Читать книгу «Калинов мост» онлайн.

Неписаные правила охотников (а неписаными они были примерно все, поскольку бумага стоила недёшево, чернила — тем более, образование же вовсе досталось не каждому) гласили: оказавшись в неизвестном месте и в непонятной ситуации — сохраняйся как можно чаще. Все оставили «якоря» как возле Врат, так и возле Горыныча. Ибо мало ли.

Ну и вот, это самое «мало ли» наступило.

Я переместился последним, должен был убедиться, что на мосту никто не остался. К тому моменту, как кастанул Знак, ноги уже реально пригорали, аж глаза на лоб лезли. Очутившись на приятном чёрном грунте, первым делом сел на него и сочинил себе Заживление. Этим же занимались остальные пострадавшие, включая Земляну.

Из троих охотников, упавших в Смородину, на берег не вышел не один. Наверное, слишком далеко от берега упали. А может, на живых людей алые воды действуют не так, как на металлических пауков…

Тысяча, естественно, распалась. Потери составили три человека. К счастью, среди нас были запасные игроки.

— Как мы это проходить-то будем? — спросил озадаченный Егор, приблизившись ко мне.

— Как-то будем, — буркнул я и, натянув сапоги, поднялся. — Так, нам трое на замену нужны.

Охотники из небольшой группки запасных попятились.

— Чего? — нахмурился я. — Трусость? Дезертирство?

— Перегруппируй, — потребовал один. — Не пойдём к нему.

— К кому?

— К этому. — Сразу несколько пальцев указали на сникшего Егора. — Бедовый он. Смерть за ним ходит.

Я уж было хотел покрыть гениев матом, но меня опередила Земляна.

— Погибли охотники из моей полусотни, умник!

— Вы если хотели без риска — надо было в оплоте сидеть, — припечатал я. — Развели тут — «бедовый», «смерть за ним ходит». Только и осталось, что у печки со штопкой усесться.

Дружный ржач резко исцелил охотников от упаднических настроений. Трое, включая того, который изначально говорил от имени всех, выступили вперёд. Я кивнул. Десятник взял их в десяток, тут же Земляна аккумулировала всё это дело под себя, её абсорбировал Сотник. Ну и, наконец, я вновь объединил тысячу. Технично. Растём.

Однако вопрос, как преодолевать мост, оставался актуальнее не придумаешь. Я приблизился к нему в одиночку. Народ тянулся за мной, но я отдал мысленную команду не лезть поперёд батьки в пекло.

Мост вновь остыл, выглядел как обычно. Будь я в научно-фантастическом боевике, поискал бы устройство, которое при заполнении моста запускает нагрев. Но я был скорее в фэнтези и даже запариваться не стал.

Так… Яга вроде как не самая тупая. Если бы после Горыныча мост представлял собой какую-то серьёзную преграду — наверняка хотя бы предупредила бы. Она же не сказала ничего. Следовательно, с её точки зрения, мы должны были легко расщелкнуть эту задачку сами.

Я огляделся в поисках чего-нибудь… Ну, хоть чего-нибудь, одним словом. Дополнительных условий задачи, которые облегчили бы её понимание и натолкнули на правильный ответ.

Разумеется, ничего не увидел. Окружающее пространство по-прежнему являло собой эталон минимализма: чёрная земля, алая река, блестящий металлом мост, белёсое однотонное небо, накрывшее происходящее безразличным плафоном.

И вдруг у меня как будто что-то ёкнуло внутри. Показалось⁈

Я завертел головой, но поймать видение ещё раз не получилось.

«Народ, вы это видели?»

Сразу тысяча ответов долбанули мне в голову. Часть уверенно ответили «Да», другие что-то заметили, но не сообразили, что именно. Человек сто отморозилась вообще, не заметили ничего.

А увидел я, как мост изменился. Сделался каменным и с перилами, будто в рыцарском романе. Вот это уже куда как ближе к фэнтезийному сеттингу.

Видение длилось долю мгновения. Вторично вызвать его у меня не получилось. Пожалуй, это был случайно спровоцированный баг, который тут же пофиксили. Но вряд ли он случился просто так. Что-то это значит.

Хм. Через Врата нужно было переходить задом наперёд, чтобы не умереть — это всё-таки потусторонний мир, тут чужие не должны шастать. Но мост — это ведь тоже своего рода Врата, переход? Не тупо ж декорация, иначе Горыныч бы за него так не расшибался. А что, если…

Я повернулся к мосту задом и сделал шаг назад, не снимая сапог. Почувствовав опору, перенёс вторую ногу. Шаг, ещё шаг…

— Это как это ты так⁈ — воскликнул Егор, выразив общую мысль.