Читать книгу «Сердце Дракона. Часть I» онлайн.

— Но они так и не пришли, да?

— И это насторожило меня в первую очередь. — Старейшина жестом подозвал девчонку, и та подлила еще алкоголя.

Хаджар накрыл чарку рукой, отказываясь от напитка. Алкоголю он предпочитал табак, и первую выпил исключительно из-за традиций. Старейшина осушил вторую таким же залихватским залпом. Видимо, приобрел достаточно опыта во времена бурной или не очень молодости.

— Совсем у старого из головы вылетело. Меня зовут Дарий.

— Хаджар.

Дарий лишь слегка дернул уголками губ. Он наверняка заранее знал по имени генерала, к которому шел с новостями. Новостями, в которые большинство людей не поверили бы. Не захотело бы верить. Потому что подобное нашествие было куда как страшнее войны.

На войне можно сдаться в плен, можно договориться, с нее, в конце концов, можно дезертировать. А куда ты денешься от нашествия зверей? В плен им не сдашься — сожрут. Договориться, даже если там окажутся твари выше стадии вожак, тоже не получится. Их разумы еще не настолько крепки, чтобы понимать такие сложные концепции.

Можно попробовать сбежать, обрекая своих родных и любимых на участь подножного корма.

Конечно, найдутся и те, кто выберет и такой вариант. Но их, что не может не радовать, в данном мире всегда оказывалось меньшинство. Люди попросту привыкли сражаться. С молоком матери принимали осознание того, что за место под солнцем им придется бороться всю жизнь.

— Это было первым знаком. — Старейшина крутил в руках резную чарку. Добротная работа, за которую в городе можно было выручить немалую сумму. — Секта никогда не упускала шанса наведаться к нам. Самые безобидные их “шалости” — это взять кого-нибудь силой или напиться и поесть не заплатив.

— Я слышал, они используют людей в качестве транспорта.

— Слышали? — немного печально усмехнулся Дарий. — Мы тоже слышали, генерал. О том, как вы видели этот транспорт и как разрубили старейшину шестого павильона одним ударом меча. Я, признаться, тогда не поверил в подобное.

— Я бы тоже не поверил, — согласился Хаджар.

Да он и сейчас не верил, что старейшина секты мог настолько сильно расслабиться в присутствии противника. Но история не знает сослагательного наклонения, и как было, так и было. Старейшина отправился к праотцам, а Хаджар захватил его павильон и в его доме организовал лечебницу. Такова история.

— Они обычно не берут в рабство наших людей, — продолжил Дарий.

Вполне логично. Они, может, и доминируют в данном регионе, но рой саранчи может свалить даже самого крепкого быка. И если секту начнут кусать со всех сторон все лишенные, обиженные и обездоленные, то рано или поздно она падет. Ее врата втопчут в землю, а наследие предадут забвению.

Патриарх должен был понимать это так же хорошо, как и Хаджар. Иначе он не был бы патриархом.

— Но что самое удивительное, они даже тогда не пришли. Мы несколько дней ждали самого худшего из их наказаний, но оно так и не последовало.

— Худшее наказание? — переспросил Хаджар.

На этот раз старейшина, подозвав девчонку-служку, забрал у нее кувшин и стал уже наливать себе сам. Было видно, насколько сильно он тревожился за благополучие своих людей и будущее селений. Он действительно верил в нашествие зверей, в то время как Хаджар все еще сомневался.

— Они порой насылают на провинившихся черный туман. Люди, которые его вдохнут, покрываются жуткими волдырями. Их вены чернеют, а спустя день или два бреда и горячки они умирают в страшных муках. Лекарства от такой заразы нет, и каждого зараженного мы убиваем. Чтобы не страдал.

Хаджар посмотрел на печальный взгляд Дария. Ему не нужно было лишних слов, чтобы понять, почему к ним так и не вышла мать Дубара.

— Я видел подобное, — кивнул Хаджар. — Зрелище не из приятных.

— Тогда вы понимаете, о чем я говорю.

Хаджар не просто понял, а еще и убедился в том, что нейросеть все записала. Если секта была способна насылать эту демонову заразу на целые поселения, то и в бою, скорее всего, могла использовать. И если бы не эта беседа, то Хаджар бы определенно отправил войска на верную гибель. И не факт, что и сам бы пережил этот клятый туман.

Теперь вставала новая проблема — как защититься от заразы. Но ее он решит позже…

— То, что секта к вам так и не пришла, еще не значит, что они боятся нашествия монстров. Причина может быть какой угодно и при этом абсолютно абсурдной.

Дарий посмотрел в глубину ясных синих глаз. Там, в их недрах, помимо стальной несгибаемой воли он обнаружил то, на что не смог долго смотреть. На миг старейшине показалось, что перед ним сидит готовый к прыжку зверь.

Это ощущение нервировало, но не пугало.

Зверь был готов прыгнуть не на него… пока что.