Читать книгу «Сердце Дракона. Часть I» онлайн.

Хаджар почувствовал, как напрягся Неро. Слишком еще живы были воспоминания о том, как яростно он боролся с когтями смерти и о черном яде секты Черных Врат.

Но такова жизнь воина. Ибо их храбрость — не более чем бравада перед необратимостью и страхом.

Энергии убийц слились воедино, формируя сиреневый туман. Тот все уплотнялся и уплотнялся, пока не обернулся гигантским скорпионом. Удары молота, направленные в эту технику, стали его клешнями.

Два меча сформировали хвост и жало, а кинжалы запитали это жало ядом такой мощи, что энергия техники разъедала мостовую.

С Неро и Хаджара мигом слетели маски дурашливости. Они встали плечом к плечу и обнажили клинки. Короткий классический и тяжелый, исполинский. Скорпион понеся в их сторону, будто увидел перед собой вход в библиотеку бессмертных.

Сверкнуло лезвие Лунного Стебля, и люди разом забыли, как дышать. Им показалось, что этот простой взмах мечника в заштопанных (и оттого кажущихся разноцветными) одеждах отсек звуки, ветер и даже кусочек света.

Некоторым показалось, что они увидели, как призрачная полоса, тонкая и почти незаметная, прошла сквозь столб лунного света. И этот столб, будто отсеченный шлейф от свадебного платья, упал в лужу и растворился в ней.

Другие же могли поклясться, что в этой полоске они заметили блеск глаз дракона и в ее полете услышали рев Хозяина Небес. Необычайно острая и столь же быстрая полоска, но почти невидимая, совсем не похожая на то, что сорвалось с лезвия меча-исполина.

От взмаха Неро задрожала черепица на крышах окрестных домов. По дубовым стенам таверны поползли широкие трещины. Исполинский меч остановился в десяти сантиметрах над брусчаткой. Но даже так — в воздух выстрелили осколки раздробленных камней. Волна энергии крошила мостовую, вырывала из нее целые куски породы, разбрасывая их в разные стороны.

Следом за тонкой и невидимой полосой удара понеслось цунами разрушительной силы. И людям не нужно было стараться или напрягать воображение, чтобы разглядеть в этой волне тигриные очертания. Именно от рыка этого зверя дрожали стены домов. Именно от его лап взлетали в небо куски камня.

А затем тигриный рык и драконий рев слились воедино. Они прошли сквозь туманного скорпиона, будто того и не было вовсе. У убийц не было ни единого шанса ни сбежать, ни увернуться. Они, используя остатки силы и энергии, попытались защититься, сформировав перед собой подобие заслона.

Раздался взрыв.

Когда успокоился поднявшийся ветер и осела пыль, то на мостовой, помимо кровавых разводов и небольших ошметков плоти, больше никого не было. Только глубокий, изрезанный шрамами от меча, кратер в центре улицы.

Зрители с ужасом повернулись в сторону двух мечников, но тех уже не было рядом с таверной.

Многие наемники в тот день напились. Кто-то решил навсегда забросить свою профессию вольного клинка. Другие, напротив, наполнились решимостью идти еще дальше по пути бесконечного самосовершенствования.

Но тем не менее, больше никогда в жизни они не видели сцены, чтобы двумя взмахами два мечника стерли из этого мира четырех практикующих, стоящих на стадии становления истинными адептами.

Это было неслыханное событие. Даже по меркам приграничных земель империи — неслыханное.

Когда же кто-то обронил такие слова, как “Безумный Генерал” и “командир Неро”, то у бардов прибавилось работы, а затем и хлеба. Вскоре по городу уже полетели новые песни о подвигах любимых народных героев.

Вот только к этому времени уже ни один из этих героев их не слышал. Да и больше уже не услышит…

Они сидели на берегу озера в королевском саду и курили трубки.

— Мне этого не хватало, — произнес Неро.

— Да, — кивнул Хаджар, выдыхая колечко дыма. В последнее время он наловчился делать их большими и ровными. — Мне тоже.

Дул ветер. На озерной глади плавали лебеди. Черный и белый. У них, если верить Элейн, даже были имена.

Хаджар их не запомнил.

— Никогда не думал, что будет дальше, Хадж? — внезапно спросил Неро.

Принц, отложив в сторону трубку, развалился на траве и подложил руки под голову. Его огромный, покрытый многочисленными царапинами и сколами боевой меч лежал рядом. Совсем не такой изящный и лощеный, как у аристократов. Было видно, что клинок, как и его хозяин, побывал в десятках битв.

— Дальше? В каком плане — дальше?

Неро улыбнулся.

— Вот и я — не думал, — кивнул он. — Завтра я женюсь, дружище. А что будет послезавтра? Или через год? Через десять? Когда и я и Сера устанем сидеть в этой золотой клетке.

Хаджар посмотрел на восток. Туда, где лежало Море Песка. За его барханами, кочевыми племенами, опасными тварями и бурями лежали земли империи. Сколько там было адептов, которые могли лишить жизни Хаджара быстрее, чем он расправился с подосланными аристократами убийцами?