Стражи Леса: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Перешагнув порог, Астерот почувствовал неладное, из-за чего чуть не запнулся. Свет, падающий с центральной улицы города, не мог рассеять темноту, скрывающую от него почти половину зала, и в этой темноте он, кажется, кого-то чувствовал. Вернее, он чувствовал саму Темноту как нечто родное, знакомое… как свою Материю.

Как только зашли Лира и Цит, двери резко захлопнулись, отрезав их от внешнего мира и Шианхута с Убийцей. На мгновение взглянув глазами эльфийки, Астерот увидел четырёх напуганных стражей, пытающихся открыть двери, даже не дёргающиеся после всех их усилий.

Долго наблюдать за этим ему не дали. Тьма, заполняющая освещённое факелами помещение, начала понемногу рассеиваться, впитываясь в самого Астерота и в хрупкую девчушку, стоящую посреди зала. Совсем молодая эльфийка была раздета, но совершенно не смущалась своей наготы, с превосходством смотря на Астерота. Хотя, это и наготой-то назвать было нельзя: всё её тело было покрыто либо толстыми наростами, либо красной шерстью.

— Что же ты, волшебничек, думал, мы тебя не встретим? — Елейный голосок заструился из тонких губ. — Как ты мог допустить у себя такую мысль? — Ушастая медленно пошла вперёд, покачивая бёдрами и водя по воздуху пальцами, в которые впитывались остатки Материи. — Чтобы великие эльфы и пропустили твой визит? Ну уж нет, мой хороший, сейчас начнётся пир в твою честь!

Девушка засмеялась и хлопнула в ладоши так, что по всему залу, замершему в молчании, пронеслась вибрация. Кое-где на пол попадали факела, тут же поджигая заботливо разлитую кем-то жидкость. Со стен попадали картины, плитка под маленькими ножками колдуньи покрылась трещинами.

— Тебе понравится, сладкий!

Точёная пяточка громко бьёт по плитке, раскалывая её окончательно, и по залу растекается запах палёной плоти. В противоположной стене открываются две двери, из которых выходят искажённые Скверной эльфы, несущие огромные металлические подносы, с которых на пол капает кровь. Когда ушастые подходят ближе, Астерот может разглядеть мучающихся эльфов, разложенных на подносах: по их телам бегают язычки огня, сменяющиеся исцеляющими заклинаниями, тут же избавляющими их от ожогов. Эльфийка и эльф раздеты, их тела испещрены глубокими ранами, которые никто не думает залечивать. Наконец, «блюда» ставят на принесённый ими же стол, и Осквернённые единым движением поворачиваются к Астероту и его свите:

— Ну, что, как вам приготовленные нашими лучшими поварами изысканные деликатесы? — Эльфийка рассмеялась и остановилась, не доходя до Астерота всего каких-то пять шагов. — Они старались, честно! А они, — изящная ручка выгибается, указывая на извивающихся эльфов, — страдали. — Красивое лицо искажает ненависть, смешанная со злым торжеством.

— Как ты смеешь, тварь, так издеваться над своими братьями и сёстрами?! — Цит, до того молча наблюдавший за разворачивающимся перед его глазами представлением, не выдержал. — Настоящий эльф никогда в жизни не сможет себе позволить поднять руку на своего собрата, ты, порождение Скверны!

— Астерот, успокой своего зверька, а то он сорвётся с привязи.

— Убью!

Эльфийка сделала жест рукой, и Цит, не успевший сделать и шага к ней, замер не в силах пошевелиться.

— Как долго я ждала этого момента, Астерот! — Кровожадно улыбнулась колдунья, безумно глядя на Тёмного. — Как же я хотела, чтобы ты пришёл, и Она разрешила мне встретить тебя! О, Астерот, знаю, ты представляешь, каково скрывать свои силы и терпеть постоянное унижение ради спокойной жизни! Но теперь она мне больше не потребуется, ведь после сегодняшнего… Да что я тебе рассказываю?! Ты всё равно скоро умрёшь, если не присоединишься к нам.

Воины за спиной эльфийки начали медленно расходиться, неровной линией приближаясь к Астероту.

— Я не омрачу свою Душу дарами Скверны, деточка. Думаю, ты бы поняла это, если бы была взрослее. — Тёмный окутал ладони Тьмой, готовясь защищаться. Лира за его спиной, вновь вытягивая из меня энергию, начала оплетать Цита тонкими зеленоватыми нитями, разрушая сковавшее его колдовство. — Давай мы сейчас разойдёмся, и ты хоть немного подрастёшь, прежде чем кидаться на меня?

— Мне сказали, что ты несговорчив, ну и ладно. Твою смерть всё равно никто оплакивать не будет. К бою, мои гнилушки!

Девочка махнула рукой, и зал заполнил целый сонм звуков. Пропитанные Скверной эльфы медленно достали оружие и бросились на Астерота, зачем-то вставшего перед Лирой и Цитом.

Глава XVIII. Явление Скверны

Цит, освобождённый Лирой от сковывающего заклятья, не побежал прикрывать Астерота, а закрыл глаза и присел. Вскоре земля под его ногами слабо задрожала, словно маленький запуганный зверёк. Эльфу казалось, что некогда великая природа этого мира общалась с ним, передавала какие-то образы, чувства, но он не мог их разобрать. Вместо этого Цит нахмурился, попросив священное древо помочь, и спустя минуту пол задрожал сильнее. Теперь детёныш вырос в злобного зверя, готового защищать того, кто его приручил. Правда, подчинение природы даром не прошло: по сведённому судорогой лицу стекали капли пота, мешающиеся с кровью из прокушенной губы и левой ноздри.

Пока Цит пытался докричаться до дерева, Астерот и Лира сопротивлялись окружающим их Осквернённым. Эльфийка, отлетевшая в другой конец зала, занялась принесёнными в зал пленниками. Вокруг неё летали столовые приборы и разная кухонная утварь: сковородки, кастрюли, половники и прочие. Всё это она использовала для того, чтобы делать ушастым максимально больно.

Её уши, как и у остальных Осквернённых, были обрезаны, и, судя по всему, совсем недавно: с них до сих пор стекали капельки крови и сукровицы, из-за чего она время от времени касалась ушей, прочищая их от скопившейся в них жидкости.

В первые секунды боя Астерот пустил по полу почти прозрачный дымок из Материи Тьмы. Она стелилась по доскам, обволакивая ноги врагов и не давая им двинуться с места. Правда, встретившая их колдунья нашла способ пробить контроль Астерота и начала рассеивать Тьму, освобождая своих подчинённых. К этому моменту Лира, успевшая вовремя сориентироваться, двумя удачными выстрелами лишила глаз одного из воинов.

Начавшийся пожар Астерот купировал небольшими барьерами из Инфернальной Материи, не давая огню прорваться. Огонь, поглощая разлитую под факелами жидкость, разрастался на глазах, но всё-таки оставался в трёх оранжевых сферах.

Воины, освобождённые от пут, рванули к Астероту, а девчушка позади них радостно засмеялась и захлопала в ладоши.

— Ваша смерть будет мучительно долгой! — Протянула она, направляя руку в сторону извивающегося на подносе эльфа. Зал прорезал резкий крик, и Астерот даже не сразу понял, что это кричал мужчина. Не желая даже смотреть на то, что молодая садистка творила со своим собратом, маг начал плести сразу несколько заклинаний. Трое воинов вдруг застыли, осветив пространство вокруг себя красным, а затем метнулись к Астероту, разрубая все плетения. Тёмный, не ожидавший этого, отпрянул, на одних инстинктах послав в светящихся эльфов чёрные ножи. Материя вонзилась всем троим в грудь, но не нанесла хоть сколько-нибудь значимых повреждений.

Остальные воины медленно окружали их. Они не нападали, уйдя в оборону: зачарованные болты Лиры отбивали мечами или багровыми разрядами, вырывающимися из их рук. Девушка, заметив отсутствие результата, развернулась к троице, связавшей боем Астерота.

Тёмный еле успевал уклоняться от так и норовящих разрезать его плоть мечей и летящих в разные стороны бордовых плетей. Его теснили к стене, и маг сам это понимал, но Материя не могла убить этих существ: ни чёрные лучи, одним из которых он чуть не разрезал Осквернённого напополам, ни веер из крошечных лезвий не наносили им достаточно повреждений, чтобы нечестивая магия покинула их тела. Многочисленные раны не мешали им исполнять данный им приказ.

К моменту, когда Астерот почти упёрся в стену, Цит установил-таки контакт со священным деревом. Ствол задрожал, закачались на стенах ещё висящие факела и картины. Колдунья обернулась, испуганно обводя взглядом зал. Её руки дрожали, и на пол с грохотом упала сковородка, которой она до этого прижигала раны эльфу.

— Кт-то из вас обратился к поганому дереву?! — Закричала она, взлетая над полом. Стоило ей оторваться от земли, как её саму закидало из стороны в сторону, и она, чудом не упав на стоящий позади неё стол с жертвами, приземлилась обратно на доски. — Кто помел говорить с деревяшкой?! — Голос колдуньи, пытавшейся казаться спокойной, дрожал сильнее, чем дерево.

— Линэлан давно хотел сбросить оковы Скверны, опутавшей его и весь этот город, так что я просто ему помог. — Цит с трудом поднялся, еле держась на ногах. Когда дерево затряслось, сражение остановилось само собой: все замерли в страхе, что сейчас на них что-нибудь, да упадёт. — Как вы посмели пропитать некогда священное место Скверной?! — Глаза полуэльфа горели зелёным, затмевая спрятавшийся в глубине золота зрачок. — Вы предали свой народ, своих друзей и близких, своих матерей и отцов! Вы пошли против своей природы и за это должны быть наказаны!