— Известно, что, — проскрипел знакомый голос. Рядом со мной как-то незаметно образовался Аврос. — В реке Смородине скупался.
— И что это значит?
— В царство мёртвых уплыл, — охнул Захар. По матчасти он был одним из самых подкованных.
— Верно, — кивнул Аврос. — Уплыл в царство мёртвых.
— Да что за бред⁈ — возмутился я. — Никуда он не уплывал! Мы все видели, как выбрался на берег живой и невредимый! И вдруг…
— Не вдруг, — мотнул головой Аврос, — а как полагается. Река Смородина не губит. Она вещность отбирает. Тот, кто в неё попадёт, исчезает из живого мира.
— Так он ведь даже не живой был! Это робот! Как, не знаю… как станок у Ползунова в цеху! Его создали люди.
Аврос важно покивал:
— Потому, видать, сразу и не исчез. Постепенно пропадал, часть за частью. А рога, что на нём были — вовсе не живого мира порождение, а тутошнего. Потому и рассыпались в прах. Глянь — его и не осталось уже.
Я посмотрел под ноги. Праха не было. Вообще, ни намёка. Бесследно исчез.
— Потусторонний мир забрал своё, — пояснил Аврос.
Я вспомнил подсмотренную сквозь арку борьбу половинчатых чертей. То, как яростно они бились за рога, и как потом тело одного восстановилось за счёт другого. Н-да, здесь у них, похоже, просто так ни единая крошка не пропадает. Мгновенный круговорот всего, что есть в природе. Или как уж это тут называется.
— А река Смородина — такая, — закончил Аврос. — Кто в неё угодил, тот навеки сгинул.
— Даже если на берег сумеешь выбраться? — дрогнувшим голосом спросил Неофит.
— Ну вон, железяка выбралась, — гыгыкнул Аврос. — И где теперь та железяка? А? Нету! Даже праха не осталось! — он задорно притопнул деревянной ногой и расхохотался.
Неофит осторожно попятился. С искрометным юмором Авроса сталкивался впервые. Упрямо пробухтел:
— А бабушка Мстислава говорила, что ежели сразу, как из реки Смородины выберешься, назад в свой мир вернёшься, то ничего тебе не будет!
— Это что за бабушка такая? — заинтересовался Аврос.
— Самая главная! Она у Владимира в оплоте охотников обучает.
— Обучает? Чему? Портки штопать, али носки вязать? — Аврос заржал. Явно рассчитывая на поддержку, но присоединяться к нему никто не спешил.
— Ты мою бабулю не тронь, — прогудел из толпы охотников бас Демида. Он вышел вперёд. — Не ровён час, портки тебе вместе с задницей заштопает!
— И рот заодно, — вступились за честь дамы ещё несколько охотников из моего ордена. — Не тронь бабушку Славку! Ты её знать не знаешь, а она дело говорит!
Аврос огляделся по сторонам, но солидарности не дождался. Посмотрел на меня.
Я развёл руками:
— А ты как хотел? Пока бухал, власть поменялась. Это ты со скуки ловушки на охотников мастеришь, а Мстислава делом занята. Конечно, её уважать будут.
— Ежели бабушка Мстислава сказала, что выбраться можно, значит, так оно и есть! — закончил приободренный Неофит.
Аврос хмыкнул.
— Да выбраться-то, бают, можно. Железяка ведь выбралась. А вот сразу после того назад вернуться… — Он покачал головой.
Посмотрел туда, где осталась арка Врат.
Ого! Едва видна на горизонте. Я и не думал, что мы забрались так далеко. Казалось-то, что вообще не двигаемся.