Тварь постепенно приходила в норму. Шаг ускорялся. Ближайшую деревеньку уже минули примерно на сорока километрах в час. Я приготовился было к прыжку в гиперпространство, когда случилось нечто совсем уж непредвиденное, из ряда вон.
Прямо посреди дороги перед Тварью кто-то появился. Кобыла, бешено заржав, встала на дыбы, едва успела остановиться. А когда опустилась, я сказал:
— О как.
Передо мной стоял чёрт.
Глава 9
Ну как чёрт? Чертёнок. Маленький такой, вполовину меньше стандартного. Морда, впрочем, злая, как у взрослого, а хвостом так и хлещет себя по ляжкам. И не больно же ему… Впрочем, шерсть-то вон какая, наверное, правда не больно.
— Христос в помощь, — сказал я.
Чертёнок зашипел и попятился. Я усмехнулся. Не любит нечисть Христа. Ну а мне-то? Пионер должен быть вежлив, вот я и… А там, дальше — проблемы индейцев шерифа не волнуют.
— Ты куда едешь? — взвизгнул чертёнок.
— В Москву, — «признался» я.
— Зачем?
— За песнями.
— За… За песнями?
— Ну да. Нам песня строить и жить помогает. На любой земной работе и в космическом полёте песня — это главное, друзья.
Чёрт в ответ изобразил нечто вовсе уж невиданное. Он кончиком хвоста почесал макушку. Так вот забавно взрослеют чертенята. Хвост растёт быстрее туловища.
— Так ты что, к Кощею не собираешься? — выпалил мелкий бес.
— Не-е-е, ты чего. — Я перекрестился. — Кощея я боюсь. Цельный властелин потустороннего мира. Убьёт ещё чего доброго.
От крестного знамения чертёнок опять поморщился и попятился.
— Так ты, получается… трус⁈
— Как скажешь, Недотыкомка.
— Как ты меня обозвал⁈
— Я тебе имя дал. Раньше жил, как дурак, без имени. А теперь с именем будешь. Как дурак.
На морде Недотыкомки отобразился напряжённый мыслительный процесс.
— Имя? — спросил он, вновь почесав меж рогами хвостом.
— Ну. Носи, радуйся. Ты чего хотел-то?
— Так, это… Девка-то у нас!
— Одна на всех?
— Эм…
— Хреново вам, сочувствую. У меня вот только дома — две. А вообще, в любой деревне только свистну — и…
— Что ты мне зубы заговариваешь⁈ — взвизгнул чертёнок. — Девка твоя у Кощея! Ежели через три дни не придёшь за ней — получишь её голову!