Читать книгу «Калинов мост» онлайн.
Они видели, как я в сапогах, да ещё и задом наперёд, спокойно поднимаюсь по гладкому металлическому мосту. Я же видел нечто иное.
У меня под ногами был каменный мост, надёжный и прочный. Слева и справа тянулись перила. А ширина моста была такая, что разъехались бы две телеги. Будь в потустороннем мире телеги, конечно…
Протянув левую руку, я коснулся перил. Настоящие, шершавые, чуть тёплые — как и весь этот мир. Ну что ж, кажется, код взломан.
— Давайте за мной, — велел я. — Так же, задом наперёд.
Егор пошёл первым. Неуклюже повернулся и зашагал. Сперва робко, потом — всё более уверенно. За Егором потянулась его полусотня. Сотник где-то обиженно засопел, что субординация нарушена, однако быстро успокоился. Охотники — ребята простые. Пока им морду не бьют, не обижаются. Впрочем, даже когда бьют, особо не…
За спиной раздалось рычание. Я замер. Меч оказался в руке раньше, чем успел об этом подумать. Ещё мгновение — и развернулся бы. Но что-то меня как будто дёрнуло. Я вдруг понял, что — нельзя. Ни в коем случае нельзя оборачиваться! Иначе мост вновь станет железным. Раскалится. На мне тупо вспыхнут сапоги, а следом и весь я целиком.
Так и стоял, держа перед собой меч, нацеленный в спину Егора, и скрежетал зубами.
Рычание повторилось. На этот раз — ближе, я почувствовал на шее чьё-то жаркое дыхание. Потом — мерзкое ощущение, будто меня обнюхивают.
— Сидеть, Бобик, — процедил я сквозь зубы. — Служить. Лежать!
Рычание затихло. А с ним пропало и чувство, будто за спиной кто-то стоит.
Выдохнув, я сделал шаг — всё отлично.
«Не оборачивайтесь, — отдал приказ тысяче. — Что бы ни было сзади — не оборачивайтесь!»
Те, кто был подключён к тысяче, мой опыт скуривали в прямом эфире, так что специальных пояснений им не требовалось. И я добавил: «Остальным передайте».
Горстка запасных охотников стояла в очередь на мост последними. Их врубили в ситуацию устно.
Я беспрепятственно дошёл до середины моста и начал спускаться. Думал, что больше уже ничего не случится, испытания закончились, но вдруг…
— Владимир Всеволодович! — Меня обхватили сзади тонкие руки, а в ноздри ударил хорошо знакомый аромат. — Как же мне страшно! Заберите меня отсюда. Я сама не могу моста перейти.
Первым делом я почувствовал невероятное облегчение. И всё? Вот так вот просто? Ну и слава богу! Сейчас подхвачу Катерину Матвеевну на руки, и мы все, с песнями и прибаутками, вернёмся домой. Там я на ней немедленно женюсь на всякий случай и посажу у себя в усадьбе. Усадьба для того так и называется, чтобы туда усаживать. Ну а если у Кощея возникнут претензии, пусть ко мне приходит разбираться. Как мужик с мужиком, без всяких чмошных похищений. Придёт — поговорим, а чужих девок воровать — нехрена.
Я уже почти было повернулся, но сознание прожжённого циника взяло верх над юношеским романтизмом.
— Встань передо мной, как лист перед травой, — попросил я.
— Что-о-о? — изумилась «Катерина Матвеевна».
— Вперёд, говорю, выйди. Я обернуться не могу, шею заклинило. Спал неудобно, а может, продуло. Маруся окна хреново заклеила, сквозняки. Вернусь — леща ей дам. Пусть держит его и гадает, что сия загадка означает. Мозг работать должен, развиваться — так я считаю. А то ежели все целыми днями будут одну лишь боярку читать…
— Владимир Всеволодович, что вы такое говорите?
— Говорю, впереди меня встань, чтобы я тебя видел.
— Да как же я встану? Я ведь в царстве мёртвых. Вам меня забрать надобно.
— Ну окей, сейчас тогда, с моста сойду — заберу.
— Нельзя нам с моста сходить! Там Кощей стоит, он меня убьёт сразу — и на вас набросится! А за Кощеем — чертей полчища.
— Ну ладно, уговорила, покупаю.
И я сделал шаг назад. По всем признакам должен был Катерине Матвеевне отдавить ногу, но даже не коснулся. Обнимающие меня руки истаяли. Аромат исчез, как не бывало.
— Догадливый! — рыкнуло в ухо.
Больше меня уже ничего не тревожило во весь остаток пути.