жвалы, целясь в горло парня. А потом голова монстра взорвалась, обдав всех веером слизи.

— Он здесь, — как заклинание, раз за разом повторял Антон. — Семикрылый пришёл.

Будто в ответ на эту странную мантру, из леса выскользнула череда размытых теней. Они двигались настолько быстро, что невозможно было понять, что это за существа. Остатки стаи кровозубов, дожимавшие дружинников Прохора, начали стремительно умирать. Как их убивали невидимки оставалось загадкой. А вот кто ими руководит сомнений не было.

Следом за первой волной странных существ, с ходу врубившихся в орду аномальных тварей, на открытом пространстве появился князь Разумовский. Следом за ним шагали громадный чернокожий человек и одна из размытых теней. И от этой троицы явственно тянуло скорой и неотвратимой смертью.

Одна из тварей сумела прорваться сквозь заслон невидимок и ринулась на князя. Полуметрового роста здоровенный жук мог пронзить длинным жалом даже бронированный автомобиль. Но Разумовский только изящно сдвинулся в сторону и молниеносно взмахнул мечом.

— Ну здравствуй, Прохор, — стряхнув с меча мутную слизь, невозмутимо, будто они находились на светском мероприятии, произнёс Сокол.

Глава 5

— Здравствуйте, ваша светлость, — слегка поклонился мне Кожедуб. — Какими судьбами на земле князя Антипова оказались? Да ещё в одиночестве…

Глава соседской дружины прекрасно понимал всю сложность отношений между Разумовскими и Антиповыми. Аларака Кожедуб демонстративно игнорировал и смотрел только на меня. На тотальное уничтожение стаи аномальных жуков-переростков моими дружинниками тоже внимания не обращал. Если бы маг это сделал, то ему бы пришлось признать факт нарушения границы с моей стороны.

— За грибами пошёл, — улыбнулся в ответ я. — Да и заплутал немного. Ты извини, что помешал тут вашей работе. Ухожу уже.

— А давайте я вас провожу, Ярослав Константинович, — слегка прищурившись, неожиданно предложил Прохор. — Заодно обсудим, как полагается при начале гона, взаимодействие соседских дружин.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — негромко произнёс стоявший рядом княжич Антипов. С момента нашей последней встречи, Антон сильно изменился. Даже не внешне, а будто внутри. То ли взгляд поменялся, то ли с лица пропало вечное надменное выражение, свойственное главе его рода.

— Здравствуй, Антон Алексеевич, — кивнул парню я. — Какими судьбами в боевом дозоре оказался?

— Решил практики побольше получить, — смущённо улыбнулся в ответ Антипов-младший. — Под руководством Прохора Александровича самое лучшее обучение. Да ещё во время гона. К осени в МАМИ с хорошим запасом знаний и умений вернусь. Если отец не отзовёт оплату.

— Повздорили? — поинтересовался я. В Источнике парня я ощутил странную активность, будто он всей структурой тянулся ко мне. Похожий эффект был у носителей моей силы в прошлом. Но я точно знал, что ничего не передавал княжичу. Мои дружинники уже закончили с зачисткой и быстро прошлись по полю боя, осматривая раненых. Я заметил, как возле одного из пострадавших прямо из воздуха возникла походная аптечка.

— Можно и так сказать, — явно не желая вдаваться в подробности, ответил княжич и отошёл назад. У меня сложилось стойкое впечатление, что парень не хотел мешать моему разговору с Прохором, что на Антона было вообще не похоже. Мне показалось, что княжич оказался полностью удовлетворён нашим разговором, но в чём заключался смысл для него я так и не понял.

— Повздорили… — насмешливо фыркнул Кожедуб. — Алексей Андреевич уже дважды угрожал изгнать младшего сына из рода, если тот в Москву не уедет. Или хотя бы в Тверь к брату. Я ему теперь жалованье плачу, как наёмному магу.