Читать книгу «Калинов мост» онлайн.
— Ну, и славно. Бди. Главное, не замерзни. Мороз-то ещё крепчает.
— Не! Я на месте сидеть не стану, двигаться буду.
— Правильно. Всё, Захар, увидимся.
Я переместился обратно к бане. Пока доставлял Захара к месту несения службы, оставшаяся команда должна была отработать вторую часть программы. Но насколько успешно это у них получилось, спрашивать, как оказалось, было не у кого.
Дверь бани распахнута, внутри — пусто, а от реки доносятся крики. И ржание. Ну, блин, понятное дело, что за кипиш без Твари? Можно было вообще не затевать.
Я сжал передатчик.
— Захар! Понеслась!
— Понял тебя, Владимир!
Помехи проскакивали, но в целом — слышимость отличная. Вот бы и всё остальное так же гладко прошло…
С этой мыслью я переместился к реке.
До сих пор шуликунов не видел, представление о том, как они выглядят, имел отдаленное. Оказалось — обычные человечки, только с конскими ногами. Мохнатыми и заканчивающимися копытами. Но при этом — в чинных белых кафтанах, перехваченных кушаками, и в остороконечных шапках на головах. Шапки полностью закрывали лица. Только глаза из прорезей задорно горели огнём. И изо ртов шуликунов время от времени тоже вырывалось пламя.
Каким образом огненная стихия совмещается с обитанием подо льдом, понятия не имею, не спрашивайте. Вероятно, так же, как конские копыта способствуют подводному плаванию. На то, чтобы искать логику в анатомии тварей, я забил давно, на размышления не потратил ни секунды. Оценив обстановку, ринулся в бой.
Ну, как — в бой? План мы обговорили заранее, и охотники действовали чётко. Егор и Земляна носились по льду реки, выписывая замысловатые петли, шуликуны гонялись за ними. Интересных штрихов добавляла Тварь, на спине которой сидела Мстислава. Скорость перемещений кобылы врага, похоже, изрядно дезориентировала. Эффект матроса, скачущего на зебре. А с учётом того, что ростом шуликуны едва доставали людям до колена, смотрелось бы и вовсе забавно. Если бы не одно «но». Шуликуны были вооружены крючьями.
Именно такими, о которых говорил Егор, след я видел на заборе. Двусторонне загнутые, наподобие якоря, крючья из рук шуликунов как будто выстреливали. Тросы, или на чем они там крепились, мгновенно разматывались, а крючья намертво вцеплялись в добычу.
Добыть пока не удалось никого. Егора и Земляну защищали Доспехи, Тварь перемещалась слишком быстро, не позволяя прицелиться. Я даже заметил двух шуликунов, неподвижно лежащих на льду — кто-то из охотников ухитрился раскатать их на бегу. Но долго это веселье продолжаться не могло.
Потому что из-подо льда лезли новые шуликуны. Днём я насчитал полтора десятка прорубей, и почему-то решил, что этим числом и ограничится. Оказалось, нет. Новые проруби шуликуны не проделывали. Просто и без затей пёрли в старые. По льду гоняло уже десятка четыре вооруженных крючьями тварей. Позади каждого из охотников как будто вился рой.
Что ж, у меня пока преимущество — эффект неожиданности. Начнём с него. Ближе всех ко мне находилась Земляна, с толпой шуликунов в кильватере. Я выбрал нужный момент — так, чтобы не зацепить Земляну, — и жахнул по шуликунам Красным петухом.
Мстислава сказала, что шуликуны — среднеуровневые твари. Судила она не по справочнику, в нём эта пакость не упоминалась, а по костям. Сказала, что должно быть не меньше трёх, но едва ли больше шести. По крайних мере, она таких, в которых больше, не встречала.
А Красный петух у меня был прокачан до высшего уровня. Сработал, как надо. После моего удара четыре шуликуна уже не поднялись. Семнадцать родий, неплохо!
Я развернулся к Егору. Швырнул Красного петуха в толпу, несущуюся за ним. Три шуликуна, десять родий. Но те твари, что бежали за Земляной, успели переключиться на меня. Пять человечков, выстреливающих крючьями и языками пламени, мгновенно перестроились, рассыпавшись в цепь, и ринулись ко мне. В тыл шуликанам ударила Земляна, но результат я уже не увидел.
Побежал, выписывая на льду петли.
Между мной и преследователями пронёсся чёрный вихрь. Тварь работала по своей программе — отсекала охотников от врага. Два шуликуна, как кегли в боулинге, разлетелись в стороны, но вскочили и продолжили преследование.
Я, петляя по льду, продолжал следить за развитием ситуации. За вычетом убитых, по реке гоняло примерно с полсотни шуликунов. До хрена, так-то. Хотя они мелкие, это хорошо. И выскакивать из прорубей наконец прекратили, это вообще прекрасно. Значит, теоретически, выбрались уже все. Пора врубать мой коварный план.
— Готовность! — заорал своим я.
И резко изменил направление бега. Всё так же петлял, но побежал в другую сторону. На ходу пришлось кастануть Восстановление сил. Пробежки по льду — удовольствие ресурсозатратное. И крючья шуликунов стучали о мой Доспех с завидным постоянством. Ещё минут пять так побегать — эта мелюзга меня, пожалуй, одолеет. Повалит, а там как начнёт ногами запинывать! Но пяти минут я им не дам, обойдутся.
Егор и Земляна, с роящимися позади шуликунами, бежали в том же направлении, что и я. Шуликуны передислокацию заметили и явно одобрили. Глупые людишки сами сбивались в кучу — чего ещё желать? Прибавили скорости. А я, не останавливаясь, крикнул:
— Тварь!
— Здесь!
Всё последующее произошло почти одновременно. Тварь с сидящей на ней Мстиславой обогнала меня. В паре метров впереди коснулась копытами припорошенного снегом льда. Раздался оглушительный треск, лёд проломился. Тварь исчезла — Мстислава врубила Перемещение. А на месте исчезновения образовалась полынья, не меньше той, что караулил Захар. Подготовила её моя команда. Охотники вскрыли лёд, а потом приморозили заново — тонкий слоем, так, чтобы только маскировочный снег удерживал.
— Работаем! — рявкнул я.