Читать книгу «Горностаева гора» онлайн.

— Отдайте девку!

— Дык у ней с другим сговорено! — ахнули те. — И сама пойдет ли? В годах ведь вы, Дементий Петрович!

Дементий примолк поперву, но потом достал бумагу какую-то и давай вычитывать:

— Протокола на вас составлена, вы, воры-разбойники, порядок законный в петров день хаили! Сидеть вам теперь в остроге!

Старуха выть принялась, уряднику в ноги повалилась, а старик глазами хлопает, и только. Дело известное: люди темные, грамотешку вовсе не кумекали, что написано — правда аль нет аль просто каракули, — кто знает, только Дементий этим и взял верх. Заявил старику:

— Отдашь девку за меня — быть делу прикрытому! А будешь противиться али она кочевряжиться — в остроге сгною!

Аксютка в то время за перегородкой стояла, все слышала. Поплакала, но, как Дементий уехал, вышла и говорит:

— Что ж, пойду за урядника.

Дед с бабкой рты разинули:

— Неужто согласная?!

А Аксютка им:

— Дементий разве отвяжется?!

Сама в тот же вечер вышла во двор, Огневичка отвязала, за ворота выпустила, и больше его в деревне не видели. А через неделю увез урядник Аксютку к себе.

Как приехали, Аксютка тайком к Степанову деду сходила, про судьбу свою рассказала. Старик покряхтел да и говорит:

— Коли душу любимому сбережешь, не беда, что венчана будешь. Да и он парень смышленый, вернется, поди-ко, поймет, что венцом этим на муки себя обрекаешь, — перекрестился, — ну а мне жить недолго осталось: Степанку вряд ли увижу.

Старик-то и вправду совсем дряхлый стал, вскорости богу душу отдал. А Аксютка все свадьбу оттягивала.

— Погодим да погодим, — говорит.

Но Дементий годить долго не стал, а как прознал от доносчиков, что она к Степанову деду ходила, будто отрезал:

— К покрову — свадьба! И разговору конец.

Аксютка-то ничего не ответила, только голову опустила. А срок подошел, так и онемела. На свадьбе бледней полотна была, и глаза — будто мертвые.

Но с каких-то пор в селе кур да гусей Лис таскать повадился, рыжий, как огонь, говорят. Уж и следили за ним, собаками по тайге травили — все без толку. Следов вроде много, а поди поймай! Особливо у Дементиева дома следы-то встречали. Урядник плечами пожимал:

— Пошто коло мово дома вертится?!

А Аксютка, как про Лиса услышала, так и ожила: хоть и молчит, а глаза веселые. Заметил это урядник, задумался. «Неужто Аксютин жених весть подает? Слыхал про него. Тоже ведь рыжий!»

С год прошло, как он с Аксюткой венчался. А детей все не было. Бабы нашептывать стали, будто со свадьбы не подпускала к себе, в первый же день топор взяла:

— Тронешь — убью!!!

Дементий-то и отступился, но из дома не пускал никуда, а как Лис у села объявился, на парней стал косо поглядывать. А те, чтоб позлить урядника, слух пустили, будто следов оттого и много, что сам Огневик к Аксютке похаживает; и люди видели, как она костей за село выносила — то ли Лису, то ли собаку какую прикармливала. Дементия это шибко бесило, надумал Лиса убить. Старые охотники отмахнулись, так он тех же ребят молодых зазвал, бражкой хмельной угостил и в дорогу дал — для настроения. Но худо все обернулось.

Ушли ребята в тайгу, да вскорости возвернулись, а про Лиса — молчок. Кто с ними ни заговорит, отмахиваются и тут же руку поглаживают. Потом один проговорился, Семухой звали.

А было так. Собаки след взяли да в такую глушь завели, что ребята и не рады. Слышат, дымком потянуло, вгляделись — костерок мерцает, рядом парень сидит, палкой головешки в костре шурудит. Сам рыжий — рябина перезрелая! Подошли они, глядят — это ж Степан из их села, ну и присели, а собаки на него рычат, кидаются, насилу уняли. Потом бражки достали, что урядник в дорогу дал, каждый и отхлебнул всласть. Степану налили — отказался. Спросил только:

— Чего по тайге шастаете? Кого потеряли?

Те и выложили: