Читать книгу «Сердце Дракона. Часть I» онлайн.

Начальник местной разведки выглядел встревоженным, несколько раздраженным и безмерно обеспокоенным.

— Достопочтенный Рахаим! — воскликнул он, салютуя на местный манер. — При всем уважении, он не нашей крови. Его кожа не знала Солнца. Это чужак!

— Цвет кожи — последнее, что меня заботит на сегодняшний день, — достаточно жестко ответил Рахаим. — И каждый, кто идет по гребням песчаных волн, не может быть для нас чужаком.

— Но он простой охранник!

— Сядь, Харад. Не позорь предков. На тебя смотрят Великие Звезды.

— Но дед!

Глаза Рахаима на мгновение вспыхнули недобрым пламенем, а Хаджар ощутил, как ему стало труднее дышать. Несмотря на то что за бортом все еще плясал ветер, пологи улеглись, а в дилижансе повисла чуть ли не мертвенная атмосфера.

Силы старику, несмотря на дряблый внешний вид, было не занимать.

— Прошу простить мне мою дерзость, — поклонился Харад и уселся обратно на подушки.

“Неплохо они здесь дела делают”, — пришло на ум Хаджару. Один — племянник главы охраны. Другой — внук непосредственно хозяина самого каравана. Все же сильны для местных кровные узы, не то что — для островитян.

К удивлению Хаджара, он не обнаружил в направленном на него взгляде Харада ни капли ненависти или отторжения. Тот просто высказал свои опасения, получил свой ответ и на том успокоился. Он не стал таить злобы, как это сделал бы любой “уважающий себя” офицер Лидусской или Балиумской армии.

И было в этом какое-то удивительное отличие. Вот вроде и те — люди, и эти — тоже люди. Но неуловимо отличающиеся в самых мелких и порой неожиданных деталях.

В этот момент Хаджар пожалел, что не отправился в путешествие раньше. Сколько еще удивительных открытий таил в себе этот бесконечный мир?

— Что ты знаешь о Городе Магов, Северянин? — внезапно спросил Шакар.

Сделал он это с неуловимого, но все же присутствовавшего одобрения Рахаима.

— По рассказам моей знакомой, которая родом из этих мест, это такая же сказка, как и Хельмер, повелитель ночных кошмаров.

С той лишь разницей, что Хельмера не так уж и давно — несколько лет назад — Хаджар видел собственными глазами. Даже имел возможность пообщаться. Больше к такой оказии он не стремился. Во всяком случае, до тех пор пока не достигнет хотя бы десятой части той силы, которой располагал… располагало представшее перед ним существо.

— С той лишь разницей, — слегка улыбнулся Шакар, — что Город Магов действительно существует.

Иронию подобного заявления мог осознать только Хаджар. Больших усилий ему стоило не улыбнуться.

— Тысячи тысяч лет назад, — начал свой рассказ Шакар, — когда Море Песка было настоящим, полноводным, бушующим океаном, из него поднялись великие скалы. Сотни веков соленые воды омывали их, пока те не рухнули и не засыпали море, подняв со дна бесконечность песка. Так появилось Море Песка.

— Эту легенду я знаю, — кивнул Хаджар.

— Как и любой житель окрестных земель. Но только нашим детям рассказывают продолжение. О том, что на вершине этих скал жили люди, которые могли прочесть по движению звезды судьбу мира, могли разговаривать с камнем, слушать ветер, танцевать с огнем. Их путь развития был совсем не похож на наш. Они плыли на поверхности Реки Мира, в то время как мы стремимся к ее глубинам. Они видел светлое небо, а мы вглядываемся во тьму.

Хаджар внимательно слушал рассказ Шакара, ощущая в нем какие-то потаенные мистерии этого мира. Мистерии, за которыми он и отправился в путешествие, не имеющее своего конца.

— И когда волны разрушили скалы, эти люди поговорили с камнем и ветром. Они связали их крепкими узами и оставили скалы парить среди облаков. Подобное самоуправство стало неугодно богам. Они отправили своего эмиссара, и тот уничтожил непокорный народ. Но, увидев великие достижения, в качестве дани уважения оставил в их огромной библиотеке кусочек собственных знаний.

Тут в глазах присутствующих, даже в, казалось бы, спокойных и неподвижных изумрудах старца, отчетливо отразился огонек вожделения.

— Этим эмиссаром был Дегер, бог войны, — продолжил за подчиненного Рахаим, — и по преданиям, он оставил в библиотеке один из шести свитков своих техник. Свиток “Полуночного дня”.

“Полуночный день”. Ну да, конечно же, демонов бог, если он вообще существовал, просто не мог выдумать менее непонятного и пафосного названия.

— Я все еще не особо понимаю, каким образом это касается войны и нашего каравана, — заметил Хаджар.

Окружающие вновь переглянулись.

— Напрямую, Северянин. — Рахаим указкой продвинул по карте статуэтку, изображающую воина с огромной секирой. — Скоро откроется путь в Город Магов, а значит — и библиотеку. Санкеш, принц пустынь, палач городов, погибель стран, пойдет туда. И каждый, кто окажется на его пути, падет.