Стражи Леса: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

***

Осквернитель обеспокоенно мерял шагами тронный зал. Новых вестников от Ланиэль не поступало, что наводило на мысли о том, что её план мог не сработать, или её и вовсе могли убить. Нет, он мог бы и спокойнее отнестись к её внезапному молчанию, но что-то не давало ему покоя. Как будто операция по изъятию Осколка из Астерота пошла не так, как нужно.

Да, такие исходы случались. Дело в том, что сама эта операция была придумана лишь недавно, и почти что вчера — буквально пару месяцев назад — Фликия произвела на свет новый вид Осквернённых, способных доставать Осколки из Душ обычных или не очень людей. Она, сработавшись с Ланиэль, даже смогла вывести формулу, по которой для каждого Осколка подбирался оптимальный носитель.

Пока что технология не прошла достаточное количество проверок и доработок, но Дариус всё равно дал добро на изъятие из Астерота Осколка. «В таком сильном маге не может же сидеть посредственный Огрызок», — думал он. И, видимо, там действительно оказалась неординарная личность.

Вообще, его всегда забавлял сам факт существования Осколков. Они почему-то считались низшими воплощениями порядка, хотя на самом деле были издевательством над самим временем и даже пространством. Метафизические существа, наделённые необъятной силой, способные буквально менять мир вокруг своего носителя, платящие за это полной потерей своей личности. Да, Осколки рождаются из людей и, что ещё страннее, Осколок может родиться раньше, чем родится человек. Его всегда удивляло то, что зелёные в принципе относятся к времени и пространству как к чему-то неважному, посредственному, когда для всех остальных эти понятия фундаментальны.

Дариус дёрнулся, понимая, что отвлёкся. Конечно, формула Фликии была далека от идеала, так что случались сбои в процессе переманивания Осколков на их сторону, но Дариуса съедало неприятное предчувствие, что с этим что-то будет не так. На это странное ощущение накладывалось то, что кроме Ланиэль по-настоящему горящих своим делом учёных у них больше не осталось, а лишать исследовательское крыло талантливого руководителя он не хотел. И что, что Тёмных они задавили окончательно, а остальные фракции уже почти полностью пронизаны их агентурной сетью — до сих пор оставались другие силы, против которых им надо собрать столько ресурсов, сколько они смогут.

Приняв решение, Дариус встал с трона и быстрым шагом отправился в сад. Да, когда-то во внутренних угодьях его замка был красивый цветущий сад, ныне переоборудованный под гигантскую портальную площадь.

Путь до большой замощённой плиткой площади занял всего пару минут, и вот Дариус уже стоит перед своим верным другом. Гигантское чудище, сотворённое им самим в порыве злобного гения, прекрасный летун, сочетающий в себе искажённую красоту Скверны и впечатляющую боевую мощь. Творение склонилось к земле, приветствуя своего создателя, и тот степенно взошёл на самую макушку существа, спрятавшись за оградой из его ушей.

Стоило ему махнуть рукой, как портальный магистр, стоящий напротив летуна, склонился в поклоне и развёл руки в стороны.

Пространство на площади пошло рябью, зажужжало, готовясь разорваться, впуская в подслои Дариуса Осквернителя. Оно сопротивлялось мерзкому влиянию его портального мага, но его попытки были тщетны. С протяжным стоном оно разорвалось, обнажая гниющую рану на самом себе.

Нетопырь взмахнул крыльями и сиганул в чёрную бездну, открывшуюся им в глубине портала. С громким клёкотом он растворился в пространстве, и Дариус полетел спасать Ланиэль.

Или не спасать, вдруг он просто надумал себе проблему?

Глава XXIII. Рождение Истинного Величия

Щупальца, клинки, волны, иглы… Астерот веселился, чередуя разные формы Материи. Он уже давно не считал ни сколько прошло времени, ни скольких Осквернённых они уже перебили. Он просто растворился в своём новом любимом развлечении. Хотя, скорее не новом, а вновь открытом.

Некоторые существа напоследок решали брызнуть на него своей кровью, но сквозь чернеющий вокруг него щит пролетали лишь небольшие капельки, противно шипящие при попадании на кожу. Лицо, конечно, не пострадало, ведь было защищено лучше остальных частей тела, а вот кисти немного, но кровили.

Перед ним в единую картинку сложились мельтешащие щупальца, руки, ноги и другие отростки, названия для которых он придумывать не хотел: зачем отвлекаться от резни? Через какое-то время он уже не разбирал отдельных визгов, криков и прочих звуков, с противной громкостью издаваемых нападающими, а просто слышал фоновый гул. Астерот пропитывал Материей чуть ли не всё пространство вокруг себя, унося по нескольку жизней каждой атакой. В определённый момент ему это даже наскучило, но не успел он сам себе в этом признаться, как его нашла Ланиэль.

Сквозь окружающую его черноту было тяжело детально разглядеть гибкое тело, уворачивающееся от всех его заклинаний. Эльфийка описывала вокруг него круг за кругом, не спеша подходить слишком близко, и словно изучала его. Следя за ней, Тёмный никак не мог понять, разумно это ожившее тело или нет, но ему казалось, что устремлённый на него взгляд был осмысленным.

Вдруг маг осознал, что Осквернённые, до того стекающиеся к нему бурной рекой, закончились. Чуть развеяв окружающую его лицо маску из Тьмы, он огляделся и удивлённо понял, что они не закончились, а всего лишь переключились на Убийцу и Шианхута. Лиру почему-то не трогали, как и его.

Ланиэль стояла перед ним на четвереньках и громко рычала. Орда Осквернённых, видимо, признала её главной, и потому отступила, подготовив ей арену для сражения с наиболее сильной добычей. Хотя, возможно, она просто хотела отомстить за то, что из-за него она чуть не умерла? А, не так важно.

Покрытое тонким слоем шерсти эльфийское тело постоянно менялось: то из позвоночника вдруг вырывалось небольшое щупальце, то локоть, секунду назад согнутый, резко распрямлялся, а затем выгибался в другую сторону. Пальцы на руках и ногах то разделялись, то складывались, не давая себя посчитать. Абсолютно лысый неровный череп украшала чуть ли не полноценная корона, растущая прямо из кости.

Ланиэль была больше похожа на дикое животное и не напоминала ту девушку, что я видел. Сейчас она максимально отличалась от образа прекрасной эльфийской принцессы, создавая впечатление не полностью разрушенной Души. Вроде, базовые функции ещё остались — телом же как-то она управляет, — но на разговор её внутренних ресурсов не хватает.

Тут, словно подслушав меня, она взбрыкнула, ударив ногами о пол так, что плитка превратилась в каменную крошку, и встала прямо. Её шатало, она пыталась вернуться в звероподобное состояние, но держалась.

— Нет, Огр-р-р-рызок, — связанная речь давалась ей тяжело, с каждой новой секундой звериное начало понемногу брало верх. — Я не собираюсь… Так просто… — Колени принцессы подогнулись, и она чуть не упала, но удержалась на ногах в последний момент каким-то чудом. — Сдаваться…

Пока она была занята внутренними разборками, Астерот формировал иглу за иглой, ив итоге в Ланиэль полетело сразу пять чёрных снарядов. Она с дикой грацией прыгнула, пропуская иглы под собой и давая им возиться в плитку, и лишь потом упала. Но теперь она стояла на четвереньках, видимо, всё же проиграв самой себе. Громко зарычав, она бросилась к нему.

Астерот выставил перед ней сначала один, а потом сразу три щита, но эльфийка прошла сквозь них, даже не заметив преград на своём пути. Корона, больше напоминающая просто хаотичные наросты, на короткое мгновение вспыхнула пурпурным, и щиты истончились, оставляя Астерота один на один с летящей на него ушастой. Волна Тьмы, сразу же направленная им, была нейтрализована тем же образом.

Тогда он просто шагнул в сторону, пропуская яростную атаку мимо себя. Позади тут же вскрикнул кто-то из Осквернённых, в кого попала разогнавшаяся Ланиэль. Обернувшись, Тёмный резко отпрыгнул микропорталом, потому что окровавленная эльфийка, оттолкнувшись от уже явно мёртвого собрата, полетела к нему. Упав на то место, где он был пару секунд назад, Ланиэль взревела, и круг из Осквернённых начал расширяться.

Из позвоночника ушастой резко выстрелила троица длинных щупалец, тут же уткнувшихся в землю. Эльфийка приподнялась над раздробленной каменной плиткой и гневно посмотрела на Тёмного. Её лицо дрожало, из левого глаза выкатилась кровавая слеза.

— Я… не… сдамся!

Щупальца оттолкнулись от земли и запустили её в полёт, а сами так и остались воткнутыми в пол. Астерот попытался дотянуться до раны, оставленной щупальцами, Тьмой, но тело принцессы окутал фиолетовый дым, не пропустивший Материю. Упав перед Астеротом и не дожидаясь, пока он среагирует, она схватила его за шею.

Пальцы Осквернённой будто лишились костей, при этом удлинившись раза в два, и оплели шею мага. Тело Ланиэль пронзали чёрные иглы, но раны зарастали за несколько секунд. Астерот пытался сломать ей пальцы Материей или хотя бы отогнуть их самостоятельно, но ничего не выходило. Хватка Осквернённой принцессы была слишком крепкой. Силы Астерота таяли, а он не мог сконцентрироваться на микропортале, хотя пару раз у него и почти получалось.