— Ну, пусть хрумкает. Там метаболизм конский, скоро оклематься должна.
— Владимир Всеволодович, а может, всё-таки в санях? — осторожно предложил Геннадий Максимович. — С обычными лошадьми? Я бы дорогу показал.
— Да долго это, — отмахнулся я.
— Воля ваша, конечно, да только уже ведь время потеряли.
— Ничего мы не потеряли. Завтракаем. Завтрак — архиважнейший приём пищи. Потому что обед и ужин могут вовсе не случиться в жизни. Вот и возникает необходимость вовремя и грамотно утрамбовать организм калориями. Питайся, Геннадий Максимович, питайся. Сейчас чай с вареньем подадут.
— Да я уже под завязку.
— А вот таких слов в этом доме не произносят.
— Прошу простить!
— Я-то прощу. А вот тётка Наталья обиду затаит. Другой раз заедешь в гости — накормит вкусно, сытно, но будешь ощущать некую загадочную тоску во время пищеварения. Тебе оно надо?
Геннадий Максимович перекрестился.
К тому времени как мы покончили с трапезой и вышли на двор, Тварь твёрдо стояла на ногах.
— Готова к труду и обороне? — хлопнул я её по боку.
— Поехали, — был краткий ответ.
— Что, даже пожрать не попросишь?
— Не говори мне о жратве! Никогда больше жрать не буду.
— Эк тебя жизнь-то растопырила… Жаль, диктофона под рукой нет, зафиксировал бы. Ну ладно. Готовься, сейчас поедем. Геннадий Максимович, объясни ей дорогу. Да ты не смотри, что у неё глаза красные, нормально всё. Навигатор сбоить не должен. Запомнит.
Я метнулся в свою башенку, экипировался подобающим образом, в расчёте на холод. Деревня деревней, но мало ли, что там по факту найдём. Может, головёшки одни. Твари разные бывают, и резоны у них могут быть всяческие.
— Нас-то позовёшь? — спросил Егор, когда я спустился.
— Угу. Доберёмся, «якорь» изображу. Вы хватайте гонца — и сюда.
— Добро.
— Неофита только не берём.
— Да он дрыхнет, — вмешался Захар. — Дай бог, к вечеру проснётся.
— Ну и слава Кришне. Он уже наисполнял на месяц вперёд, даже у меня так не получается. Хватит, пусть отдохнёт. Ладно, народ, давайте, не скучайте тут.
Я вышел на двор, оседлал Тварь и выехал за ворота. Кобыла едва перебирала ногами.
— Ты дорогу поняла?
— Поняла.
— Круто. А может, уже первую космическую включим?
— Не сразу, — буркнула Тварь.
Видимо, ей нужно было разогреться. Ладно, что ж я, зверь, что ли. Тише едешь — дальше будешь.
Зевая, я смотрел вокруг, на однообразные заснеженные пейзажи. Хорошо всё-таки, есть в зиме своя романтика. Она, если разобраться, в каждом времени года есть. Только вот когда в моменте находишься, почему-то постоянно больше на негативе концентрируешься. Зима — холодно, весна, осень — грязь, лето — жарища. И только вот таким тихим похмельным утром выезжаешь на Твари в деревню, где люди пропадают, глядишь по сторонам и думаешь: «Хорошо-то как, Господи!»